斯普特尼克危机
斯普特尼克危机（英语：Sputnik crisis），指1957年10月4日苏联抢先美国成功发射史普尼克1号人造卫星，令到西方世界陷入一段恐惧和焦虑的时期。这场危机是冷战中的其中一个重大事件及转捩点，当时美国一直认为自己在导弹和航太领域上站于领导地位，并曾经在史普尼克1号发射前尝试过两次试射人造卫星，但均告失败。史普尼克1号发射的成功显示了美苏之间的技术差距，引发了美国宇航局的成立和两个超级大国之间持续20多年的太空竞赛。
背景
美国是1950年代初期主导世界的大国，在多项科技上都处于领先优势。然而，美苏两国在教育差距快速收缩，1955年至1961年间苏联每年培训的科学家人数已是美国的两到三倍。史普尼克1号的发射和入轨成功表明苏联在技术上取得了实质性飞跃，也被美国视为对自身国家安全的严重威胁，这直接促使美国在研发、教育和国家安全上投入大量联邦层面的投入。
发射
史普尼克1号于1957年10月4日于拜科努尔太空中心发射升空，安全带在发射后116秒分离，核心发动机于295.4 秒关闭。发动机熄火后19.9秒与第二级分离，卫星被投放及启动。史普尼克1号在轨道上运行了三个月，直到1958年1月4日，期间总共完成了1440个地球轨道的绕行。
美国反应
在世界上第一颗人造卫星史普尼克1号成功发射后五日，时任美国总统艾森豪威尔发表了讲话，当被记者询问对国家安全的影响时，艾森豪威尔说“卫星本身一点也没有引起我的担忧”。然而，在1958年艾森豪威尔便转变态度，指苏联在太空科技的进步已经超过了美国，并指将可能会对美国构成直接的军事威胁及领导地位。
影响
苏联成功将史普尼克1号发射代表了两个优势：(1)他们拥有将卫星送入轨道的能力，及(2)他们的洲际弹道导弹技术已被成功验证，可以进行长距离的打击，这次原先在地理上具有优势、遥远欧洲的美国构成直接威胁。这被视为美国国家安全的严重威胁，促使在在研发及教育上的大量投入，也代表了太空竞赛的开始。
史普尼克危机在美国引发一连串事件：
- 在两天内计算史普尼克1号的轨道。
- 1958年2月，美国政府认为他们需要一个具备研究和设计能力的高阶防卫部门，遂成立高等研究计划局，即后来的国防部高等研究计划局，或称DARPA。
- 1958年7月29日，美国总统艾森豪正式批准成立国家航空暨太空总署和推动水星计划，带领美国进入太空竞赛。
- 进行培育新一代工程师的教育计划，过程中发展出新数学（New Math）的概念。
- 意外使科学界获得大量研究资金。1959年，美国国会拨付1.34亿美元给国家科学基金会，比前一年多了近1亿美元。到了1968年，国家科学基金会的预算已经达到将近五亿美元。
- 北极星弹道导弹计划
- 为了北极星计划而开始专案管理的研究与发展，创造出现代专案管理的概念和标准的专案模型，即专案评估与审核技术（PERT）。
- 美国总统约翰·肯尼迪在1960年的总统选举提出，要缩小导弹差距，即部署1000枚民兵弹道导弹，数量远远超过当时苏联拥有的弹道导弹。
