吠陀教

　　吠陀教（汉语拼音：Feituojiɑo；英语：Vedism），印度教的一个发展阶段，印度最古老的宗教之一。约公元前2千纪中叶，属于印欧语系的一些雅利安人部落渐渐从中亚高原南下，于前1500年左右进入印度河流域并征服了土著居民达罗毗荼人。雅利安人定居印度河流域后，雅利安文化与达罗毗荼文化经过数百年的相互融会，逐步形成吠陀教。

　　前1500年左右出现的经典《梨俱吠陀》，是吠陀教产生的标志。此教基本的特点是多神崇拜。雅利安人最早的宗教思想是原始的万物有灵论，他们给四周无法控制和理解的各种力量赋予神性，并且使之人格化，成为男女众神，加以崇拜，如天神特尤斯、太阳神苏利耶、雷神因陀罗、风神伐由、火神阿耆尼等。另一个特点是在社会生活中主张种姓分立，将信徒分类四个瓦尔那（即等级）。最高等级是婆罗门，即主管宗教神权的祭司；第二等级是刹帝利，是主管军事和行政大权的军事贵族；第三等级是吠舍，即从事农业、手工业和商业的普通村社社员；第四等级是首陀罗，是被雅利安人征服沦为半奴隶的土著部落。

　　种姓制度在《梨俱吠陀》时期只有初步的形态，各种姓的名称也与后来不太一致，到后来才逐渐发展定型。第三个特点是祭祀仪式繁多。献祭是雅利安人宗教生活的中心特征。小的祭品只用于家庭献祭，大型献祭由全村甚至整个部落参加。雅利安人认为神已降临世间，只不过肉眼看不见，处于征战中的人不可缺少神的保佑，献祭使得神授给他们恩惠，通过献祭结束后的全体欢宴和畅饮，也释散了精力和放松了压抑。吠陀教关于宇宙的概念，是将宇宙视为一个有限体，认为世界是在一次宇宙献祭中产生的，并且由于恰当地举行献祭而得以保持。这种思想后来又发展成认为宇宙是从虚无中涌现出来的。吠陀教对于后来印度教的发展产生了影响，其许多神祇保留了下来，许多祭仪至今仍在举行，而吠陀经典一直被印度教教徒视为“天启经”，是印度教最为神圣的经典。