中国古代乡官制度
中国古代乡官制度（英语：ancient Chinese township official system），中国古代封建王朝任用地方人士为县以下各级基层组织的职事人员，以管理基层人户和有关各项事务的制度。乡官是对基层各级职事人员的统称。
乡官的起源甚早。据《周礼·地官》记载，周代已设有比长、闾胥、族师等职名，分别掌管基层五家、二十五家及百家的事务。春秋、战国时期乡官设置进一步发展为完备的乡官制度。乡官以基层组织的人户编制为基础，层层设置，下达人户，上统于县令。
建置沿革
春秋后期，齐国郊内以五家为轨，轨十为里，里四为连，连十为乡；郊外三十家为邑，邑十为卒，卒十为乡，各设长正，以司其事。战国时，秦国商鞅变法，五家为伍，设伍老；两伍为什，立什长；十什为里，置里正。秦始皇完成统一后，在全国实行郡县制，县下普遍设立乡、里两级基层组织。乡置三老、啬夫、游徼各一人，掌一乡事务，里有里正，里中人户仍沿前例编组什伍，以伍老、什长管辖，组织更加严密。两汉、魏晋、南朝的乡官体系，皆因袭秦制。
南北朝以后各代乡官的建置及名称屡有变化。如清代实行保甲制，规定十户一牌，十牌一甲，十甲一保，设牌长、甲长、保长各一人。
主要职掌
乡官作为封建国家基层组织的公职（汉魏时期成为半公职人员），总揽基层政治、经济、司法及社会生活的一切事务。主要职责有如下几项：①管理户口。包括审造户口册籍和查核所辖人户人口。如果脱漏户口，乡官要受处分。②征调赋役。秦汉、魏晋、南朝皆以啬夫主管本乡赋税。唐代里正，宋代里正、户长、保长，元代社长、都主首等，也先后承担催驱赋役的任务。为了保证税源，乡官常兼职“劝课农桑”，主要有检查农业生产情况、防止荒芜土地，课种桑麻，设置管理义仓等项内容。③维持乡里治安。秦汉以游徼职司“循禁盗贼”，里正负责检查所属人户的言行，民有所谓“善事”、“恶事”，立即报告上级官府，并采用“什伍连坐法”，迫使基层人户相互监督。④兼理司法。历代乡官都参与基层司法活动，有一定的审判权。秦汉啬夫接受诉讼，查讯当事人，但无权判决。唐代里正、坊正有权调解处理户婚、田土、斗殴之类的民事案件，元、明、清沿用不废。刑事案件由县审判机关直接审理，乡官有查报验证之责。⑤宣布封建教化。即对乡民进行封建主义的教化劝导，以加强思想统治。秦汉的三老掌教化，因其有“劝导乡里，助成风化”的作用，被称为“众民之师”。
选任和待遇
为扩大封建统治的社会基层和保证封建国家政令在基层行之有效，历代封建统治者均强调以地主阶级人士充任当地乡官，尤其是辖户较多、事权较重的职务。但具体办法和待遇地位随时代变化而有所不同。
中唐以前的乡官，一般由乡里推举报官认可，或由地方官府直接任命产生。任职者多是当地豪强或有影响的宗法地主。这一时期乡官的社会地位较高，身份近于官吏，待遇可分为两类：①有官秩和俸给，如啬夫。汉代规定治大乡者秩百石，乡小者百石以下。三国时，魏的啬夫为第八或第九品。②无固定俸给，有免除徭役的权力和其他优礼待遇。
宋代以后，随着专制主义中央集权和官僚制度的强化，乡官的身份渐降为职役。由官府按各户资产高下、人丁多寡佥点派充，定期轮换。这一时期基层职事的身份具有两重性：作为职，可以“在官”之人行使封建国家赋予的行政权力，统治基层人户；作为役，必须无条件承担封建义务，供职而不能领取俸给或其他报酬，在科役日繁的情况下，还要冒赔累破家的风险。
