铜器

铜器（Bronzes），用铜或铜的合金制造的工具、武器、器皿以及乐器和装饰品等。铜是人类最早认识和使用的金属之一。人类开始以天然铜锻制小件工具或饰物，继而发明冶铜技术。天然铜和早期冶炼的铜没有掺入其他金属，称为红铜。后来在铜中加适量的锡，以降低熔点并改善硬度，即为锡青铜，通称青铜。此外，还有含一定比例锌的黄铜，含一定比例镍的白铜。

铜器的起源很早，在美索不达米亚发现的天然铜饰物，年代约为公元前第8千年，有人认为最早的冶铜技术是前第 4千年前后在土耳其、伊朗境内出现的。旧大陆从远东到欧洲、北非，曾存在一系列灿烂的青铜文化。而新大陆的青铜文化的产生，则要迟至11世纪。但随着世界各地考古工作的进展，关于铜器发展史的不少观点，近年已被修正。

考古材料表明，中国铜器起源也比较早，在新石器时代马家窑文化、大汶口文化、龙山文化和稍晚的齐家文化的遗存中，都发现有早期铜器或有关线索。早期铜器包括红铜、青铜及黄铜，多为小型工具或饰物。二里头文化已有形制较复杂的青铜容器和兵器。商代中期铜器在铸造技术上有较大发展，已有较精细花纹，已经具备了商代的大多数器种，并开始有铭文。商代晚期铜器器种更丰富，流行繁缛花纹，铭文逐渐加长（见商代铜器）。西周铜器早期继承晚商的传统，中晚期则有衰落趋势，纹饰走向简化，直到春秋中期才出现新的风格。春秋晚期到战国，铜器普遍采用错金银、鎏金、镶嵌、针刻等工艺，有很高的艺术价值（见东周铜器）。战国晚期日用铜器增多，转向规格化和朴素的作风。秦汉铜器继续了这一倾向，多为素面，只有铜镜的造型、花纹不断发展。总的说来，铜器在社会生活中的地位已为其他器物所取代。