厌氧生物
厌氧生物，不需要氧气生长的生物。大致上可以分为三种，即专性厌氧生物、兼性厌氧生物及耐氧厌氧生物。人体内的厌氧生物多存在于消化系统中，有些种类的厌氧细菌会产生毒素。
厌氧生物可以是单细胞的（例如原生生物和细菌），但也可以是多细胞的（例如一些多毛纲生物）。
专性厌氧生物
当暴露于有氧气的环境之下，有些厌氧生物会死亡。这种生物称为“专性厌氧生物”，牠们是以发酵或无氧呼吸生存。在有氧的环境下，专性厌氧生物会出现缺乏超氧化物歧化酶及过氧化氢酶的情况，这些酶是可以帮助移走在专性厌氧生物细胞内的致命的超氧化物。
兼性厌氧生物
兼性厌氧生物是可以在有氧的环境中，利用当中的氧气进行有氧呼吸。但当在没有氧气的环境下，部份会进行发酵，而部份则进行无氧呼吸。影响作用转换的条件是氧气及可发酵物质的浓度。例如当有可发酵的糖给予啤酒酵母时，牠的可观察氧气消耗会立即停止，这称为“巴斯德变异”。这是由于对比所产生的能量，用作呼吸作用而消耗的能量很多而不值得进行；直至当可发酵的物质出现，纵然从发酵所产生的能量远低于呼吸所产生的能量，啤酒酵母仍会选择进行发酵。这种由呼吸转变为发酵的过程相比逆向的过程为快，因为牠已习惯通过发酵生长，线粒体需要时间来起动所致。
兼性厌氧细菌的例子有葡萄球菌属、棒状杆菌属（Corynebacterium）、李斯特菌属（Listeria）等，而真菌中的酵母亦是兼性厌氧的。
耐氧厌氧生物
耐氧厌氧生物可以在有氧气的环境下生存，但牠们不会使用氧气作为最终电子受体（terminal electron acceptor）。所有的耐氧厌氧生物都是进行发酵的。
发酵
厌氧生物有多种的发酵作用路径，其中最常见的是乳酸发酵路径。
厌氧细菌及古细菌会使用其他的发酵路径，如丙酸发酵、丁酸发酵、溶剂发酵、混合酸发酵、丁四醇发酵（Butanediol fermentation）、氨基酸发酵（Stickland fermentation）、乙酸生成（Acetogenesis）或甲烷生成。有些厌氧细菌会生成危害较高等次生物（包括人类）的毒素，如破伤风毒素（tetanus toxin）或肉毒杆菌素。
