鹿野苑佛寺遗址
北方邦鹿野苑佛寺遗址出土
鹿野苑佛寺遗址（Ruined Murgadava Buddhist Temple at Sarnath），印度佛教圣地。为释迦牟尼得道后最初说法之地。位于北方邦瓦拉纳西城以北11公里处，今名萨尔纳特。公元前5世纪佛教盛行后，即成为印度北部佛教中心之一，建有宏大寺院，礼拜极盛。阿育王（前3世纪中叶）时又大事增修，并建立纪念石柱。其后历贵霜、笈多王朝，毁于12世纪阿富汗人入侵之时。中国唐朝高僧玄奘曾游其地，并有记述。考古调查始于19世纪，1905～1928年F.O.厄特尔等人先后5次发掘，已知其地有僧院7座、佛塔2座及佛殿1座，但鹿野苑尤以各时代的雕刻而闻名。
鹿野苑在阿育王时期的重要遗物是阿育王石柱（见阿育王石刻和石柱）的狮形柱头。据玄奘所记，此石柱高七十余尺，但柱身现已不存，只余柱头。柱头下部作莲花状，中部圆盘刻四个法轮和马、牛、象、狮四兽浮雕，上部则刻四只合体雄狮，柱头经磨光后晶莹清亮，四兽和四狮的形象生动雄伟，富于气韵，是印度古代雕刻的杰作（见彩图）。从艺术形式看，四狮的图案和柱顶各部结构有类似波斯艺术之处，但莲花、法轮都是佛教象征，这是印度匠师融汇本土和外来风格的结果。贵霜王朝时期的重要遗物是名叫巴拉的僧人所献的一尊高达2米的菩萨像，有铭文表明它是迦腻色迦在位第3年时所造（2世纪中叶）。该像和贵霜王朝流行的犍陀罗佛像（见犍陀罗艺术）不同，佛身披轻纱袈衣，褶纹细密，体型圆浑，大眼平鼻，具有浓厚的印度特色，代表着与犍陀罗艺术平行的一种印度本土的佛像传统。这种纯印度式的佛像雕刻在笈多王朝时达于极盛，鹿野苑此时已成为它的一大中心，艺术史上称为萨尔纳特派佛教艺术。笈多王朝时期鹿野苑的最重要遗物即这一艺术流派的杰作──《最初说法佛像浮雕》。浮雕表现释迦盘膝而坐，身后衬一大光轮，轮边饰华丽花带，有两位飞天翱翔于左右，基座上刻六位僧徒面对法轮之像。佛身披纱衣，贴身透体，毫无褶纹，刻制极精，被誉为印度古代雕刻的杰作之一。
