树木年轮断代

树木年轮断代（Dendrochronology），利用树木年轮的生成规律来进行断代的技术。它是现阶段最精确的断代方法。还可用于校正碳-14年代(见放射性碳素断代)。

这种方法根据的原理是：树木生长，每年春长秋止，在树干横截面上木质疏密相间，显出圆圈即所谓年轮。年轮的数目就是树龄。年轮的宽窄与气候条件密切相关。旱年生长受到限制，年轮就窄，雨量充沛、气候温润的年份，生长繁茂，年轮就宽。同一气候区中同种树木的不同个体，在同一时期内年轮的宽窄谱是相似的。如果一棵活树内层的一段年轮谱同死树的外层年轮谱一致，就证明此死树是前一阶段生长的，与此活树有过共同生长期，能互相衔接起来。如此死树的内层年轮谱同更老的死树的外层年轮谱一致，就又可以衔接起来。依此类推，只要找到适当的树木，就可以一直衔接到史前时期，建立起本地区的主年轮序列。这相当于反应气候变化的一部编年史。同一气候区的考古木头样品的年轮谱，只要与上述主年轮序列对照，就可以定出非常准确的年代。

这种方法原则上比较简单，实际上很不容易做到。首先，并不是各地所有的树木都能很好地反映出气候的变化，形成理想的特征年轮谱。其次，不容易找全各个时期的木头，建立不间断的年轮序列。因此只能在气候季节变化明显的地区，选择适当的长寿命树种，才能建立起年代连续比较长远的主年轮序列。

科学的树轮年代学是20世纪初由A.E.道格拉斯研究建立起来的。他及其后继人在美国西南部成百个考古遗址中收集了成千件木结构样品，互相衔接可上溯到2000多年以前。目前世界上年代最长的主年轮序列，是用美国加利福尼亚白山上的刺果松建立起来的，已可上溯到1万年前后。树轮年代学对考古最重要的贡献，在于它对碳-14年代的校正。因为树轮的年代相应于日历年代，相当精确，而用同树轮木片测定的碳-14年代，却与之有差别。因此，经过树轮年代校正后的碳-14年代才比较可靠。