教会
教会，基督教的基本组织形式，是基督徒对基督教组织的习惯称呼，可以指：凡世所有罪恶和圣洁的基督徒的集合（普世教会）、天上所有圣洁的基督徒的集合（神的国度）、拥有共同教义和礼仪的基督徒的集合（教派）、一个地区拥有共同教义和礼仪的基督徒的团体（教区）、有形的聚在一处的基督徒的团体（地方教会）。虽然在日语中“教会”也有“教堂”的意思，一般人也常将“教会”与“教堂”（地方教会的建筑）混为一谈，但中文语境内的教会并不需要固定的建筑。
基督教认为是全体在世和已死基督教徒的总体。《旧约》七十子希腊文本用以指崇拜雅赫维的以色列民族集体，《新约》中指信仰耶稣基督的团体。后世所说的教会，含义较广，也可指某一国家、某一地区或某一教堂全体基督徒的组，既可指基督教各派的整个组织，如天主教会，东正教教会，新教教会织。
历史
“教会”一词（拉丁语：ecclesia）源自古希腊语ἐκκλησία，ekklesía，“聚会，会议”和ἐκκαλέω，ekkaléo，“呼召，聚集”。Έκ，是“出来”的意思，καλέω，是“呼召”的意思。旧约时期“教会”一词并不存在，属于祂的人民（以色列人）被称作“国度”，不同于单纯的宗教团体，更是一个文化、经济和政治集合体。教会的概念第一次出现在在《马太福音》第16章第18节：“我还告诉你，你是彼得，我要把我的教会建造在这磐石上；阴间的权柄，不能胜过他。”此后，圣经又有多此解释教会的意义：“就是在基督耶稣里成圣、蒙召作圣徒的”（哥林多前书》第1章第2节）、“神的家......真理的柱石和根基”（《提摩太前书》第3章第15节）、“他的身体，那充满万有者所充满的”（《以弗所书》第1章第23节）。教会的定义在第一次君士坦丁堡公会议被确定：“一个神圣、完全、被差遣的教会”，（希腊语：Ἁγίαν, Καθολικὴν καὶ Ἀποστολικὴν Ἐκκλησίαν），即，教会四特征。
教会在主后1世纪建立在罗马帝国犹太行省的耶路撒冷，通常认为就在五旬节（基督升天50天后）圣灵降临在使徒们聚集的会众身上之时（《使徒行传》第2章）。这是因为教会建立在主耶稣基督战胜死亡的神圣生命的基础上，通过圣灵在基督里面与神合一；没有基督的复活和升天就无法与神合一，没有圣灵就无法与基督合一。
含义
普世教会
圣经希腊文中，“教会”有时是用作单数形式，如：
- 又将万有服在他（耶稣基督）的脚下，使他为教会作万有之首。（《以弗所书 1:22》）
在这里，教会是指普世性，无形的教会，指自古至今甚至未来，全世界所有的基督徒，由上帝所拣选、救赎的信徒的有机体。教会是因为基督带来的神的救恩而获得拣选救赎的信徒组成，所以基督是教会得以形成的最基本元素。信徒集合起来，成为会众，成为神团体的彰显。人们只要接触到团体的圣徒——教会，就能够直接地看到神在人间的显现，即所谓“基督是神的奥祕，教会是基督的奥祕”。
同时，基督徒认为，因为基督是教会当中圣徒的原型，每个信徒都是基督的复制品，所以，教会是基督的扩大和繁殖。这样就把教会比作一个活的生命体。这样的教会，就可以超越时间和空间。在这些基督徒看来，只要是由“神所拣选”、由“基督所救赎”的会众，就都是所谓的教会的一部份，无论他们生活于什么时代什么处所。
神的国度
当提及来世和末世“教会的权柄和荣耀”时，“教会”实际上指神的国度、圣洁的圣徒的集合，而非包含罪人和圣徒的普世教会。
礼教派别
教会有时指拥有共同教义和礼仪的基督徒的集合（教派）。
东方基督教会坚持东方基督教的神学传统，奉行东方基督教的礼仪。
西方基督教会或多或少地坚持西方基督教的神学传统，如和子句、赎罪祭等，奉行西方基督教的礼仪，如公教会的祷文、信经、诗歌、圣礼等。
自治教区
教会有时指一个地区拥有共同教义和礼仪的基督徒的集合（教派的教区），如乌克兰天主教会，实际上是自治的大总教区，亚美尼亚宗徒教会，实际上是自治的宗主教区（教省），和瑞典教会，实际上是自治的大教区。
地方教会
圣经中也用个别的、有形的地方名称+教会，来特指某地方一群基督徒会众，如安提阿的教会、哥林多的教会等。
基督教在发展的过程中，在不同的地方，基督徒组织成不同的“教会”，这里的“教会”只是一群特定的基督徒会众，如某某教会，某某教会。不同的“教会”又织成不同的教派，当中也有出现分裂的情况。因此在基督宗教内有不同的教派与“教会”，比如天主教会，新教的浸信会，宣道会，福音派，神召会，长老会等等。在组织比较完善的情况下，往往会被称为教派，当有教派背离圣经启示与内容时，则会被界定为异端、极端或偏教。不背离圣经启示与内容的教会则被称为正统宗派。
教会四特征
第一次君士坦丁堡公会议修订了尼西亚信经，完成了关于圣灵是神而非受造物、教会、洗礼、复活、复活后的生命，其中定义教会为：“一个神圣、完全、被差遣的教会”（希腊语：Ἁγίαν, Καθολικὴν καὶ Ἀποστολικὴν Ἐκκλησίαν）。
其中，“合一”是因为神只有一个，真理也只有一个，因为不朽的生命和救赎的真理而聚集的教会也只有一个。
“神圣”是因为赐下救恩的神是神圣的，带领我们战胜死亡和邪恶的基督是神圣的，与我们同在的圣灵是神圣的，所以圣父、圣子、圣灵的教会也是神圣的。“大公”（καθολικός）源自于词根κατά，“至于”、“关于”，和ὅλος，“完全，全部”，本意为“完全的，没有缺失的”，通常认为意为“普世的”。因为基督的真理是完全的真理，神没有任何缺点或谬误，所以基督的教会也是完全的；因为基督的真理是宇宙的真理，而非某个人或集体的意见或臆想，所以基督的教会也是所有人的教会，大公的教会。“被差遣”是因为基督的教会建立在被神差遣的基督、被神藉着基督差遣的圣灵和被基督差遣的使徒上；因为基督的教会被差遣，为神不尽的、生命的国度做见证，遵奉他的旨意和神圣的律法，行他慈爱而大能的奇事。
