月球探测

月球探测（ Lunar Exploration ），借助航天器对月球进行探测研究的航天活动。月球是地球唯一的天然卫星，是当前人类探测与研究程度最高的地外天体。从1959年到1976年，苏联和美国开展了规模浩大的月球探测活动，先后发射了76个月球探测器，成功的有45个。其中，苏联发射的有“月球”号和“Zond”号2个系列共32个探测器，美国发射的有“先驱者”、“徘徊者”、“勘测者”、“月球轨道”和“阿波罗”载人登月5个系列共44个探测器。1969年7月16日美国发射了“阿波罗”11号飞船，20日宇航员N.阿姆斯特朗等登上月球，实现了人类登上月球的千年夙愿（见图）。这一时期在探测方式上从飞越月球、逼近月球、环绕月球、撞击月球发展到在月面上软着陆、月面巡视探测、载人登月采样并返回地球。在探测目标上，从探测地–月空间环境、月球空间环境、月球大气、月球表面环境，发展到在月球表面上直接进行岩石、土壤的就位分析和采集样品并返回地球进行科学研究。

从1976年到1994年是月球探测的低潮期，除日本于1990年发射的“飞天”号探测器曾飞越过月球并获取了一些相关的数据外，人类没有发射任何月球探测器。

20世纪90年代后，随着空间技术的发展与对月球认识的不断加深，美国、俄罗斯、欧洲空间局、日本、中国和印度等国都相继提出并开始实施了新的一轮月球探测计划。美国于1994年发射“克莱门汀”号和1998年发射“月球勘探者”号环月探测器，2003年欧洲空间局发射了Smart–1月球探测器。

“阿波罗”11号的美国宇航员之一奥尔德林登上月球

月球的探测具有深远的意义：①带动和促进高科技与经济的全面、快速发展；②促进基础科学的创新与发展；③月球上特有的矿产和能源，可能是补充日渐枯竭的地球资源的新来源；④探测月球并使之成为人类探测与开发太空的中转站；⑤月球是理想的对天观测和对地监测站；⑥月球将成为天然的科学实验室与特殊材料生产基地。

未来的月球探测将是人类深空探测的热点，探测活动将朝着解决以下几个问题发展：①月球能源、矿产资源的分布与开发利用；②月球特殊空间环境资源（超高真空、无大气活动、无磁场、地质构造稳定、弱重力、无污染）的开发利用；③月球基地位置的确定与建设。

中国月球探测工程一期(绕月)工程于2004年1月批准立项。2007年10月24日，第一颗月球探测卫星“嫦娥一号”发射成功。