专家，或称专业人士，是任何以特定专业活动谋生的人。该术语还描述了教育和培训标准，这些标准使该行业的成员具备在该行业中发挥特定作用所需的特定知识和技能。此外，大多数专业人士都遵守严格的行为准则，承担着严格的伦理和道德义务。特定领域的专业实践和道德标准通常通过广泛认可的专业协会（例如 IEEE）达成一致和维护。
“专业”的一些定义将此术语限制为服务于公共利益和社会总体利益的某些重要方面的那些职业。
在某些文化中，该术语被用作描述特定社会阶层的受过良好教育的工人，他们享有相当大的工作自主权，并且通常从事创造性和智力挑战性的工作。
理论
尽管专业培训在意识形态上似乎是中立的，但它可能偏向于具有较高阶级背景和正规教育的人。在2000年出版的《纪律严明：对受薪专业人士和塑造他们生活的灵魂打击系统的批判性观察》（英语原名：Disciplined Minds: A Critical Look at Salaried Professionals and the Soul-Battering System that Shapes Their Lives）一书中，作者表示，与非专业人士相比，合格的专业人士在他们的观点和习惯方面缺乏创造力和多样性，他将其归因于伴随专业培训过程的微妙灌输和过滤。他的证据是定性和定量的，包括专业考试、行业统计以及受训人员和专业人士的个人账户。
一个关键的理论争议源于对成熟职业（例如律师、医生、建筑师、土木工程师、测量师）遵守严格行为准则的观察。因此，一些人认为，这些通过广泛认可的专业协会达成一致和维护的行为准则是构成任何职业的关键要素。其他人则认为，严格的行为准则和维护这些准则的专业协会仅仅是“成功”专业化的结果，而不是专业（主义）定义的内在要素；这意味着职业源于共同目标（与“更大的利益”相关）、知识体系、行动和决策方面的实际行为以及社会利益相关者的期望之间的一致性。
词源
“professional”（英语“专业”对应词汇）的词源和历史意义来自中古英语，来自形容词 profes，意指已经宣誓了自己的誓言，又来自盎格鲁-诺曼语，又来自晚期拉丁语词汇 professus，又来自拉丁语词汇 profitēri 的过去分词，意指宣称精通及公开承认等，又来自 pro-（意指事先） + fatēri（意指承认）；在其他意义上，来自拉丁语 professus，过去分词。因此，随着人们在他们的贸易中变得越来越专业，他们开始向他人“证明”他们的技能，并“发誓”按照已知的最高标准进行他们的贸易。凭借维护的声誉，具有特定行业的社会可信赖的工人被认为是专业人士。从 1800 年代后期到 1950 年代，“职业”一词的使用有所下降，而“专业”一词在 1900 年至 2010 年间越来越受欢迎。
在美式英语中，“专业”一词的流行始于 20 世纪初，而在英式英语中，它始于 1930 年代，并在 1960 年代和 70 年代增长最快。
社会上普遍认同的各种专业人士例子
生命健康范畴：
社会科学范畴：
教育范畴：
财经金融范畴：
- 精算师
- 会计师
- 统计师
- 经济师
- 分析师
建筑工程范畴：
科学范畴：
服务业范畴:
交通运输范畴：
- 机师
- 航空交通管制员
- 列车司机
- 船长
宗教对于专业人员的分类
一般来说，对相关经典有深入了解的圣职人员，或是受戒条年资较高都会被视为专业人士，并在该宗教领域上拥有一定的权威性及代表性。在宗教领域上称为长老、使徒等。
中国对于专业人员的分类
- 专业技术人员
- 教师（高等学校）
- 法律职业
- 会计师
- 民用核安全设备无损检验人员
- 民用核设施操纵人员
- 核安全工程师
- 建筑师
- 监理工程师
- 房地产估价师
- 造价工程师
- 城乡规划师
- 建造师
- 勘察设计工程师（结构工程师、土木工程师（岩土））
- 验船师
- 船员
- 兽医
- 拍卖师
- 演出经纪人员
- 医师
- 护士
- 母婴保健技术服务人员
- 出入境检疫处理人员
- 设备监理师
- 计量师
- 新闻记者
- 安全工程师
- 药师
- 专利代理人
- 导游
- 特种设备检验、检测人员
- 工程咨询（投资）专业技术人员
- 通信专业技术人员职业
- 电脑技术与软件专业技术人员
- 社会工作者
- 会计专业技术人员
- 资产评估师
- 经济专业技术人员
- 土地登记代理专业人员
- 环境影响评价工程师
- 房地产经纪专业人员
- 机动车检测维修专业技术人员
- 公路水运工程试验检测专业技术人员
- 水利工程品质检测员
- 卫生专业技术人员
- 审计专业技术人员
- 税务师
- 认证人员
- 出版专业技术人员
- 统计专业技术人员
- 银行业专业人员
- 证券期货业从业人员
- 文物保护工程从业人员
- 翻译
- 技能人员
- 消防设施操作员
- 焊工
- 家畜繁殖员
- 健身和娱乐场所服务人员
- 轨道交通运输服务人员
- 机械设备修理人员
- 通用工程机械操作人员
- 建筑安装施工人员
- 土木工程建筑施工人员
- 房屋建筑施工人员
- 水产类、输排和水处理人员
- 气体生产、处理和输送人员
- 电力、热力生产和供应人员
- 仪器仪表装配人员
- 电子设备装配调试人员
- 电脑制造人员
- 电子器件制造人员
- 电子元件制造人员
- 电线电缆、光纤光缆及电工器材制造人员
- 输配电及控制设备制造人员
- 汽车整车制造人员
- 医疗器械制品和康复辅具生产人员
- 金属加工机械制造人员
- 工装工具制造加工人员
- 机械热加工人员
- 机械冷加工人员
- 硬质合金生产人员
- 金属轧制人员
- 轻有色金属冶炼人员
- 重有色金属冶炼人员
- 炼钢人员（炼钢原料工、炼钢工）
- 炼铁人员（高炉原料工、高炉炼铁工、高炉运转工）
- 矿物采选人员
- 陶瓷制品制造人员
- 玻璃纤维及玻璃纤维增强塑料制品制造人员
- 水泥、石灰、石膏及其制品制造人员
- 药物制剂人员
- 中药饮片加工人员
- 涂料、油墨、颜料及类似产品制造人员
- 农药生产人员
- 化学肥料生产人员
- 基础化学原料制造人员
- 化工产品生产通用工艺人员
- 炼焦人员
- 工艺美术品制作人员
- 木制品制造人员
- 纺织品和服装剪裁缝纫人员
- 印染人员
- 织造人员
- 纺纱人员
- 纤维预处理人员
- 酒、饮料及精制茶制造人员
- 乳制品加工人员
- 粮油加工人员
- 动植物疫病防治人员
- 农业生产服务人员
- 康复矫正服务人员
- 健康咨询服务人员
- 电脑和办公设备维修人员
- 汽车摩托车修理技术服务人员
- 保健服务人员
- 美容美发服务人员
- 生活照料服务人员
- 有害生物防制人员
- 环境治理服务人员
- 水文服务人员
- 水利设施管养人员
- 地质勘查人员
- 检验、检测和计量服务人员
- 测绘服务人员
- 安全保护服务人员
- 人力资源服务人员
- 物业管理服务人员
- 信息通信网络运行管理人员
- 广播电视传输服务人员
- 信息通信网络维护人员
- 餐饮服务人员
- 仓储人员
- 航空运输服务人员
- 道路运输服务人员
- 消防和应急救援人员
权威性
专业人士通常需要通过具有一定水平的资历质素印证，使人们愿意向其咨询，尤其在城市规划、建筑设计、公共事务、信息科技、食物生产、生技研发、医疗保健、财务管理、风险投资、集团经营及升学深造等方面。