行星环

　　行星环（汉语拼音：Xingxinghuan；英语：Planet， Ring of），绕行在大行星赤道上空的固态物质构成的环带，比较明亮的如土星环称光环。已知木星、土星、天王星和海王星4颗行星有环带。土星环从云顶一直延伸32万千米，主要由大小冰块组成，所以特别明亮。土星环密密麻麻，数以千计，而且结构十分复杂，有的大环中套有小环，有的几条扭缠在一起，有的凹凸不平，有的呈锯齿形、辐射状，而且还在不断变化，环的总质量约1020千克，环的温度约65～75K，环内的带电物质还发出射电辐射。天王星环是1977年一次天王星掩恒星时发现的，它共有20条，很暗弱，主环ε不过100千米宽，构成的物质大如巨石，小似砂粒，反照率很小，所以无法用望远镜直接观测到。木星环由旅行者1号探测器于1979年发现。它是极暗弱的尘埃环，地球上根本看不到。木星环由微米大小的尘埃组成，现在已确定共有两条，主环在内，其宽度不足9000千米，厚几千米，内边缘离木星表面5万千米左右，并以比木星自转还快的速度在飞速转动，周期约7小时。外面的暗环的亮度仅及主环的5％，有人称为薄纱环，几乎透明，它一直延伸到离木星21万千米远处。主环周围还有一个扁球状的晕，晕向内延伸到木星表面，但其中的物质更稀。海王星环是旅行者2号于1989年发现的。现已确证5条，里面3条比较模糊，外面2条比较明亮，但只有其中一条是较完整的环，另一条只有几个环段弧比较明亮。

　　关于行星环的起源主要有3种观点：①潮汐理论。卫星与行星太近时被行星巨大的潮汐力瓦解成碎块，逐渐弥散开形成环。②凝聚理论。因为形成行星、卫星的原始物质位于行星的洛希极限范围内，它们只能凝聚成环体而无法集聚为卫星。③碰撞理论。巨陨星轰击行星表面，撞击的物质在空中形成环，或是陨星、流星体把原有卫星撞碎而形成环。