瑶老制

瑶老制（elder chief system of Yao），中华人民共和国建立前瑶族地区普遍存在的一种社会组织形式。产生于原始农村公社向阶级社会过渡时期。瑶老是村寨中民主选举或自然形成的首领，一般由经验丰富、办事公道、在群众中享有威望的人担任，不脱离生产，无特权。瑶族村寨内部有关生产和维护社会秩序、调解纠纷、主持宗教祭祀，以及抵御外界侵扰等公务，皆由瑶老主持。他们是社会的公仆，凡重大事件，都要召集全寨大会裁决。村寨成员必须遵守和维护传统的习惯法，违犯者瑶老有权给以处罚以至处死。 　　

瑶老制在不同地区有不同名称，滇南一带称为目老，滇西南和桂西南一带称为丛会，湘南、桂北一带称为迴壮。其性质和社会职能基本相同。广东连南瑶族自治县在民主改革前，保留着完整的瑶老制。为管理各项事务，村寨内设有天长公、头目公、先生公、掌庙公、烧香公、看水公等。天长公系每排（村）领袖，由年长者担任，每人一生只能担任一次，任期一年。负责处理排内纠纷，维持治安，惩治罪犯；如发生排（村）际械斗，则是当然的军事首领。头目公协助天长公缉捕人犯、处理纠纷，并与先生公一道择定与农事有关的各个吉日，通知群众按期行事。先生公专事宗教活动，一般不脱离生产劳动，无固定报酬。掌庙公专门司理宗教事务，每逢节日，负责筹集钱米，主持祭典等事项。烧香公由选举产生，一般系终身职务，每逢夏历初一、十五，负责在大庙中烧香祭祖。看水公专门管理村寨的水笕、渠道。随着瑶族地区向阶级社会过渡，瑶老逐步为富裕户所把持，瑶老制的组成和性质也逐渐发生变化；有的瑶老接受了当时政府委派的职务，成为瑶族内部享有特权的头人。