核动力装置

　　核动力装置（nuclear power plant），利用原子核反应堆内核燃料的裂变反应产生热能并转变为动力的装置。1942年，美国的E.费米等人建成第一座可控的链式核裂变反应堆。随后，核能便逐步被用作动力。核动力装置主要包括核反应堆、产生动力的系统和设备（如核蒸汽供应系统和核电站汽轮机等），以及为保证设备正常运行、人员健康和安全所需要的系统和设备等。

　　核动力装置主要用于：①发电。与火力发电相比，核电站基建投资较高，但燃料费用较低，发电成本也较低。在正式运行的核电站中，广泛采用的是热中子轻水堆（包括压水堆和沸水堆），其次是气冷堆和重水堆。其中除沸水堆核电站外，其他堆型中核电站汽轮机的蒸汽均不直接与核反应堆接触，所以汽轮机基本上无放射性污染。②推进潜艇和水面舰船。核动力装置能以较少的燃料提供较大的动力，故核潜艇的航速快、续航能力大。这类核动力装置几乎都采用压水堆。③用于空间技术和其他方面。空间核动力装置一般包括热源和能量转换器。其中热源可以是核反应堆，但利用较多的是同位素电池；能量转换器使热能转换为电能，有静态（功率较小，效率较低）和动态（功率较大，效率较高）两类。这些装置也可以用于海洋和陆地上的特殊场合，如极地气象站等。