氏族
氏族（clan），以共同血缘关系结合而成的一种血族团体。其成员一般有一共同祖先或有一想象的共同祖先，其成员一般不会是另一个氏族的成员，成员之间有特别密切的关系、权利和义务，氏族有自己独特的称号，一般来说氏族内部成员之间不通婚。氏族一般作为部落的成员而存在。
氏族是人类各族普遍存在过的社会组织。产生于蒙昧时代的中级阶段，约相当于旧石器时代中、晚期。常以某种动、植物作为本氏族共同的图腾标记。氏族是社会的基本经济单位，实行生产资料公有，集体劳动，平均分配，没有剥削和阶级。公共事务由选举的氏族长管理，重大事情由氏族成员会议决定。成员都处于自由、平等的地位。
依照计算其世系划分氏族的方式可分为母系氏族和父系氏族；子女成为母亲所在氏族成员的是母系氏族，子女成为父亲所在氏族成员的是父系氏族。氏族为母系氏族的社会状态为母系社会，氏族为父系氏族的社会状态为父系社会。一般认为母系社会早于父系社会，父系氏族是由母系氏族演化产生的。
在中国古代社会中，公共事务由选举的氏族长管理，重大事情由氏族成员会议决定。
随着金属工具的出现和生产力的提高，私有制和阶级关系逐渐确立，氏族制度开始解体，形成一夫一妻制家庭为单位、按地域原则结成的农村公社。
母系氏族
氏族社会的早、中期为母系氏族，即建立在母系血缘关系上的社会组织。母系氏族实行原始共产制与平均分配劳动产品。早期母系氏族就有自己的语言、名称。同一氏族有共同的血缘，崇拜共同的祖先。氏族成员生前共同生活，死后葬于共同的氏族墓地。随着原始农业及家畜饲养的出现，作为其发明者的妇女在生产和经济生活中、在社会上受到尊敬，取得主导地位和支配地位。
母系氏族婚姻和氏系基本特征为：始终以母系血缘关系为纽带。婚姻形式在早期是群婚。由于实行外婚制，夫妻分居在各自的母系氏族中，婚姻生活采取丈夫走访妻子的形式，子女从母居，属母方氏族，世系和财产继承从母系计。到了母系氏族繁荣期，由于对偶婚的出现和逐步巩固，丈夫迁到妻方氏族从妻居。
父系氏族
继母系氏族之后，以父系血缘关系结成的社会组织。存在时间相当于新石器时代晚期和金石并用时代。生产力的提高使男子在生产中占主导地位，并掌握社会财富和权力，最终引起了氏族组织结构的变化，实现了母系氏族制向父系氏族制的过渡，并最终为父系氏族所取代。
父系氏族的特点为：妇女社会地位下降；实行妻从夫居，子女从父居；世系按父系计；婚姻由对偶婚转变为一夫一妻制；财产继承从父计；崇拜祭祀男性祖先。父系氏族由若干家庭公社构成。父系家庭公社是当时社会的基本单位，包括同一祖先的三、四代后裔。土地和主要生产工具为集体所有，集体生产，共同消费。
到原始社会末期，产生了贫富分化，出现了阶级，氏族制度开始解体，氏族的血缘联系也为地缘联系所代替，但氏族的残余仍长期保留在一些民族的阶级社会中。
