芝麻
芝麻（英语：Sesamum indicum；sesame），胡麻科胡麻属一年生草本油料作物。又称脂麻、胡麻。起源于非洲。世界芝麻栽培总面积约670万公顷，印度面积最大，中国次之，其他有苏丹、缅甸、尼日利亚、墨西哥等国。中国芝麻总产量居世界首位，主要分布在北纬27°～35°、东经110°～120°之间。70％的栽培面积在黄淮平原经南阳盆地与江汉平原相接连的地区，其次有赣江下游、鄱阳湖沿岸、河北南部、辽宁、海南等地。
芝麻主根入土深约1米，须根多分布于耕层。茎直立、四棱、中空、密生茸毛，有腺体分泌特殊香味。单杆或分枝。叶对生或上部互生，披针形，卵形或椭圆形 ，叶片完整或有裂片，全缘或有缺刻。唇形花，紫或白色 。由花唇和柱头可判明蒴果的棱数，蒴果分4、6、8棱，是识别品种的标志。芝麻为喜温短日照作物，需积温2500～3000℃。根据分枝习性，可分为单杆型、多分枝型和少分枝型三大类型。
芝麻适宜疏松、排水良好的砂壤土。忌连作，宜4年轮作1次。中国芝麻的70％栽培面积为夏芝麻。种子出苗顶土力弱，应精细整地，播种深度约3厘米。植株转黄落叶或下部蒴果开始炸裂，种子转成品种特有的颜色时可收获。种子安全贮藏含水量为7％。病虫害有茎点枯病、枯萎病、青枯病、疫病、细菌性角斑病、真菌性角斑病和地老虎、桃蚜、芝麻天蛾。
芝麻种子含油50％～60％，不饱和脂肪酸多，油酸占45％，亚油酸占40％，富含维生素E，为优良食品油。小磨香油为烹调珍品，芝麻酱为美味调料。白芝麻含油多供榨油，黑芝麻作药用和糕点糖果的辅料。芝麻油还可作人造漆、肥皂、香精原料。茎、叶、花可提取芳香油。饼粕为优质饲料和肥料。
汉朝时，芝麻已在中国部分地区栽培和食用。刘熙《释名》中说，“胡饼之作大漫冱也，亦言以胡麻著上也”，刘熙是东汉人，他的这段话是讲人们烤制胡饼，必须要撒上一层胡麻，使胡饼更为芳香可口。《后汉书》有：“灵帝，好胡饼，京师皆食胡饼”，胡饼做得这么香酥可口，不仅汉灵帝喜欢，老百姓也都争相品味，可见汉朝已经大量种植芝麻并用于加工食品。
三国时，已经掌握了芝麻的榨油技术，晋代芝麻油之名已经在文献中记载，宋代陆游在《荞麦初熟》中描述:“胡麻压油油更香，油新饼美争先尝”。白居易在《寄胡饼与杨万州》中说,“胡麻饼样学京都，面脆油香新出炉。寄与饥馋杨大使，尝看得似辅兴无。”，说明芝麻已经成为当时达官贵人的食品。
芝麻起源
芝麻是最古老的种植作物之一，与椰子一样是人类最早利用的油料作物。
近百年来，很多科学家对芝麻的起源和演化问题进行了研究，大概有以下几种看法：
1.芝麻起源于非洲热带地区，这也是多数研究者看法。这一看法的根据是非洲存在大量的野生种，在芝麻属的 37 个种中，有 28 个是在非洲发现的，非洲有些野生芝麻高大似树木，而且世界各地的芝麻均喜高温和怕潮湿，这些特性适于非洲气候，同时芝麻在非洲许多国家和地区的经济中具有重要地位。
但近半个世纪以来，一些学者认为芝麻存在多个起源中心，非洲热带是芝麻的第一起源中心，印度是芝麻的第二起源中心。把印度也作为芝麻的起源中心是因为印度自古就有芝麻，也有芝麻的野生种，芝麻属中发现仅有的一个栽培种就是印度种，而且栽培种的变异类型十分丰富。除印度外，芝麻还起源于埃塞俄比亚（包括索马里和厄里特里亚）及中亚细亚等地。
2.芝麻起源于巽它群岛。因为那里有芝麻的野生种。史前由僧侣把芝麻从那里引入印度，考古工作曾在印度河谷哈拉巴地区古墓中发现了公元前 1000 多年的芝麻种子。Watt(1893)认为很可能在中东幼发拉底河流域和 Bokhara、阿富汗南部和印度次大陆首先种植，之后很可能带入印度本土和 Archipelago 西印度群岛、再传播到埃及和欧洲。
3.瓜哇也是芝麻的起源地，因那里也发现一种红色的野生芝麻。但有人认为，芝麻这种作物如果个体独自生长，植株容易逐渐变成野生状态。在印度、埃及和西印度群岛等地都发现这种现象，因此不能做肯定的结论。
4.芝麻原产在埃及。在 4000 多年前的拉米色三世古墓内，有一幅麦饼上有芝麻籽粒的壁画，埃及也发现了野生芝麻。但有人提出异议，麦饼上的籽粒不能确定是芝麻还是其它植物种子，而且在古埃及语言中从未发现芝麻这个词。
5.还有学者认为，中国也可能是芝麻的起源地之一。据说在喜马拉雅山北部和卡拉昆仑山的温暖地区发现有野生芝麻。1954 年浙江省吴兴县钱山漾和杭州水田畈史前遗址中，发现炭化芝麻粒，认为中国 4000 年前就已经种植芝麻。
芝麻原称胡麻，相传是西汉张骞通西域时引进中国的。现经考证，芝麻原产我国云贵高原。在浙江湖州市钱山漾新石器时代遗址和杭州水田畈史前遗址中，发现有古芝麻的种子，证实了中国是芝麻的故乡。
芝麻的传播途径
芝麻的传播途径较多，也很复杂。但是一般认为，芝麻最早出现在非洲西南部，其次是巽它群岛。在古代民族迁徙和人类交往活动中，逐渐向外传播，从非洲的起源中心传到非洲北部，然后传入美索不达米亚地区。大约在公元前 16 世纪，亚里安人将芝麻带到了印度和幼发拉底河流域，随后又从印度向东、西两个方向传播；公元前 13 世纪芝麻从巴比伦进入红海，传入埃及；公元前 5 世纪从中亚细亚传入中国黄河流域；公元 6 世纪又从中国经朝鲜半岛传入日本；公元 10 世纪从非洲的西海岸几内亚经贩卖黑人奴隶的船将芝麻一起传入了巴西，也有人认为 1492 年哥伦比亚把奴隶和芝麻一起带到了巴西，以后遍及美洲各地；公元十世纪左右欧洲才普遍种植；十八世纪初俄国才从中亚细亚引进。
