海沟
海沟（汉语拼音：hɑiɡou；英语：trench），邻接大陆坡并为急斜的斜面围绕的巨大狭长的深海凹地。又称边缘海沟。一般与岛弧相伴。二者大致平行，既不重叠，又不相交，存在着明显的共轭关系。是岩石圈板块的汇聚型边界（消亡边界）和大洋岩石圈板块俯冲、消亡的场所。
地形特征
边缘海沟通常长500～4,500千米，宽40～120千米，水深多为6～11千米，横剖面呈不对称的“V”形。沿纵轴的凹陷部分呈窄而平缓的底部，宽约1～2海里（1海里=1,852米），有时甚至不到1千米，呈地堑结构。坡面平均陡度在5°～7°，陆侧的斜面陡，海侧的斜面稍缓。沟坡的上部较缓，下部较陡。汤加-克马德克海沟的沟坡陡达45°。海沟斜坡地形复杂，切割强烈，多见有峡谷、台阶、地滑、断层、堤坝、洼地、剥蚀的基岩露头等。其中，阶梯的倾斜度很大，而阶梯间的平台倾角则很小，显现了由张力引起的正断层作用的特点。海沟与洋盆之间，常有宽缓的海底高地，随海沟走向延伸，高出洋盆底部300～500米，称为外缘隆起。海沟底可被沉积物充填，沉积物厚度大多不超过1千米，有红黏土和硅质沉积，也有来自相邻大陆或岛弧的浊流沉积和滑塌沉积。
环太平洋边缘海沟的基岩，与岛弧地区的基岩差异甚大。在汤加海沟采集到了沸石化了的碱性玄武岩、玄武岩、玄武质凝灰岩、凝灰块集岩、绿岩化了的辉长岩、蛇纹石化的橄榄岩和纯橄榄岩，亦曾采到安山岩、玄武岩和火山沉积岩。在马里亚纳海沟采集到的基岩，亦属基性和超基性岩性质，其海沟底部发现有侵入的基性和超基性岩（橄榄岩和纯橄榄岩）岩屑。这些从玄武岩到超基性岩岩石在海沟的直接显露，显然是这里深断裂深切岩石圈的结果。
分布
海沟分布在活动大陆边缘，主要见于环太平洋地区。在太平洋西部，海沟与岛弧平行排列；在太平洋东缘，海沟与陆缘火山弧相伴随。大西洋和印度洋也有少数海沟。
海沟与岛弧紧密共生构成统一的弧沟系。大多数海沟位于岛弧向洋一侧；也有少数海沟见于岛弧陆侧的边缘盆地中，如南海东缘的马尼拉海沟、所罗门海的新不列颠海沟和珊瑚海的新赫布里底海沟等。这些海沟除长度较小外，其他形态特点与一般海沟无异。
地壳与地球物理特征
1.地壳结构 海沟靠洋一侧是大洋盆地岩石圈的直接延续，地壳结构一般属于正常的大洋地壳。其轴部仍具有大洋地壳的3层结构。但由于层3的增厚而使轴部地壳明显增厚。有的海沟轴部莫霍面的深度超过海面之下20千米，如千岛-堪察加海沟和汤加海沟。但也有轴部地壳无明显增厚的，如琉球海沟和阿留申海沟。
2.地震活动 海沟及其伴生的火山弧有强烈的地震活动。地震源通常自洋侧向陆侧加深，构成海沟附近向大陆方向倾斜的震源带，即贝尼奥夫带。海沟本身主要为浅源地震带，发生于海沟陆侧坡一带。其震源机制多数显示为逆断层。中、深源地震则主要分布在火山弧及弧后盆地。
3.重力与磁异常 海沟是明显的重力负异常带。其外缘隆起伴有不大的重力正异常。自由空间异常与均衡异常最低值位于海沟轴部或略偏陆侧。自由空间异常低达-200毫伽以下，即显示出海沟地区的地壳均衡状态遭到剧烈破坏。有的海沟未发现磁异常，或仅有微弱的正或负的磁异常。有的海沟（如阿留申海沟或日本海沟）已发现条带状磁异常与海沟轴斜交，条带状磁异常越过海沟轴，延伸入海沟内壁下数十千米，异常幅度向陆侧逐渐降低。
4.热流 海沟的热流值低，在1微卡/（厘米2·秒）以下。而海沟向火山弧的方向，热流值却显著升高。海沟本身缺乏火山活动，海沟深部可出现高压低温变质作用。
根据上述特征，可以在造山带中识别古海沟。蛇绿岩套、高压低温变质带和混杂堆积，是古海沟的重要鉴定标志。
成因
芬宁·梅因纳斯根据海沟的重力负异常，提出海沟是地幔对流下降流导致地壳下弯的结果。即密度较小的大陆地壳受地幔对流的影响而向下弯曲，在海沟靠陆的一侧聚集了很厚的轻物质，因而造成了重力不足的地壳。20世纪40年代前后提出的岛弧与海沟演化理论，概括起来大部分是“向下弯曲”的观点与H.贝尼奥夫的冲断层的观点相结合的产物。俯冲作用说是这一见解的进一步发展。
20世纪50年代以后，M.塔尔沃尼根据海底地球物理新资料，经大量计量后，也认为下拉作用可能是存在的。但是要使大陆地壳下弯，不得不设想在地球内部存在一种拉力。地幔对流说认为这种拉力是地下深处的下降流产生的。这就是说，海沟是冷却的岩石圈板块俯冲的结果。但是，也有人主张，在海沟地区主要的不是压缩力而是张力。这样就使海沟成因论复杂化了。因此，海沟的成因问题仍待进一步研究。
