潜科学（latent science），处于孕育时期的科学。通常指处于孕育状态和不确定阶段，尚未得到严格证实和科学界公认的科学思想。基本特征是：①高度的创造性。一个有价值的潜科学思想往往带出一些在传统科学看来十分反常的命题，甚至带有突破旧科学范式、创立新范式的丰富信息。②模糊性。潜科学思想一般表现为大胆猜测、直觉和粗糙的模型。它虽已被觉察到，但其内涵、条件等还不甚清楚，有时也还难于用科学语言表达。③不稳定性。每个论断，几乎都是流动中的知识，转瞬即逝或瞬息万变。
潜科学研究是一切常规研究的先导和基础，可以帮助人们及时发现科学人才，提高民族的创造力。
