秦汉瓦当
秦咸阳宫殿遗址出土
秦汉瓦当，瓦当即瓦挡，是中国古代建筑檐头筒瓦前端的遮挡。秦汉瓦当纹饰多样，其图案或文字随时代而变化，特别是瓦当上的文字，对当时的地名、宫殿、官署、仓廪、陵墓、祠庙、苑囿等的考订，是很重要的依据。因此，秦汉瓦当历来为学术界所重视。北宋中期初见著录，清乾隆初年已有专著问世；中华人民共和国建立后，大量的考古发掘，为瓦当的科学研究提供了可靠的实物资料。
秦汉瓦当一般为泥质，烧制温度较高，质地坚硬，呈青灰色，有半圆(简称“半瓦当”)和圆形的两种。半瓦当最早为西周遗存，圆瓦当是从半瓦当发展而来的。圆瓦当始见于战国早期遗址，秦汉瓦当绝大多数为圆瓦当。但在秦和西汉前期仍有半瓦当；西汉中期以后，半瓦当显著减少，东汉时近于绝迹。瓦当的制作方法不一，从只有当心而无边轮的“与天无极”圆瓦当陶范看，可能是先模制当心，后加边轮而构成完整的瓦当；“千秋万岁”范则为带有边轮的完整瓦当形式，说明当坯是一次成型的。早期半瓦当为素面或饰绳纹，至战国时期，各国半瓦当图案各具特色，其中云纹一类，为秦统一后所沿用。秦汉瓦当的纹饰又有新的发展，归纳起来，大体可分为图案和文字（包括文字和图案结合者）两大类。
瓦当图案
有动、植物图案，云纹、葵纹以及动、植物变形图案等。汉代动物纹瓦当，以西汉晚期的青龙、白虎、朱雀、玄武四神造型最为完美（主要用于礼制建筑）；其余如麟、凤、兔、天禄、辟邪、饕餮等，虽然出土数量有限，但品种繁多。植物纹瓦当，以秦咸阳宫1号遗址出土的八瓣“莲花”纹最为典型，其他多为变形或零星花瓣、茎叶与云纹、葵纹相组合。云纹瓦当始见于战国中期，盛行于秦汉。秦和西汉初的云纹变化多端，计有对称外卷、对称内卷、S形反卷及左旋或右旋排列的单卷云纹；瓦当中心或呈泡状或作各式图案，如方格、菱形格、井字曲尺以及葵变涡纹、瓣叶之类。秦代还有整体作左旋或右旋的“葵纹”图案。至西汉中期，带中心圆泡的四象限的云纹构图成为通用的模式。
秦时瓦当图案还有一种变形动物纹，如具有卷云纹意匠的“四兽”瓦当之类。秦始皇陵及辽宁省兴城县海滨秦宫遗址出土的巨型“半瓦当”，其表面所饰夔纹显然是模仿玉器、铜器的手法，也是一种动物变形的题材。
瓦当文字
已发现的秦汉瓦当文字，少则1字，多至十余字不等；有单纯文字及文字与图案相结合两种类型。秦汉瓦当文字多作篆书，其内容可分3大类：
①建筑题名。如秦的“羽阳千秋”（羽阳宫所用），西汉的“长陵西神”（长陵宫殿所用）、“宗正宫当”（宗正寺所用）等。
②记事志念。如西汉初的“汉并天下”、“汉廉天下”，北方边塞有“单于和亲”、“单于天降”以及东汉西海郡的“西海安定元兴元年作当”等。
③吉祥语。如“千秋万岁”、“与天无极”、“长乐未央”等。
