政治体系
政治体系（英语：political system），特定社会的政治生活形式，全体公民行使公共权威的组织和关系的总和。“政治体系”一词是在国家概念的基础上发展起来的。第二次世界大战之后，随着国家干预的深入和政治科学的发展，一些西方政治学者开始对“国家”概念提出质疑，认为“国家”概念过于抽象和模糊不清，而且意识形态色彩太浓厚，不利于政治学的科学化。1953年，美国政治学者D.伊斯顿在《政治体系》一书中首先使用了“政治体系”一词，以取代“国家”的概念。这一新术语一度取代“国家”而成为具有支配地位的政治学概念。
“国家”概念局限于法律和机构的意义，过于狭窄和静态化，无法涵盖一切政治关系，也无法引导人们对政治过程进行研究，对政治现象的社会基础加以合理解释。“政治体系”的概念则涉及社会内部政治活动的全部范围，不仅包括政府机构，而且包括所有与政治有关的组织和结构。
“政治体系”概念淡化了“国家”概念的意识形态色彩，不再探讨国家本质的问题，而是从政治体系的内涵出发，将政治活动视为政治体系中各政治主体交互作用的结果。将公共权威的活动视为一个动态的过程，相应地采取动态研究的方法，集中探讨政治体制的结构、功能、过程、政策等经验事实。“政治体系”概念的兴起，与政治科学的发展是相辅相成的，政治科学的发展催生了“政治体系”概念，“政治体系”概念则强化了政治科学的研究。
政治体系首先是一个系统，其基本条件就是系统中的各个要素必须具有相互依存性，一旦某个组成部分发生变化，其他所有的组成部分乃至整个体系都会受到影响。政治体系中的立法机构、行政机构、法院、政党、利益集团、选民之间都存在资源交换的互动过程。政治体系又不同于经济系统、文化系统等其他社会系统，其特殊性就在于政治体系总是与合法的强制力量联系在一起，它将系统中所有组织、机构和成员的愿望、意见加以整合并形成具有约束力的决定。政治体系的制度政策依靠强制力加以支持。
政治体系强调政治领域与环境之间的相互作用。政治体系总是存在一定的边界，即局限在垄断合法强制力的范围之内。一切政治体系都与国际环境和国内环境发生相互作用，对国内经济、自然环境和资源、文化教育等产生影响，反过来也取决于后者的资源供给。同时，国际贸易、外交、战争和文化交流也会使不同的政治体系发生相互作用。以政治体系为中心的政治学研究就要集中探讨不同政治体系、政治体系与其他社会体系之间的相互作用，从而对政治现象的社会基础作出相应的解释。
“政治体系”概念的提出和运用，深化了对国家活动的认识，使理论探究与政治活动结合起来。但是，“政治体系”概念也存在难以克服的缺陷，如忽视对国家的本质的探讨，而将各种政治体系的区别局限在结构与功能的差别上；倡导以社会为中心而不是以国家为中心研究政治现象，忽略了国家对社会的独立性和支配性；“政治体系”的边界模糊反而使政治体系研究丧失了科学性，等等。因此，20世纪70年代末，以T.斯科克波尔和E.诺德林格等为代表的西方政治学者认为“国家”概念乃是不可替代的，“国家”概念重回政治学者的视野之中。
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