英国历史
英国历史（history of United Kingdom），公元前700年以来不列颠人和不列颠国家的发展历程记录。
目录
史前不列颠时期(Prehistory Britain)
模板:Main 史前不列颠时期的英国大致上可以分成以下几个时期（年份皆是近似值）：
- 前8000年，中石器时代开始
- 前2500年，新石器时代开始
- 前1600年，青铜器时代开始：大约前15世纪青铜器时代的巨石阵就是一个大型的遗迹。在石阵附近的埃夫伯里则有更早以前巨石圈。在英格兰北部雪菲尔的温克班（Wincobank）可以看到铁器时代的丘陵要塞（hill fort）遗迹，而英格兰南部也有不少这类的丘陵要塞，从多塞特郡的大型梅登城堡到位在伯克郡小很多的葛林斯贝瑞城堡（Grimsbury Castle）都有，代表那时已经拥有集中的土木工程系统。位在德文郡的达特穆尔国家公园拥有英国最大型的青铜器时代聚落遗迹，那里存留有大约5000个房屋地基、石柱、石柱群、石棺（kistvaen）、巨石圈和锥形石堆（cairn）。其中有许多的保存状况非常良好，最有名就是葛林斯庞（Grimspound）聚落。大不列颠岛的南部目前有许多罗马时期以前的遗迹留存下来。
- 前900年，凯尔特人迁徙至此地
- 前400年，铁器时代初期
古代不列颠
在不列颠群岛上很早就有人类活动。约公元前第3千纪，伊比利亚人从欧洲大陆来到大不列颠岛东南部定居。约前700年以后，居住在欧洲西部的凯尔特人不断移入不列颠群岛，其中有一支称为不列吞人，不列颠这一名称可能来源于此。凯尔特人已知使用铁器，并已使用货币。生产力发展促使凯尔特社会逐渐分化。
前55～前54年，凯撒两度率罗马军团入侵不列颠，均被击退。公元43年，罗马皇帝克劳狄一世率军入侵不列颠。征服不列颠后变其为罗马帝国的行省。为阻止北方凯尔特人南下，公元1世纪20年代，罗马皇帝哈德良在位时，罗马人在大不列颠岛北部修建了一条横贯东西、全长118千米的长城，史称哈德良长城。在罗马人统治的东南地区，罗马人和凯尔特人上层抢占部落公有土地，建立起奴隶制大田庄，变凯尔特人或战俘为奴隶。3～4世纪，随着奴隶反抗斗争的加剧，罗马帝国逐渐衰落。407年，罗马驻军被迫全部撤离不列颠，对不列颠近400年的统治宣告结束。
中古时期的英国
一般认为，从5～6世纪日耳曼人入侵，到17世纪中叶资产阶级革命爆发，是英国封建制度形成、发展和衰落的时期；学术界亦有把诺曼征服视为英国中古史开端的观点。
盎格鲁–撒克逊人入主不列颠
罗马人撤离后，居住在北欧的盎格鲁–撒克逊人以及莱茵河下游的朱特人等日耳曼部落，从5世纪中叶起陆续侵入不列颠。一部分不列颠人被驱赶、杀戮或沦为奴隶，大部分同入侵者融合，形成后来的英格兰人，或称英吉利人。到7世纪初，入侵者先后建立起7个强国，史称“七国时代”。
盎格鲁–撒克逊人入侵时处于氏族部落组织发展阶段。入侵过程中，原来的氏族组织解体，按地域组成的村社代之而起。村社土地公有，归村社自由农民使用。随着生产力的发展，土地逐渐变成私有财产，出现了贵族、大土地占有者、依附农和奴隶。村社成为氏族公社土地所有制向封建土地所有制过渡的形式，一般认为是英国社会封建化过程的开始。6世纪末，基督教传入英国。到7世纪下半叶，英格兰全境基本上都皈依了罗马基督教。
丹麦人入侵
从8世纪末开始，以丹麦人为主体的斯堪的纳维亚人屡屡入侵英国。为抗击丹麦人，威塞克斯王国国王埃格伯特（约802～839年在位）于827年统一七国，建立统一的英格兰王国。到9世纪末，丹麦人已在大不列颠岛上建立大片居留地。879年，阿尔弗烈德大王和丹麦人订立条约，将英格兰东北部划归丹麦管辖，称为“丹麦区”（又称“丹法区”）。11世纪初，丹麦王克努特大帝成为全英之王（1016～1035年在位）。其子死后，英国王位复归于英人爱德华（1042～1066年在位）。丹麦人占领期间，英国封建化过程加速。国王把对付外敌而征缴的税收“丹麦金”变为常税，使自由农民纷纷破产，沦为依附农。国王以诏书形式把土地册封给僧俗贵族，成为封建领地。930年，英王下令“（自由）人必有主”，农民为躲避战祸和捐税，便将土地交给大地主，再领回来耕种，表示自己受地主保护。国王还给教俗地主以“特恩权”，即对领地内的依附农民实行政治、经济、法律等全面统治的权力。特恩权加速农民的农奴化。
诺曼征服
英王爱德华死后无嗣，法国诺曼底公爵威廉于1066年率军入侵，同年10月进入伦敦，加冕为英王威廉一世（1066～1087年在位），史称“征服者威廉”，诺曼王朝(1066～1154)由此建立。诺曼征服加速完成了早已开始的封建化过程，封建生产方式基本确立。威廉宣称自己是全国土地的最高所有者，大量没收盎格鲁–撒克逊贵族和自由农民的土地，把全国可耕地面积约1/6和山林面积约1/3据为己有，其余的分给他的诺曼亲信和随从，并根据分封土地的多少，授以贵族爵位。教会也由诺曼人接管。威廉一世的封臣再将自己的封地分成小块，分赐给自己的附庸。通过分封土地，建立起一套严密的封建等级制度。威廉不仅要求自己的直接封臣宣誓效忠，还要求封臣的封臣也对他效忠。
1086年，威廉派出大臣到全国进行调查，编成土地调查书。目的在于让国王详细掌握封臣的财产状况，从而要求封臣严格履行封建义务。人们害怕这种调查，感到像是面临末日审判一样，因此调查清册被称为《末日审判书》。据这次调查，英国当时的人口约150万～200万，贵族约占4％，自由农民约占12％，农奴及其他依附农民占70％以上。这表明诺曼征服后，农奴制迅速发展了。在地方上，国王的权力主要通过各郡郡长贯彻。郡长由国王任命并直接管辖。为商讨国家大事，国王组织枢密院，又称元老院或国王法庭。诺曼王朝通过以上措施，建立起比法国更加强大的中央集权统治。这是英国封建制度的一个重要特征。大封建领主封土分散，这使他们难以割据一方同王权对抗。
诺曼征服后，在分封的领地上到处都出现封建庄园。封建庄园是英国封建社会的基本经济单位，领主是庄园里握有全权的最高统治者。庄园土地通常包括领主直接领有地、农奴份地和森林、牧场、池沼等公用地3部分。劳役地租是主要剥削形式。大部分农民沦为真正的农奴。农奴在英国叫作维兰，拥有15～30英亩份地，为领主服劳役；此外还有边农、茅舍农和奴隶。英国社会封建化过程漫长、缓慢、不彻底，保留较多的前封建残余。庄园里还有不少自由农民。大封建领主的势力不够强大，封建制度的解体也比其他国家早。这是英国封建制度又一特征。
大宪章和议会起源
威廉征服后建立起的强大王权对巩固封建秩序起了积极作用，虽有大封建诸侯时起背叛，终未能压倒王室。但国王们连年对外征战，需要诸侯们提供越来越多的军费。到金雀花王朝无地王约翰统治时期（1199～1216年在位），君臣之间矛盾激化。诸侯们要求维持封建的权利义务，约翰王却肆意践踏既成的封建秩序，又在对外战争中失败，丢失在法国的大部分领地。因此，不仅大封建主，就连支持王权的中、小领主乃至市民也投入到反抗国王的行列。在联合压力下，约翰王被迫于1215年6月接受《大宪章》，与封建主妥协。《大宪章》本质上是一个封建性文件，是保护封建领主的利益；但也有保护市民贸易自由这样有进步意义的条文。
约翰不久就否认宪章，君臣之间内战连绵不断。1263年，S.de孟福尔在内战中俘虏亨利三世国王（1216～1272年在位）和王子爱德华，并于1265年召集有僧俗贵族、骑士和市民代表参加的大会，一般认为此为议会的胚胎。1295年，国王爱德华一世(1272～1307年在位)为筹集战费，再次召集议会。除僧俗贵族外，还有每郡骑士代表2人、每市市民代表2人参加。议会此后经常召开，1297年获批准赋税权，14世纪又获立法权。从14世纪中叶起，贵族和骑士、市民经常分别开会，逐渐演变出上下两院。议会的出现，不仅对英国而且对世界政治历史发展都有积极意义
瓦特·泰勒起义
13～14世纪，英国封建经济发展到极盛。商品货币经济渗入农村。农村中的“折算”过程，使少数富裕农民赎得人身自由，但广大农民群众纷纷破产，沦为农村雇佣劳动者。1348～1350年横扫欧洲的黑死病，夺去英国近半人口。劳动力短缺。国王爱德华三世（1327～1377年在位）颁令，规定劳动者必须接受低工资雇佣，否则予以监禁。城乡穷苦人民走投无路，揭竿起义。1380年，国王理查二世(1377～1399年在位)为征集英法百年战争军费，增收人头税，导致1381年5月起义爆发，领袖是泥瓦匠瓦特·泰勒，史称瓦特·泰勒起义。起义虽遭失败，但震撼了英国封建农奴制度。14世纪末，英国农奴制实际上已经解体。15世纪时，绝大多数农奴赎得人身自由，成为自耕农。他们在法律地位上分为自由领有农和公簿持有农。货币地租成为地租的主要形式。封建主阶级也发生变化，从中小贵族、占有土地的商人以及富裕农民中产生新贵族，他们采用资本主义经营方式。旧贵族的统治陷入危机，封建骑士制度日趋解体。1455～1485年的玫瑰战争使旧贵族力量大大削弱，为资本主义关系的发展创造了有利条件。得到新贵族和资产阶级支持的亨利七世即位(1485～1509年在位)，开始都铎王朝统治。
资本原始积累
圈地运动是英国资本原始积累的重要手段。15～16世纪，毛织业成为英国的“民族工业”。地主把农场改为牧场，还通过圈地或侵占公地，把小地产集中，连成大片。大批自耕农失去土地，沦为流浪人。国王从1530年起颁布一系列血腥立法，迫使流浪人受雇于新贵族和资本家。海外掠夺和贸易也是原始积累的重要途径。16世纪以后，英国陆续组织许多贸易公司，进行海盗掠夺。官吏、海关人员、海军官兵等都勾结海盗。海盗J.霍金斯贩运黑人致富；F.德雷克则在伊丽莎白一世赞助下劫掠西班牙美洲殖民地，并于1577～1580年间进行了震惊欧洲的环球航行。1588年，英国战胜西班牙无敌舰队，在攫取世界海洋霸权上迈出第一步。
专制王权和宗教改革
都铎王朝时期，英国从封建社会向资本主义社会过渡，王权空前强化。旧贵族在玫瑰战争中自相残杀殆尽；资产阶级和新贵族希望保持和平，以利于发展经济。亨利七世利用这些条件，实行绝对专制统治。他解散封建贵族的家臣，设“星室法庭”，惩治不驯顺的贵族。亨利八世时正式成立枢密院，使听命于国王。王室首先依靠新贵族，地方治安法官多从他们中选任，受枢密院监督。其次依靠新兴城市资产阶级，包括手工工场主、大商人和银行家等。都铎王朝一贯执行重商主义政策，保护和奖励工商业和航海业，以增强国力。
1527年，亨利八世要求离婚遭教皇拒绝，触发同罗马教廷的公开冲突。从1529年起议会通过一系列法令，割断英国教会对教廷的宗属关系，禁止英国教会向教皇纳贡；1534年又通过《至尊法案》，规定英王为英国教会之首，有权任命教职和解释教义，英国教会遂成为国家机构的一部分，英国国教就此确立。宗教改革客观上符合建立民族国家的愿望，得到多数臣民的支持。亨利八世还大量没收寺院财产，把没收的土地投入市场拍卖。这也是资本原始积累的途径之一。
文化
16世纪，英国经济发展，文化亦兴。人文主义者T.莫尔撰写《乌托邦》，成为空想社会主义的先驱。诗人E.斯宾塞初写田园诗，后写《仙后》，歌颂伊丽莎白一世时代。F.培根作为唯物主义“第一个创始人”，撰写《学问的推进》(1605)和《新工具》(1620)，倡导归纳的和实验的新哲学。16世纪后半叶，英国文学中最繁荣的是戏剧。悲剧作家C.马洛是新剧的先驱，他盛年早逝，但留下可观的戏剧创作遗产。文学巨匠W.莎士比亚是英国最伟大的人文主义者、戏剧家和诗人。他留下许多不朽名著，对人类文化发展作出重大贡献。
近代英国
起始于17世纪中叶英国资产阶级革命。是英国资本主义制度确立和发展的时期。
资产阶级革命
1603年，伊丽莎白女王死后无嗣，苏格兰国王詹姆斯六世继承英王位，称詹姆斯一世(1603～1625年在位)，开始斯图亚特王朝统治(1603～1649 , 1660～1714)。16世纪末到17世纪前半叶，资本主义经济迅速发展，资产阶级和新贵族越来越不能忍受封建专制统治。但国王无视这些变化，坚持“君权神授”,大力加强英国国教，迫害清教徒，出售工商业专卖权，恢复早已废弃的苛捐杂税，致使矛盾激化。1628年，查理一世（1625～1649年在位）因反对议会反对派提出的《权利请愿书》而解散议会，实行11年无议会统治。1640年，为筹集军费，镇压苏格兰长老派（清教中的保守派）教徒，被迫于4月召集议会，三周后又解散，史称此届议会为“短期议会”。11月第2次召集议会，这届议会一直存在到1653年，史称“长期议会”。是革命的领导中心。它的召开被认为是英国资产阶级革命的开始。1641年11月，议会向国王提出《大抗议书》。翌年1月国王企图逮捕议会反对派首领未逞，逃出首都，8月在诺丁汉向议会宣战。
内战初期，议会军节节失利。O.克伦威尔率领主要由清教徒自耕农和手工业者组成的骑兵队伍，于1644年取得马斯顿大捷，扭转战局，被誉为“铁军”。1645年初，议会按照克伦威尔要求建立“新模范军”，在6月纳斯比战役中击败王党军队。翌年国王被俘，第一次内战以议会军胜利告终。内战期间，议会先后通过法令，没收王党分子土地，拍卖给资产阶级，废除地主对国王的封建义务，但农民一无所得。战争结束后，革命阵营内部长老派、独立派和平等派之间矛盾激化。1647年底，查理一世逃跑，于次年2月再挑起内战，再被击败，第二次内战结束。1649年1月30日，查理一世被斩首，英国被宣布为一院制共和国（图7）。共和国先后镇压平等派和掘土派，征服爱尔兰和苏格兰，打败荷兰和葡萄牙。1707年，苏格兰正式并入英国，英国从此又称大不列颠。1653年12月克伦威尔建立护国政府，实行军事独裁。
1660年5月，斯图亚特王朝复辟。复辟国王力图恢复旧秩序，但革命变革已不可逆转。1679年，围绕王位继承问题，议会分成辉格和托利两派，是为近代政党的起源。1688年6月，信奉天主教的詹姆斯二世（1685～1688年在位）老年得子。为阻止天主教徒继承王位，两党派联合行动，邀请信奉新教的荷兰执政威廉来英国即位，11月，威廉率部在英国登陆，推翻复辟王朝。1689年2月，威廉和妻子玛丽同时登位，称威廉三世(1689～1702年在位)和玛丽二世（1689～1694年在位）。这次政变史称“光荣革命”，是地主贵族和资产阶级联合专政的开始。它通过《权利法案》限制王权，扩大议会权力，奠定了英国君主立宪制的基础。见英国议会君主制。
工业革命
资产阶级革命胜利后，资本原始积累加速。圈地规模迅速扩大。在被圈占土地上建起资本主义农场或牧场，被剥夺生产资料的农民成为“自由”劳动力。国内市场扩大。1689～1763年间，英法为争夺殖民地屡开战端。法国资产阶级革命爆发后，英国在1793～1815年期间，积极组织并参加反法联盟。18世纪，英国成为贩卖黑奴的国际中心。在国内，实行保护关税，阻止外国商品输入，奖励本国工业品出口。种种原始积累手段为工业革命提供了条件。18世纪后半叶，在工业生产中出现并开始使用机器，工业革命开始。变革首先发生在棉纺织业。1733年开始采用飞梭织机；80年代，蒸汽机投入使用。随着大机器制造业的出现，到19世纪30～40年代，各主要工业部门都采用机器，英国从农业国发展成工业国，工业革命基本完成。19世纪中叶，英国成为世界上第一工业强国。工业革命造就了工业资产阶级和工业无产阶级，他们之间的对立和斗争成为英国资本主义社会的基本矛盾。见欧洲工业革命。
议会改革与宪章运动
随着工业革命的深入，工商业资产阶级力量壮大，经济实力增长，但缺乏与之相适应的政治权利。18世纪60～70年代，围绕J.威尔克斯和 《北不列颠人报》事件 ，资产阶级激进主义者抨击国王专横和议会腐败，要求改革选举制度，取消“衰败选区”，扩大选举权，在议会中增添新兴资产阶级代表。18世纪末，在法国革命的影响下，下层群众掀起争取改革的运动。在各阶层民众的压力下，1830年辉格党C.格雷政府提出议会改革法案，经过斗争，1832年6月法案经议会两院通过，国王批准成为法律。1832年改革法动摇了贵族、寡头对议会的长期垄断统治，稍稍调整、扩大了选举权，工业资产阶级获得政治权利，开始跻身于统治阶级行列。
工人群众继续为争取普选权斗争，宪章运动兴起。1838年，伦敦工人协会提出《人民宪章》，要求按民主原则改革议会。1840年成立全国宪章协会。1840～1848年，宪章派掀起3次全国性的向议会请愿运动，在请愿书上签名者达数百万人，但请愿书都被否决，运动被镇压。1848年以后，运动转入低潮，逐渐销声匿迹。宪章运动虽未成功，但为工人阶级留下了宝贵遗产。
“维多利亚时代”
19世纪50～70年代，是英国自由资本主义发展到鼎盛期的维多利亚女王时代。英国在全世界率先完成工业革命，成为“世界工厂”，钢铁产量占世界总产量一半以上，进出口贸易占世界总额1/3以上，伦敦成为国际金融、贸易中心。托利党和辉格党逐渐改造成为近代资产阶级政党——英国保守党和英国自由党，两党轮流执政。由于经济地位巩固，资产阶级在政治上也开放较多的民主自由：取消对犹太人政治权利的限制；进行第2、3次议会改革，议会选举实行秘密投票。政府还改革教育制度、文官制度、司法制度和军队。改革促进了资本主义制度的巩固和发展。
从经济繁荣中得到好处的统治阶级，从高额利润中分出少许给工人阶级上层和熟练工人，使其生活条件得到改善。这些人因而倡导阶级合作，主张协调解决劳资纠纷，反对罢工及其他旨在推翻资本主义制度的阶级斗争。19世纪中叶以后，涌现出一批这样的工会组织，混合机器工人协会(1851)就是工会组织的代表。它们按行业（一个地区乃至全国）组成，只吸收熟练工人参加。这些工会沿着争取改良的工联主义道路发展，被称为“新模范”工会。
19世纪60年代初，在马克思、恩格斯帮助下，英国工人参与创建第一国际；在国内开展争取普选权的斗争。80～90年代，社会主义运动兴起，出现英国社会民主联盟(1884)、费边社(1884)、英国独立工党(1893)等社会主义组织。广大非熟练工人纷纷组织起来，开展罢工斗争。1900年，工会和社会主义组织、政党的代表共同组成“工人代表委员会”，1906年委员会更名为“英国工党”。
殖民扩张
19世纪英国的殖民地猛烈扩张。1801年合并爱尔兰，英国的正式名称改为大不列颠及爱尔兰联合王国。对亚洲的侵略继续扩大。19世纪中叶，发动两次侵略中国的鸦片战争，参与镇压中国太平天国革命；镇压1857～1859年印度民族大起义，强化对印度的统治。1876年，保守党B.迪斯累里内阁为维多利亚女王加冕，使其成为印度女皇。此后英国又称为大英帝国(或英帝国)。在伊朗、缅甸、南非、埃及、东非以及新西兰、澳大利亚等地也扩大侵略，逐步向南美洲渗透，成为那里最大的投资者。1867年加拿大成为英国第一个自治领。19世纪末殖民扩张的重点转移到非洲。从法国手中夺得对苏伊士运河的控制权，进而占领埃及(1882)和苏丹(1899)，积极参加瓜分西非、东非和中非的争夺，加紧侵略南非。1900年参与镇压中国义和团运动，染指中国西藏。截至1914年，英国殖民地面积计达3 350万平方千米，殖民地人口达3.94亿，是世界上最大的殖民帝国。见英国殖民扩张。
19世纪末20世纪初向帝国主义过渡，1902年国内已出现57家托拉斯及其他垄断组织，某些部门还加入了国际垄断联盟，银行资本与工业资本融合，财政寡头与大银行控制一切，资本输出大量增加。
文化
19世纪，英国科学文化取得辉煌成就。达尔文以其《物种起源》(1859)奠定了生物进化论的基础。诗人G.G.拜伦以其浪漫主义的卓越诗篇著称于世，他用诗抨击贵族的反动，支持民族解放斗争，因此被统治者逐出祖国，英年早逝于异邦。C.狄更斯是英国文学史中现实主义的创始人和最著名代表、英国人民的作家，其作品反映了英国资本主义极盛时期下层劳动群众的苦难。T.哈代、萧伯纳和J.高尔斯华绥等是19世纪末到20世纪上半叶英国现实主义文学的代表。
英国与第一次世界大战
19世纪70年代以后，英国逐渐丧失工业垄断地位。后起的德国、美国逐步赶上并超过英国，导致相互间矛盾空前激化。20世纪初，德国成为英国最危险的竞争对手。面对严峻形势，英国政府积极扩充军备，尤其是海军。1908年，自由党政府决定对海军实行“双强标准”原则，即英国军舰吨位不能少于两个最强的海军大国军舰吨位的总和。1914年，议会通过《爱尔兰自治法》，因大战爆发，自治法到1921年才付诸实施。爱尔兰南部获得自治，成立爱尔兰自由邦，北部6个郡仍归英国。此后英国正式国名改为大不列颠及北爱尔兰联合王国。为对付德国，英国放弃19世纪奉行的“光辉孤立”政策，1907年以后，英、法、俄形成“三国协约”，同已经形成的德、奥、意“三国同盟（1882）”相对峙。1914年8月，第一次世界大战爆发。英国是西线战场主要参战国之一。1916年5月，英德海军在北海进行日德兰海战。1917年英国最终击败德国的“无限制潜艇战”，维护了它的制海权。战争中英帝国参战人员阵亡总数达50万以上。1916年自由党人D.劳合·乔治任首相。为争取群众、特别是妇女对战争的支持，1918年第4次改革议会选举法，实行全体成年男子和30岁以上妇女的普选权。1928年选举权扩大到全体成年妇女。1918年11月，大战以德国等同盟国的失败告终。
战后英国经济困难。在俄国十月社会主义革命影响下，国内反战、罢工、革命运动高涨。1919年，罢工运动此起彼伏，要求提高工资，反对武装干涉苏俄。1921年英国共产党成立。自由党地位下降，其执政地位逐步被工党取代。1924年1月至1931年8月，工党麦克唐纳间断执政十余年，恢复和发展经济，救济失业，改进社会福利设施。1924年工党政府承认第一个社会主义国家苏联，1929年恢复被保守党人中断的英苏外交关系。1926年5月4日，英国工人掀起全国总罢工。投入罢工的工人总计约50万，规模空前。总罢工持续到12日，工会大会总委员会宣布停止总罢工。煤矿工人则单独坚持斗争到11月。罢工因政府镇压和工会右翼首领妥协而失败。
第一次世界大战后，英国殖民帝国开始解体，殖民地纷纷要求独立。大战前已经取消自治的6个自治领要求完全独立。1926年帝国会议宣布自治领和宗主国享有平等法律权利，但外交和军事仍受英国控制。1931年议会公布威斯敏斯特条例，规定英国议会的任何一项法律，未经自治领正式承认，在自治领概不适用。自治领颁布的法律则无须英国议会批准。此后，自治领开始取得同宗主国平等的权利。“英帝国”改成了“英联邦”。见英帝国和英联邦。
英国与第二次世界大战
20世纪20年代末到30年代初，爆发世界性经济危机，帝国主义国家间矛盾加剧。德意日法西斯在东西方燃起侵略战火，新的世界大战迫在眉睫。英国对法西斯姑息迁就，纵容侵略。1937年，N．张伯伦出任首相后，更变本加厉地推行绥靖政策。1938年9月，张伯伦3次飞往德国会晤A.希特勒，并于9月29日同希特勒签订出卖捷克斯洛伐克的《慕尼黑协定》。1939年9月德国进攻波兰，欧战爆发，英对德宣战。1940年4月，希特勒的侵略矛头指向西方，绥靖政策破产，张伯伦辞职。主张对德国采取强硬政策的W.丘吉尔组成战时联合内阁(1940～1945)，实行战时党派间“政治休战”和劳资间“工业休战”，以保证举国上下团结对敌。丘吉尔上台后，立即组织敦刻尔克大撤退，把国民经济纳入战时轨道，并迅速扩充军备。1940年7～9月在德国发动的“不列颠空战”中，英空军有效地打击了敌人。1943年5月以前，英军的主要战场在北非，1943年9月英美军队在意大利南部登陆，意大利投降；1944年6月英美军队在法国诺曼底登陆，法西斯德国处于东西两线作战，迅速崩溃，1945年5月8日德国投降。
战后重建
战后英国降为二等强国。1945年7月工党在大选中获胜，C.R.艾德礼出任首相，工党政府在1945～1948年间对英格兰银行、煤矿、煤气、电力、电报、国内运输、海外航空等部门实行国有化，以一定程度的计划性指导战后经济的恢复和发展。1947年参与拟定并接受马歇尔计划，从美国得到大量援助，经济逐步复苏。与此同时，工党政府还实施一些改善劳动人民状况的措施：废除1927年工会法，恢复工会合法权利；对居民实行免费医疗、食品涨价津贴以及社会保险等。战后的英国，工党和保守党轮流执政。经济发展缓慢，除落后于美国外，还逐渐落后于联邦德国、法国和日本。
1979年大选后，保守党撒切尔夫人成为英国历史上第一位女首相。1982年、1987年连任。撒切尔夫人采取私有化、控制货币、削减社会福利和打击工会等政策治理“英国病”，经济明显好转。但失业现象仍较严重，罢工时起。1984年3月至1985年5月的矿工罢工是英国工人运动史上持续时间最长、规模最大的一次罢工，造成损失达30亿英镑。80年代末，经济又见回落，加之在欧共体问题上保守党内分歧严重，为摆脱窘境，1990年末撒切尔夫人辞职。1997年，工党“现代派”代表、“第三条道路”倡导者T.布莱尔出任首相后，决心按照他在就任工党领袖时提出的“新工党，新英国”的思想改造工党，治理英国。
在外交方面，战后英国着重发展丘吉尔提出的英美之间的“特殊关系”。半个世纪以来，这种关系时热时冷。布莱尔执政后，着力修复英美特殊关系。战后英国殖民帝国土崩瓦解。殖民地纷纷独立，但大都留在英联邦内，2008年英联邦有53个成员国。北爱尔兰至今仍时有动乱。英国是北大西洋公约组织(1949)、东南亚条约组织(1954)和中央条约组织(1955)的组织者之一。1973年加入欧洲经济共同体。布莱尔政府上台后，努力调整和欧盟的关系，争取在其中发挥领导作用。但是至今尚未接受欧洲统一货币欧元。1950年1月承认中国，1972年3月两国关系升格为大使级外交关系。1984年12月撒切尔夫人第3次访华，签订《中英关于香港问题的联合声明》，1997年7月1日香港正式回归中国。
虽然英国在第二次世界大战后国力下降和经济不景气，但是保守党领导人“铁娘子”撒切尔夫人在1979年当选为首相后，便大力推行改革，倡议“撒切尔主义”（Thatcherism），成功削减部分福利开支和削弱工会的力量，同时，压缩政府公共开支，降低税收，提倡自由经济，在经济上实行大规模私有化政策，减少对经济活动的政府管制和干预。于是，英国经济最终走出了长期滞胀的局面。自1981年以后，其年经济成长率达3%以上，在主要发达国家中仅次于日本。但是撒切尔夫人在帮助英国经济复苏和保持国际上的影响力的同时，国内的贫富差距也逐步加大，导致部分英国人的反对。之后与玛格利特·撒切尔同党继任者约翰·梅杰首相之任内英国经济一直不振。其后工党领袖托尼·布莱尔于1997年当选为首相后，英国经济慢慢才得以恢复。2008年环球金融危机再次给英国经济造成打击。现在，英国虽然为大国之一，在政治、外交、军事及经济上均有举足轻重的地位，但是在国际政治和外交舞台上扮演的角色已大不如19世纪。
英国是英联邦（大英帝国解体后的继任象征性组织）成员，并在1973年正式加入欧盟。2010年5月11日，戴维·卡梅伦正式接替戈登·布朗，出任英国首相。2016年6月23日，英国举行脱欧公投，结果为52%同意、48%反对，因此英国政府决定脱离欧盟，开始协商达成退出欧盟协议。但苏格兰首席部长尼可拉.史特均（Nicola Sturgeon）在得悉苏格兰32个选区均是“留欧”胜出后，表示苏格兰人民已经果断表态。她认为，选举结果清楚显示苏格兰人民希望未来成为欧盟一部分。苏格兰民族党早前的宣言指出，假如环境跟2014年公投时有“显著及实质的改变”——例如苏格兰被迫脱欧——将会尝试重启独立公投。而北爱尔兰的新芬党主席迪可兰.柯尼（Declan Kearney）则措辞强硬，认为结果违反北爱人民的意愿，英国政府亦无法代表他们的经济及政治利益。柯尼亦重申呼吁，认为北爱尔兰应该启动国界公投，决定是否脱离英国，“回归”唯一接壤英国边境的欧盟成员国——爱尔兰。以上事件反映出此次的脱欧决定可能对英国带来严重冲击。
2019年12月20日，议院以358票对234票通过，自2020年1月31日起退出欧盟。
