目的论
目的论（汉语拼音：mù dì lùn；英语：teleology），用目的或目的因解释世界的哲学学说。认为某种观念的目的是规定事物存在、发展及其相互关系的原因和根据。其根本点是把自然过程拟人化，把目的这个只为人的活动所固有的因素强加给自然界。目的论有两种主要的表现形式，即外在的目的论和内在的目的论。前者认为世界上的事物之所以发生并秩序井然，都是神的目的所安排的。古希腊哲学家苏格拉底是外在的目的论的早期代表，到中世纪则为宗教神学所利用和发挥，成为宗教神学的核心思想。内在的目的论认为事物的必然性存在于目的性之中，进而把目的理解为事物的内在规定，是比必然性更高的原则。古希腊哲学家亚里士多德是内在的目的论的奠基者。
正反论调
传统上目的论与哲学自然论（或偶然论）是对立的。例如，自然论者会认为人有眼睛所以人有视力，即所谓“形式决定功能”（function following form）；相反，目的论者认为人有眼睛因为人需要视觉，即是所谓的“功能决定形式”（form follows function）。
以下亚里士多德和卢克莱修的言论，正好反映了目的论与自然论的对立。
- 大自然里，生物的器官顺着功能而演变，功能不是顺着器官而来。——亚里士多德，De Partibus Animalium
- 身体不是因应我们的需要而造，存在是功能的因。——卢克莱修，De Rerum Natura
外在和内在
目的论认为事物的存在源于“最终目的”，这可分为两种：
- 外在最终目的（extrinsic finality）：某东西的存在目的是为了其他东西的福祉。例如，矿物质的存在注定是为了植物的生存，而植物的存在则注定是为了动物的生存。
- 内在最终目的（Intrinsic finality）：某东西的存在目的，是为了自然而然达成完善自己这个目的。
过份强调外在最终目的，很容易凡事都诉诸鬼神，导致迷信。例如，“如果我今天不来这商店，我就不会发现地上的100元。这是神的旨意，他要我到商店来发现这钱。”或者“我赢钱全靠这对幸运袜。”类似的想法被培根（"De Dignitate et Augmentis Scientiarum," III, iv）、笛卡儿（"Principia Philosophiæ", I, 28; III, 2, 3; "Meditationes", III, IV）和史宾诺沙（Ethica, I, prop. 36 app.）所批评。
内在最终目的则提供了上帝或其他超自然力量存在的论据，也是智能设计论的理论基础。支持者认为它解决了自然论的基本缺陷：自然论只探讨即时的原因和事件发生的机制，但忽略了事件发生的最终原因。
古典希腊目的论
亚里士多德认为，将所有事情都视为必然是错误的，因为这样忽略了事情的目的、秩序和背后的最终原因。
- 可是，德谟克利特忽略了最终原因，将所有自然的规律视为理所当然。的确这些规律是必然的，但他们背后有其最终原因…把必然当成原因，无异于水肿病人被放水单纯是因为刀刺入他，而不是为了治愈他。——亚里士多德，Generation of Animals V.8，789a8-b15
亚里士多德将事物的发展因分四种：物质因、形式因、动因和目的因。
现代/后现代哲学
历史上，目的论被视为承继了亚里士多德的理念。其后康德探究了目的论的原理，而黑格尔也以目的论为思辨哲学的中心思想，马克思及其他新黑格尔学派也有跟随。
科学
人择原理
在物理学和天文学范畴，近年以目的论为基础的研究出现，被冠以人择原理之名。人择原理想解决的问题是：为什么宇宙从极度简单的状态（大爆炸）发展到如此复杂，甚至发展到适合人类如此复杂的生物生存？
科技
在科技的领域，“目的”的研究由来已久。“目的机制”（即调整运作的反馈）研究可追溯至1700年代末期瓦特在蒸汽机装置调节器（governor）。近年，学者将机器中的“目的研究”称为反馈机制。诺伯特·维纳以控制论（cybernetics）一词代表“目的机制”的研究。
