社会进步
社会进步（英语：social progress），社会历史合乎规律地由低级向高级发展的前进运动。历史上进步的思想家，都承认社会历史的基本趋势是前进的向上的，反对历史循环论和历史倒退论。他们关于社会进步的思想和理论，反映着人类进步力量的要求，是历史上先进阶级进行斗争的有力武器。但马克思主义产生以前的思想家都没有对社会进步的根源、动力以及衡量尺度作出正确的解释和说明。他们或者认为人的“智力”、“理论”是社会进步的根本原因，或者把离开人而独立存在的神秘精神的“自我运动”看作历史进步的动力；他们把某种道德观念或者抽象的永恒人性等非科学的标准作为衡量社会进步的尺度。因此，他们关于社会进步的思想和理论总体上是不科学的。
马克思、恩格斯创立的历史唯物主义，在历史上第一次揭示出了社会进步的实质和动力，对社会进步做出了科学的说明。历史唯物主义认为，人类为了生存，为了满足不断增长的物质和精神的需要，就要发展生产力。人类社会发展、进步的历史首先是生产发展、进步的历史，生产力和生产关系的矛盾运动是推动社会发展、进步的根本动力（见社会发展动力）。人类社会是复杂的，因此社会进步的表现形式也是复杂的，它表现于社会生活的各个领域。首先是以生产力的发展和社会物质财富的增长为标志的物质文明的进步，同时也包括精神文明和人们从社会关系中获得解放的程度的提高；既表现为新的社会形态代替旧的社会形态，又表现为同一社会形态的进化。奴隶社会比原始社会进步，在于它使社会生产力有了较大的提高，社会物质财富有了较多的增长，人们打破了纯血缘关系的束缚，在很大程度上摆脱了野蛮状态，为发展人类文明开辟了道路。封建社会比奴隶社会进步，在于它消灭了把劳动者当作会说话的牲畜和工具的野蛮状况，使生产力得到进一步发展。资本主义社会比封建社会进步，在于它不仅把处于封建人身依附关系的农奴变成为自由劳动者，而且为实现人类的最终解放的共产主义准备了高度发展的物质技术基础。但是，阶级对抗社会的进步，毕竟是极其狭隘的，它必须以容忍阶级剥削和阶级压迫为限度。社会主义比资本主义进步，则在于它突破了这个界限，消灭了阶级剥削和阶级压迫，实行了生产资料公有制，从而为生产力的发展和人类解放开辟了最广阔的道路。
社会发展的趋势是前进的、上升的。但这一趋势是通过曲折复杂的过程和道路实现的，尤其在阶级社会中，代表旧生产关系的落后或反动的阶级，为了巩固或恢复他们在政治、经济上的统治，总是要采取各种手段阻碍生产关系的变革，反对和压制代表生产力发展方向的进步阶级。当落后或反动阶级的势力暂时强大时，往往使生产力的发展、社会的进步受到阻碍，甚至暂时的倒退。但代表生产力发展方向的进步阶级终将战胜落后的或反动的阶级，变革社会关系，推动生产力的发展和社会的进步。由于社会的经济、政治和文化等因素具有相对的独立性，它们的发展往往是不完全同步的。例如，文化的一定繁盛时期与社会的经济发展有时并不完全适应，往往先于或晚于经济发展的繁盛时期。这些现象也使社会进步呈现出复杂性。
衡量社会进步的尺度是生产方式。生产方式决定社会的性质和面貌，决定一个社会的基本制度、阶级结构以及政治、法律、道德等观点。某一个国家处于人类社会发展进程中的哪一个阶段，是由这个国家的生产方式的性质决定的。生产方式是生产力和生产关系的统一，其中生产力决定生产关系。生产力归根结柢是决定整个社会发展的最终力量。所以，生产力是社会进步的最高标准。社会发展具有历史性、复杂性和多方面性。因此，在考察具体社会的进步程度时，除了把该社会现实的生产力作为衡量社会进步的最高尺度外，同时还要联系该社会生产力发展的历史状况，联系该社会生产关系的性质和状况，以及该社会所生产的物质财富和精神财富能在多大程度上满足人民的物质和文化生活的需要，并对该社会的政治、法律、科学、道德、文学艺术等各个特殊领域，按照各自的特殊标准进行衡量。
