W.惠特曼
惠特曼（1819～1892；Whitman，Walt），美国诗人。1819年5月31日生于长岛亨廷顿附近的西山村，1892年3月26日卒于新泽西。幼时在布鲁克林上过5年学。11岁开始在律师事务所当勤杂工，并学排字和印刷。不久开始发表一些感伤主义的短篇小说和诗歌，1836年创办周刊《长岛人》。1836～1841年在长岛各地当乡村教师。27岁时任布鲁克林《每日之鹰》报编辑。惠特曼喜欢漫游、冥想，喜爱大自然，更喜爱城市生活，热衷于政治，1840年参加总统选举活动。他信奉民主主义，热爱人民，反对蓄奴制。1848年到新奥尔良当《新月报》编辑，不久到纽约和布鲁克林。此后帮助其父承建房屋，经营小书店和小印刷厂。1848年后减少政治活动，转向文学创作。
1855年7月初，《草叶集》初版问世，共收诗12首和一篇综述作者崭新文艺观点的长序。《草叶集》的初版无论在形式上或内容上都在美国文学史上具有开创意义。惠特曼与他同时代的诗人不同，没有对欧洲古老文化的盲目崇拜，而认为：“在世界上的无论什么时候，美国人的诗歌意识可能是最饱满的，合众国本身基本上就是一首最伟大的诗。”所收12首诗充分与长序的精神相呼应，第一首是居全集中心位置的长诗《我自己的歌》（初版无题），最后定稿共1346行。内容几乎包括了作者毕生的主要思想，是诗人最重要的诗歌之一。诗中多次提到草叶：草叶象征着一切平凡、普通和众多的人和物。在这首诗中出现许多生动的普通人形象：印第安捕兽人和他的新娘、寂寞而怀春的少女、赶马车的黑人、逃亡的黑奴……反映了各劳动阶层的生活。全诗以“我自己”为纲，这个“我自己”不只是诗人，也代表任何一个普普通通的“我自己”。同情他人并与他人合而为一，一直是诗人终生恪守的思想。这首诗中的上帝和“宇宙灵魂”的存在反映出诗人思想中的唯心主义和神秘主义观点。《草叶集》的初版受到普遍的冷遇，只有爱默生写给他一封热情洋溢的信，称作品“是美国从未有过的一部不同寻常的具有才识和智慧的作品……我向你的伟大事业的开端致敬。”此信给了惠特曼巨大的鼓舞。
1856年，第二版《草叶集》出版，共收诗32首，每一首诗都有题目，第一版的序言被《在蓝色的安大略湖畔》所代替。这一版中最精彩部分都以“歌”出现。《给一个遭到挫败的欧洲革命者》一诗献给全世界的革命者，鼓励他们要不畏失败，因为自由终究要胜利。《一路摆过布鲁克林渡口》一诗，不但描述诗人自己是一个单一的脱离众人的人，更描述了“全体”；诗人和“全体”有共同的思想与感受、共同的过去和未来，反映了诗人典型的民主思想。此外，还有《大路之歌》等。
惠特曼在50年代后期和60年代曾草拟过许多演讲辞，最重要的一篇是《论第十八届总统选举》，写于1856年。惠特曼这时已脱离民主党，支持新成立的反对奴隶制的共和党。
1860年惠特曼应波士顿一出版家之请印行了《草叶集》第三版。集中收有124首新诗，开卷第一首《从鲍诺克开始》是自传体长诗，诗人在这里作为西方世界的一个新人物出现。16首《民主之歌》中较好的一首是《我听见美洲在歌唱》。《亚当的子孙》一诗写男女之间的情爱。组诗《芦笛》写男子之间精神上的友好关系，因流露出同性恋情绪受到当时文学界的强烈斥责。
1861～1865年间的南北战争在诗人一生中是个里程碑。1862年底战争激烈进行时，惠特曼主动去华盛顿充当护士，在医院与军营中接触护理了约10万伤病员，感触良深，觉得自己“见到了真正的‘全体’，见到了这个国家到底有多宽阔”。这一时期创作上的收获有组诗《鼓声哒哒》和《纪念林肯总统》等；后者受到评论家和读者的高度评价。1865年，惠特曼自费印行了他在战争期间写成的《桴鼓集》及其续集。
《草叶集》第四版只有8首新诗，并不太出色，但它收入了《桴鼓集》及其续集。《草叶集》的第五版在1871年和1872年各印刷了一次。第一次增收13首新诗，第二次收入评论家公认的诗人最后一首重要长诗《通向印度之路》和《啊，法兰西之星》等。惠特曼在编印各版《草叶集》时，常变动诗篇前后次序，但从第五版起不再更改。1873年1月惠特曼身患瘫痪症，写作能力下降。1876年出版的第六版《草叶集》是一部包括散文作品在内的两卷集，第一卷为第五版的内容，第二卷《两条小溪》包括散文和18首新诗等。《草叶集》第七版收入20首新诗；它是唯一由知名出版商正式出版的本子。《草叶集》第八版收入62首新诗和散文集《典型的日子》等而组成“附诗一”。《草叶集》第九版共收诗400首左右，包括“附诗二”《再见，我的幻想》和“附诗”《老年的回声》及散文。这也就是现在通用的《草叶集》。
惠特曼创造的自由诗体非常适合他要表现的内容，接近口语和散文节奏，没有韵；常常采取用词、造句上的平行法和每一句的句首同一个词、词类或同一个短句的列举法；诗句不以逻辑构成，而是通过积累到达高潮。惠特曼诗歌艺术最大成就是单句和全篇的比较，含蓄而丰富的音乐感。西方学者曾指出他的诗歌往往像意大利歌剧、演讲辞和大海波涛。
惠特曼的诗歌对中国五四运动后的新诗创作产生过较大影响，在郭沫若的《地球，我的母亲》等一些诗中可以看出影响的痕迹，受其影响的还有艾青等。
