国家元首
国家元首（英语：head of state），主权国家对内对外的最高代表，是国家机构的重要组成部分。中国古代典籍《尚书·益稷》中有“元首明哉，股肱良哉，庶事康哉”的说法，这里的元首指的就是君主。在君主制和君主立宪制国家，国家元首实行世袭制和终身制。在共和制国家，国家元首由直接或间接选举产生，实行限任制。在古代君主制国家，国家元首的职权相当广泛。在现代君主立宪制和共和制国家，国家元首的职权由宪法规定。在实行内阁制的国家，元首一般不直接掌握国务实权，只以国家的名义，从事一些象征性和礼仪性的活动，因而被称为“虚位元首”。在实行总统制的国家，元首拥有很大的权力。在大多数国家，国家元首由一个人担任并行使其职权，称为单一元首。有些国家，国家元首由两人以上组成，职权由集体行使，称为集体元首。
各国国家元首的名称和产生方式不尽相同。古代奴隶制国家和封建制国家的元首，通常由世袭产生，集国家权力于一身，人们称之为国王、皇帝、国君等。到近现代，在君主制和君主立宪制国家，如英国、荷兰、比利时、丹麦、挪威、沙特阿拉伯、摩洛哥等国称国王，卢森堡称大公，科威特称埃米尔，都由世袭产生。第二次世界大战后，许多英联邦成员国的国家元首名义上由英王担任，实际上是由英王任命的总督代行该国国家元首的职能。在共和制国家，国家元首一般称总统或国家主席；其中，实行委员会制的国家称国家元首为国务委员会主席、革命委员会主席、执行委员会主席等。它们通常按宪法规定，由直接选举或间接选举产生，有一定任期。
各国国家元首的职权由各国宪法规定。一般有：公布法律权，发布命令权，任免权，召集议会权，外交权，统帅武装部队权，赦免权，荣典权等。国家元首对外代表国家，在国际交往中享有礼仪上的特殊待遇。由于各国政体不同，国家元首行使的实际权力也不尽相同。在实行内阁制的国家，元首一般不直接掌握国务实权，只以国家的名义，从事一些象征性和礼仪性的活动，因而被称为虚权元首。在实行总统制的国家，元首为国家最高政府首脑，对国家重大决策的制定和执行均负有实际的直接的责任，拥有很大权力。根据国家元首组织构成的不同，国家元首分为个人元首和集体元首。在大多数国家，国家元首由个人担任并行使其职权的，为个人元首。有些国家，国家元首的职权由集体行使，为集体元首，如圣马力诺共和国的国家元首由具有同等权力的2名执政官共同担任。
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