教皇（汉语拼音：jiào huáng），（拉丁语：pontifex，英语：pontiff）， 天主教最高领袖，同时为教皇国（今梵蒂冈城国)君主。又称教宗。pope一词原义为父亲，在基督教早期为所有主教的尊称，后逐渐成为西派教会罗马主教的专衔。8 世纪时法兰克王丕平献土后，教皇国建立，教皇亦成为一国之主。在此后近10个世纪中，教皇在与世俗帝王的斗争中，势力有消有长，但作为精神领袖的地位在宗教改革前一直不变。教皇由枢机主教团选举产生，终身任职，除被证实为异端外不能罢免，可以辞职，但无权指定继承人。
