拉丁語

　

　　拉丁語（拼音：lā dīng yǔ；英語：Latin Language），最初是義大利半島中部西海岸拉丁部族的語言，屬古代印歐語系羅曼語族。由於羅馬的強盛，羅馬人的拉丁語西元前5世紀初成為羅馬共和國的官方語言。西元前5～西元5世紀的1,000年間，拉丁語是歐洲一個最強大的政治實體（羅馬共和國之後繼以羅馬帝國）的語言。通過拉丁語，古典希臘語中的豐富蘊藏傳到了近代歐洲。從拉丁語中派生出葡萄牙語、西班牙語、法語、義大利語、羅馬尼亞語等近代語言。拉丁文字和拉丁詞彙是人類共有的語言資源。

　　在羅馬帝國全盛時期，隨著羅馬人軍事和政治勢力的擴張，拉丁語作為行政語言傳播到西地中海的島嶼、伊比利亞半島和高盧（今法國），直至多瑙河流域的達齊亞（今羅馬尼亞），成為當時帝國核心地區使用的語言。西元476年，西羅馬帝國覆亡，基督教會成為西歐的重要統治力量，與世俗政權並列。拉丁語是教會的官方語言，4世紀的接近民間語的《聖經》拉丁文譯本是最具權威的教科書，因此從5～15世紀這1,000年間，拉丁語是教會統治下的宗教、文化和行政的語言，又是西歐各民族間的交際語言，稱為“中古拉丁語”。同時，書面拉丁語和民間俗拉丁語的差別越來越大。各地的俗拉丁語演變為各羅曼語種。較為規範的中古拉丁語吸收了包括日爾曼語詞在內的新詞語，也採用了基督教會的宗教術語。由於中古拉丁語在一定程度上已脫離了古典拉丁語，它在文藝復興時期的拉丁語作家看來不夠規範和純潔。後者的拉丁語以古典拉丁作家為范式，稱為“新拉丁語”。至於民間俗拉丁語於8世紀末已告終結。

　　歐洲文藝復興時期以後，各民族語言代替了拉丁語，但在學術領域裡拉丁語仍有它的地位。醫學、藥學、動物學、植物學、化學、天文學等學科的新術語仍採用拉丁語或拉丁化的希臘語詞根作為構詞的基礎。由於羅馬法在後世享有的聲譽，不少民族語言的法律用語和行政用語中仍保留了許多拉丁語措辭和表達方式。中世紀以來歐洲的寺院學校和世俗學校，以學習拉丁語、特別是拉丁語法為主修課程，因而稱作語法學校或拉丁學校。現在大學裡的醫科仍然設有拉丁語入門課程，作為理解醫學和藥學術語的基礎。現代天主教會沿用拉丁語為第一官方語言，在教堂儀式中使用拉丁語（直至1963年）。天主教會的拉丁語另有其演變，稱“教會拉丁語”。

　　拉丁語的重音有一定的規則：如果倒數第2個音節是長音，重音就落在這個音節上，否則落在倒數第3個音節上。語法中不用冠詞，名詞有豐富的形態變化，保留了印歐語的呼格，但把印歐語真正的離格、工具格和大部分方位格歸併成一個離格。動詞的形態變化複雜，但比希臘語簡單。由於動詞有人稱的變化，句子中的人稱代詞主語往往省略。還有異相動詞，如loquor（我講），形式上是被動語態，意義上卻是主動的；有獨特的動形詞，可作為分詞和形容詞使用。句子的詞序比較自由、靈活。詞彙基本上來自印歐語的直接繼承詞，但也有許多來自其他語言的借詞。

　　拉丁字母產生於西元前7世紀，其基礎是伊特魯裡亞字母，後者又源出希臘文字。最早的拉丁銘文是刻在一枚金屬飾針上的一句話（飾針上銘文的譯文：曼尼厄斯為努馬西厄斯製造了我），據考古學家鑒定，這是西元前600年前製作的。拉丁字母曾被用作世界上許多語言的字母，或作為制訂字母的基礎。