狂欢节
狂欢节，又译作嘉年华（英语：Carnival），是为期数星期至数月的重要节期，人们打扮一番后巡游庆祝，略有街头派对气氛。天主教和东正教教会并不以礼仪庆祝，而是属于信徒的民间活动。基督新教则无论教会或信徒，一般并不庆祝这个节日。举办细节（如：时间）视乎各国风俗而异，主要庆祝集中于二、三月，但通常在大斋期（四旬节）的首日─大斋首日（圣灰星期三）前结束。
除了圣诞节之外所有天主教假日均以复活节为准，每一年的复活节均是北半球春天（或南半球秋天）昼夜平分点后第一个满月之后的第一个礼拜天，回算40天就是嘉年华会的圣灰星期三。
从圣灰星期三到复活节前的40天，按教会年历（德文：Kirchenjahr）是封斋期（德文：Fastenzeit，或译守斋期），所以狂欢节也称为“谢肉节”。在整个封斋期的40天里，禁止天主教徒食肉、娱乐、婚配等一切喜庆活动。为此，人们趁封斋节到来之前尽情享乐。
概述
狂欢节（Carnival）盛行于欧美地区。起源不详，一般认为源于一种古老的农业仪式，与自然界死而复活的主题有关。狂欢节在世界各地有很大的不同，具有各地的传统特色。但是狂欢节的基本内容不外乎是以象征形式庆祝冬天的死亡和春天的复活、举行化装舞会和游行、纵情饮酒作乐。
新奥尔良的狂欢节是美国最疯狂、也是最早举办的狂欢节。每年1月6日开始，就有盛大的花车游行，游行者们以各种历史、神话和传奇为主题，身着戏装穿过街道。在欧洲一些地方，通常让戴着面具的人分别代表冬和春互相搏斗，在冬天被打败后，其塑像必须被烧毁。
在所有狂欢节中，德国的狂欢节是持续时间比较长的一个，从每年11月11日11点起，一直到次年复活节前40天为止。节日的高潮是最后一个星期，女人节和疯狂的星期一是必不可少的内容。女人节那天，妇女们会闯入市长办公室，表示接管市政权力。许多妇女还拿着剪刀在街上专门剪男人的领带，拿回去钉在墙上欣赏。化装大游行和狂欢舞会是疯狂的星期一的主要活动。游行时，“王子”和“公主”们一面向观众致意，一面抛撒糖果、食品和小玩具。有的城市每次所撒的糖果往往有几十吨。
意大利水城威尼斯的狂欢节为时7天。凡是参加狂欢节活动的人，都要按威尼斯的习俗把自己装扮起来。不分男女老幼，身着奇装异服，甚至包括17世纪的服装，脸上戴着面具或涂满油彩，模仿各种人的样子，或者扮成动物，踩着高跷，人们互相抛撒纸屑，素不相识的人也互送礼物，粘贴祝福的小纸条。
巴西素有狂欢节之乡的美称。每年2月举行的狂欢节不仅是巴西最隆重的节日，同时也吸引了世界各地的游客前来参观。早在节前的几个月甚至在上一个狂欢节结束以后，巴西人就开始准备。节日期间，最引人注目的就是数万名身穿华丽服装的各桑巴舞学校学员的游行表演，其场面之宏大、气氛之热烈堪称世界之最。与此同时，还伴有盛大的彩车游行。围观的人们向演员们抛撒彩带和花絮，有的人还随着音乐狂舞。每次狂欢节都会对各类节目和演员进行评比，给优胜者颁发集体奖和个人奖，获奖者还要在规定的时间再次演出。狂欢节另一个重要的活动则是通宵达旦地举行室内化装舞会。节日期间，巴西各城市的街道都会被装饰一新，更增添了狂欢的气氛。
各国习俗
- 德国
德国西部地区的狂欢节源于东正教是圣灰星期三的前夕有上千年的历史，庆祝冬季的结束和春天的来临。在德国是仅次于圣诞节的重要节日。在节日期间有大型的游行和庆祝活动。
- 波兰
波兰的狂欢节在圣灰星期三的前一个星期四，为全国性非官方节日，民众皆会购买或制作波兰甜甜圈，搭配丰盛餐点来庆祝。
- 意大利
意大利最知名的狂欢节以威尼斯嘉年华会为代表，每年在圣灰星期三前两周开始，至忏悔星期二结束。肥胖星期四与忏悔星期二亦为非官方庆祝活动，在意大利称作Giovedì grasso（油腻星期四）与Martedì grasso（油腻星期二），一般为搭配丰盛餐点庆祝。
