早期基督教美术
早期基督教美术（Early Christian art），3～6世纪流行于罗马帝国各行省、尤其是今意大利及其东西邻近地区的基督教美术。以罗马为中心的西方拉丁语地区的早期基督教美术与罗马美术紧相联接，到5世纪末，随着查士丁尼帝国的崩溃而告终结。此后，从取代罗马传统的东方人和北方的蛮族那里吸收各种艺术要素，演化为众多的地方性风格。
目录
建筑
1～2世纪，基督教就在罗马帝国各处传播。早期基督教反映了当时一些奴隶和贫民在奴隶制度压迫下，深感痛苦却又无力改变现状的精神面貌。初起时还处于非法地位，信徒们只能在私人宅第秘密集会，这就是最早的教堂雏型──民居教堂。叙利亚大马士革的杜拉欧罗普斯是典型一例。它有一个长长的纵向圣所，1间洗礼室并4间小屋，可供礼拜、布道和葬仪之用。基督教徒死后，多合葬于一种地下墓窟。随着教会的扩大，各地下墓窟被走廊连接起来，形成了地下城市。这种墓窟在罗马城区很普遍。
313年，君士坦丁大帝颁布“米兰敕令”，正式承认了基督教的合法地位。教堂建筑的型制也按官方意旨，摒弃了异教的神庙式样，将世俗的“巴西利卡”加以改造。新的教堂平面呈长方形，内部由列柱隔成几个长廊，从入口引向顶端的祭坛。始建于313年的圣乔瓦尼教堂（拉特拉诺）和圣克莱门特教堂是完全用作圣典仪式的；圣彼得教堂（约400，罗马）和圣保罗教堂（约385，罗马）除供用作圣典仪式之外，还兼作殉教者的墓葬处，建有著名圣徒的纪念墓。对这些殉教者的崇拜也是教徒们精神生活的一个重要方面，为此，中殿前设一横向部，似两个侧翼。这种型制为以后的教堂建筑定下了基调。
早期基督教教堂的另一类主要型制是希腊式集中型。它的平面呈圆形、多边形或等臂十字形，是源于4～5世纪纪念性建筑的综合。337～350年为皇族所建的罗马圣科斯坦扎教堂是个圆形的厅式建筑，中心区由立柱划开，周围是回廊式或十字型的过道。西班牙的森特塞列斯陵墓也是圆形的，可能是350年被暗杀的君士坦丁儿子的墓葬。
绘画
基督教还处于地下状态时，信徒们按《圣经》内容在地下墓窟的4壁和顶部画了不少壁画，手法虽较稚拙，形象却基本是仿照希腊罗马的，比如墨丘利式的“善良的牧羊人”、胜利女神式的天使等。还有各种线条组成的圆形或方形图案，中间有花环、鸟类、四足动物，还有四季的象征物作装饰母题。
早在3世纪初，壁画上就有福音书故事和旧约故事，具有浓厚的希腊罗马绘画的痕迹。4世纪的画风更强调轮廓线，绘画性和图示性也更强。
雕塑
早期基督教雕塑，主要表现在纪念死者、寄托对来世希望的石棺雕刻上。3世纪前后，石棺上对福音书或圣经题材的处理，就与传统希腊罗马的雕塑形象几乎完全相同。罗马圣玛丽亚·安蒂夸教堂就有一哲人模样在读一卷书，伴随着宗教化的牧羊人两侧，是约拿休息与耶稣施洗礼的场面。到4世纪，这类雕像叙事性更强，内容也丰富起来。石棺外表往往展开以耶稣生平故事作成的饰带浮雕，直接描绘耻辱性惩罚的《磔刑》也被象征性的荆冠和十字架代替了。罗马及其附近发现了最大的早期基督教石棺群，地中海其他地区也有发现，359年的尤纽斯·巴苏斯石棺是其中的代表作。
镶嵌画和工艺美术
基督教得到正式承认之后，作为其艺术主要门类之一的镶嵌画发展得很快。4世纪初的作品还很少，5世纪时就十分普遍了，而且质量极高。意大利各地，如罗马、米兰、那不勒斯和拉韦纳都建有著名的作坊，艺匠们继承了300多年来的罗马传统，设法将光线反射在镶嵌画的云石和玻璃块的表面，突出了人物轮廓和超凡的宗教气氛。从罗马圣科斯坦扎教堂到5世纪拉特拉诺的圣乔瓦尼教堂里，那些出色的使徒像体现了这种新的风尚。米兰圣安布罗焦教堂中圣维克托礼拜堂里的半身使徒像，仿佛与金色的背景分离了，站立的使徒像表情肃穆，体现其精神的完满。那不勒斯大教堂礼拜堂里的场面更为壮观，天顶上的叙事画面陪衬着壁面上的单个使徒像，手法更接近于绘画。教会圣所也受到罗马帝国镶嵌画布置的观念影响，在地面还有各式几何形的和植物形的镶嵌纹样。早期基督教镶嵌画创作将耶稣从一个历史人物变为具有象征意义的神学偶像。它也使教堂装饰出现了某种格式，例如《旧约》传说画面与福音书故事相对展开；人物造型敦实而略显僵板；除较少有风景衬托之外，大都是抽象的金黄色背面等等。拉韦纳及其周围地区，镶嵌画已带上地方色彩，体现出罗马化艺术向拜占庭风格的过渡。狄奥多西二世(408～450)，禁止基督教美术形象出现，导致了镶嵌画艺术的衰微。
一直供统治阶段享用的牙雕、银饰和珠宝饰品，到313年以后也逐渐为教会的典仪所用，从而形成由基督教意旨占支配地位的趋势。最初，这些艺术品用于装饰教堂的墙面或地面，因材料贵重，大多散失了，只保存下若干象牙雕像。如4世纪下半叶布雷西亚一个雕满福音书故事的小珍宝箱（罗曼诺文化博物馆），牙雕的造型和边饰就跟地下墓壁画和石棺非常相像。米兰古代艺术博物馆和慕尼黑国立博物馆所藏的牙雕《耶稣升天》呈现的静态之美也像4世纪的罗马石棺浮雕。此时，出现了最早表现十字架上耶稣题材的双页牙雕，还有牙雕的珍宝箱盖饰。5世纪后半叶，西欧的牙雕艺术远较君士坦丁堡和亚历山大等东方城市逊色。
银器饰品中，只有一小部分可称作基督教艺术品。从3世纪末至5世纪中叶，意大利基督教徒墓中发现大批饰有黄金的玻璃器皿，上面饰有肖像、圣经或其他题材的故事。此外，一些小型灯具浮雕及其他物件也具有某些基督教装饰母题。
尽管存世的早期基督教美术品残缺不全，但它们显示出本身独特的创造力。它们根植于古典艺术，但发展得更抽象、单纯，形象塑造追求精神世界的理想之美，频繁采用象征性符号。自希腊罗马艺术以后，早期基督教美术带来了新的观念和新的手法，为整个中世纪美术奠定了基础。
