仙女座星系

　　仙女座星系（Andromeda galaxy），离银河系最近的巨大星系。仙女座星系是一个旋涡星系，距离约700千秒差距。它显示为仙女座中一片微弱的光（星云），是肉眼可见的最遥远天体。

　　早在18世纪，依曼努埃尔·康德（Immgnuel Kant）就认为，这类星云可能是银河系之外的巨大恒星系统，但这一见解甚至到了20世纪初仍未得到证明。另一个颇有市场的观点是，星云乃银河系内部气体尘埃云形成恒星的区域。这个问题是在1920年代，埃德温·哈勃使用威尔逊山天文台新造的100英寸（2.54米）望远镜，在仙女座星云的外区证认出了个别的恒星，才获得解决。 这些恒星中有些是造父变星。由于造父变星的变化与它们的绝对星等有关，所以哈勃得以从它们的视亮度计算出到仙女座“星云”的距离，由此证明它确实是另外一个独立的星系（见宇宙距离尺度）。

　　哈勃估计的距离，后来主要通过瓦尔特·巴德（Walter Baade）的研究，几经修正而有所增大。但哈勃的工作证实了，我们的银河系不过是许许多多星系中的一个而已，宇宙远远伸展到了银河系边界以外。在700千秒差距距离上，仙女座星系（根据它在一些天体表中的编号又被称为M31或NGC 224）的直径将是60千秒差距，大致比我们的银河系大一倍，约含4 000亿颗恒星。