藻类
藻类（Algae），非正式术语，指大量多样的光合真核生物复系群，包括来自多个不同演化枝（支序群）的物种。它们是能行光合作用的生物，并且一些藻类与比较高等的植物有关。虽然其他藻类看似从蓝绿菌得到光合作用的能力，但是在演化上有独立的分支。所有藻类缺乏真的根、茎、叶和其他可在高等植物上发现的组织构造。藻类与细菌和原生动物不同之处，是藻类产生能量的方式为光合自营。
藻类本身并不独立为一生物“界”，而是分散于真核生物域中各界。属于原生生物界的藻类有裸藻、甲藻（或称涡鞭毛藻）、隐藻、金黄藻（包括硅藻等浮游藻）、红藻、绿藻和褐藻。而生殖构造复杂的轮藻则属于植物界。属于大型藻者一般仅有红藻、绿藻和褐藻等为大型肉眼可显而易见之固着性藻类。此类大型藻几乎99%以上之种类栖息于海水环境中，故大型藻多以海藻称之。另外，有些肉眼可见的固着性蓝绿藻和少数之硅藻严格而言应该亦属于大型藻的范围。
生态
藻类在水里非常常见，在陆域环境也是。然而陆域藻类通常较不显眼，且于潮湿、热带地区比干燥地区更常见，因为藻类缺乏维管束和其他营陆地生活的适应构造。藻类在其他地点如雪地或以地衣的形式在裸露岩石表面与真菌共生。
种类繁复的藻类在水域生态系扮演重要角色。微观下悬浮于水柱者﹝浮游植物﹞提供食物给大多数海洋食物链。当藻类密度非常高﹝水华﹞时，可能使水变色，与其他生物竞争或使其他生物中毒或窒息。海草大部分生长在浅海水中，然而有些已有生长于300公尺深的纪录。有些供人类食用或生产有用物质如洋菜、鹿角菜胶或肥料。
研究
研究海洋或淡水藻类的学科称为藻类学。
美国藻类采集计划以盘存获得之30万种标本种类著称。
分类
虽然传统上蓝绿藻归于藻类，称为蓝绿藻门（Cyanophyte），近年研究通常将它排除，因为和藻类差异甚大，诸如缺乏膜包围的胞器，含有单一环状染色体，细胞壁含有肽聚糖，核糖体大小、成分和真核生物不同。
蓝绿藻在特化折叠的原生质膜（称为叶绿囊膜）上行光合作用。因此，它们即使拥有类似的生态区位，彼此仍然差异很大所以现时被归属细菌界中。
William Henry Harvey（1811—1866） 首先根据色素将藻类分为四类，首次将生化准则用于植物分类，其四类为：红藻、褐藻、绿藻和硅藻。
依现在的定义，藻类是真核生物，在称为叶绿体的膜状胞器内行光合作用。叶绿体内含环状DNA，结构和蓝绿藻相似，可能代表退化的蓝绿藻内共生胞器。各演化系（lineage）藻类叶绿体的确切特性均不相同，反映出不同的内共生事件。下表列出三个主要群组，它们的演化系关系表示于左侧。需注意许多群组均包含不再行光合作用的成员。有些仍保有色素体但非叶绿体，有些则已经完全丧失。
