湾流

　　湾流（汉语拼音：Wanliu； 英语：Gulf Stream）北大西洋副热带总环流系统中的西部边界流。又称墨西哥湾（暖）流，与北太平洋中的黑潮同为世界大洋中的着名强流。但与黑潮相比，湾流更以流速强、流量大、流幅狭窄、流路蜿蜒、流域广阔为其特色，并具有高温、高盐、透明度大和水色高等一系列较显着的特征。

　　湾流这一名称，是指从墨西哥湾发源的洋流。对于湾流所包括的范围，各方说法不完全一致。广义的说法，是指从墨西哥湾开始沿北美洲东岸北上，然后向东横贯大西洋，至欧洲西北沿岸，最后穿过挪威海进入北冰洋的整个暖流系统。在海洋学上，湾流系统一般被分为3个组成部分。其中，湾流仅指这个系统的主体段，即从美国东岸哈特勒斯角向东至纽芬兰浅滩流势最盛的一段洋流；哈特勒斯角以南为起始段（有人认为只限在佛罗里达海峡以内），称为佛罗里达海流；纽芬兰浅滩以东为延续段，称为北大西洋暖流。

　　湾流流轴的平均位置比较稳定，无显着的季节变化。从佛罗里达海峡中间的基韦斯特到北卡罗来纳州的哈特勒斯角，流程约1200千米，这段湾流流轴稳定，且较平直，基本上无离岸弯曲现象。湾流在离开哈特勒斯角向东偏转后，流轴多变，且常常出现弯曲，但其路径直至西经45°附近仍可辨认。此段流程约2500千米。至纽芬兰海丘与中大西洋海岭（大西洋海岭）之间的海域，湾流逐渐散开，汇入北大西洋暖流。

　　湾流的流速相当大，在两侧往往有较弱的反向逆流。湾流的强流通常仅限于75千米宽的一个窄带内。表层最大流速可高达250厘米／秒，偏于流轴左侧，且有较明显的季节变化。湾流的厚度一般约700～800米，但当湾流离开哈特勒斯角之后，在水深超过4000米的深层大洋中也发现了湾流的踪迹。此外，在湾流之下的大陆斜坡上，还观测到一支流向与表层海流相反，且大致沿着1000～3000米等深线走向流动的深层逆湾流。

　　湾流的流量是沿程递增的。在佛罗里达海峡中，流量约30×106米3／秒；至哈特勒斯角附近，流量约增加1倍；从哈特勒斯角往下游1000千米处，流量高达150×106米3／秒，约相当于全世界河流流量总和的120倍。

　　湾流表层海水的温度和盐度年平均值分别介于25～26℃和36.2～36.4之间；在深约400米的水层中，海水温度约10～12℃；在深约200米的水层中，海水盐度达最大值约36.5。湾流表层海水温度具有较明显的季节变化，且与季风的强弱有密切关系。