西印度群岛

　　西印度群岛（汉语拼音：Xi Yindu Qundao；英语：West Indies），北美洲东南部岛群。位于美国佛罗里达半岛以南、中美地峡以东、南美大陆以北的大西洋及其所属的加勒比海和墨西哥湾之间。包括大、小安的列斯和巴哈马三大弧形岛群。从古巴岛西端的圣安东尼奥角到委内瑞拉以北海面上的阿鲁巴岛，向东呈弧形延伸4700多千米，面积23.50万平方千米，共有1200多个岛屿和众多的暗礁、环礁。1492年，哥伦布第一次横渡大西洋，航行到巴哈马群岛、海地岛和古巴岛，误以为是印度附近的岛屿，后人因其位于西半球，故称西印度群岛。大安的列斯群岛为其主体，多属大陆岛，系北美洲科迪勒拉山系的延伸，东西向山脉构成各岛主脊，除古巴岛有较大平原外，各岛多为山地盘踞：如古巴岛的马埃斯特腊山，海地岛的4条平行山脉，牙买加岛的中部山脉，波多黎各岛南半部的山脉。海地岛中部的杜阿尔特峰海拔3175米，是西印度群岛的最高峰。小安的列斯群岛大部分是多山小岛，主要包括加勒比海东缘的背风、向风群岛和位于群岛南缘委内瑞拉近海的众多岛屿。东缘的背风群岛和向风群岛分为内外2列：内列主要由上新世-更新世喷发的火山锥构成，地势高峻；外列主要由石灰岩构成，地势低平。内外2列岛弧自多米尼加岛以南，合为一股。南缘诸岛属大陆岛，系南美洲安第斯山脉北段支脉的延续。巴哈马群岛是在海下石灰岩浅台上成长起来的珊瑚礁岛，地势低平。安的列斯群岛东部地处火山地震带，地壳不稳定。主要矿藏有牙买加和海地岛的铝土矿，古巴岛的镍、铁、钴、铬、锰等，特立尼达岛的石油、天然气和天然沥青。

　　全境南北介于北纬10°～27°之间，地处东北信风带，沿海有暖流经过，终年盛行暖湿的海洋气团。除山地外，气温终年较高，年平均温度25～26℃，最热月为8月，气温年较差小。各岛北部及东北部的迎风坡地，年降水量达1500～2000毫米，高者达5000毫米以上，属热带海洋性气候。植被以热带雨林为主，多棕榈科、樟科、罗汉松、竹和木本真蕨。背风山地西南坡，年降水量500～1000毫米，全年有一少雨季节，属热带干湿季气候。依降水量的多少及少雨季节的长短，植被类型分为热带半落叶林、热带稀树草原和热带灌丛，土壤以红棕色土为主。在浸水的海岸地带，如古巴南岸一带，还发育着红树林。全境夏末秋初多热带气旋，北中部及东部诸岛常常遭受飓风袭击，以9～10月频率最大。群岛动物种类稀少，尤其是哺乳动物十分贫乏；动物特有种属较多，鸟类和爬行类分布较广。

　　原住居民为印第安人，分属阿拉瓦克、西博尼和加勒比三大部族。15世纪末至16世纪中叶，成为西班牙殖民者在拉丁美洲首先征服地区。1578年巴哈马群岛沦为英国殖民地。从17世纪起，荷兰、法国、丹麦和美国的殖民势力相继入侵，大部分岛屿成为欧美殖民者激烈争夺的对象，几经易手，从而成为拉丁美洲政治结构最复杂、殖民统治最持久的地区。受美国独立运动的影响，自18世纪末始，拉丁美洲民族解放运动蓬勃兴起。1804年海地成为第一个独立国家；随后多米尼加共和国和古巴相继独立。20世纪60年代以来，牙买加、特立尼达和多巴哥、巴巴多斯、巴哈马、格林纳达、多米尼加联邦、圣卢西亚、圣文森特和格林纳丁斯、安提瓜和巴布达、圣基茨和尼维斯10个国家先后宣告独立。实行内部自治的有荷属安的列斯群岛和美国的自由联邦波多黎各。其他还有8个地区仍处于英、法等国的殖民统治下。

　　是拉丁美洲人口最稠密地区。人口约3048万，平均每平方千米130人 。人口分布很不平衡，大部分集中于首都和大城市，以及沿海具有天然屏障的避风港湾和港口附近。种族构成复杂，曾是欧洲殖民者贩卖非洲黑人奴隶的主要目的地 。在现有人口中 ，黑种人和黑白混血种人（又称摩拉特人）最多，约占60％，白种人占35％ ，亚洲人约占5％，印第安人仅存数千人。各岛居民多分别沿用西班牙语、英语、法语及荷兰语等殖民宗主国语言。信奉基督教和天主教。在长达300多年的殖民统治下，语言、文化传统、风俗习惯打上了深深的宗主国烙印，而且经济结构畸形发展，长期为单一的甘蔗种植园经济，甘蔗的种植和蔗糖的生产与出口构成各岛经济基础。独立后，各国曾大力发展民族经济，力图向经济多样化发展，但收效不大。各岛经济一般以农业为主，种植甘蔗、香蕉、咖啡、可可、烟草等热带经济作物。工业以制糖、酿酒、卷烟、纺织、水果加工等为主，少数国家建立了采矿、金属冶炼、机械制造和石油化学等工业。第二次世界大战后旅游业发展迅速，成为世界著名旅游区，少数国家旅游业已成为国民经济的主要部门。

　　地处南、北美洲之间，交通、战略地位重要。1914年巴拿马运河通航后，更成为大西洋与太平洋之间海上运输的必经之地。许多岛上有机场，海空联系方便。