美国航天飞机工程

　　美国航天飞机工程（汉语拼音：měi guó háng tiān fēi jī gōng chéng），（United States Space Shuttle Project），美国于20世纪70年代初组织实施的载人近地轨道飞行工程。目的是研制一种发射成本低、能多次重复使用、像滑翔机一样安全着陆的载人航天器，以实现载人、载货自由往返于近地轨道与地面之间。

　　整个航天飞机工程包括：①研制4～6架航天飞机。②研制发射航天飞机用的固体助推火箭。③研制供航天飞机主发动机系统使用的外燃料箱。④研制地面发射和测控设施。⑤进行近地轨道飞行试验。

　　航天飞机净重约68吨，外形像三角翼滑翔机，内部结构类似一般飞机的结构形式。机身前部是驾驶舱和生活舱，可乘坐3～7人，在轨道上工作7～30天，机身中段有一个长18.3米，宽4.6米的货舱，装有遥控机械臂，用于装载有效载荷。机身后段装有3台火箭发动机，机身和机翼外表面敷有可重复使用的防热材料，可以防护返回过程中遇到的高达1430℃的气动加热。

　　美国从1972年1月正式开始航天飞机工程。1981年4月第一架航天飞机哥伦比亚号试飞成功，1982年11月，开始首次商业性飞行。1983年4月第二架航天飞机挑战者号试航成功。1984年8月第三架航天飞机发现者号在轨道上成功地发射了3颗通信卫星。1985年10月，第四架航天飞机亚特兰蒂斯号在太空部署两颗军用通信卫星后，安全返回地面。1986年1月28日，挑战者号在发射升空后约73秒时爆炸，7名航天员全部遇难。1992年5月，第五架航天飞机奋进号试飞成功。