历史记载
历史记载，(英语: Recorded history)，即信史或文字记载的历史。在文字发明之前，人类通过口头代代相传的方式来记忆历史事件和传承文化。
最早用于记录完整的语言的文字是前3500年左右出现的苏美尔人的楔形文字。这是一种象形文字。埃及的埃及象形文字差不多在同一时期出现。
最早的字母文字是前1000年左右的腓尼基字母，其源于埃及圣书体。腓尼基字母是现代各主要字母系统的源头。
史前时代
史前时代是指人类使用文字之前的时代。现代历史学家通过时代相传的神话和考古研究，来探索在文字记录出现之前的遥远历史。
《山海经》是一部中国先秦古籍，荟萃珍奇博物、神话故事及地理志。著名学者王国维和傅斯年都从历史学角度研究《山海经》，援用山海经作为史料证据。当代历史地理学家张步天认为山海经是一部“侧重反映上古历史的珍贵古籍”。
《荷马史诗》是希腊民间口头相传的神话传话和英雄故事，它在历史、地理、考古学和民俗学方面给后世也提供很多有价值的信息。
历史编纂学
中国历史编纂的特点是史官制度，在很早的时候就设有史官。
半坡遗址出土陶器上的陶符是中国新石器时代一种接近文字形式的符号，年代：夏朝（前2070年—前1600年）。
1899年从来自河南安阳的甲骨上发现了甲骨文。安阳城西北的小屯村，是商晚期国都遗址殷墟的所在地。百余年来，当地通过考古发掘及其他途径出土的甲骨已超过十万块。此外，在河南、陕西其他地区也有甲骨文出土。这些文字多记录占卜。有的甲骨没有记录占卜，但带有其他记录，例如狩猎旅行， 献祭，战争或其他事件的记录，一般认为，甲骨文是中国目前已经发现的最早历史记载。这些甲骨文的年代被确定为从商晚期武丁时代开始（约前1250－前1200年）延续到春秋。
司马迁（公元前145～公元前87年）的著作《史记》中所用的因果关系的分析方法、和五种类型的体例编制被后续的史家沿用；《史记》重视周边多个民族和国家的历史，并首开记录社会经济的范例。
其它著名历史学家还有班固（32～92年）、陈寿（233～297年）、范晔（398～445年）、刘知几（661～721年）、杜佑（735～812年）、司马光（1019～1086年）、章学诚（1738～1801年）等。重要的历史文献包括《尚书》、《春秋》、《左传》、《国语》、《二十四史》(中国古代各朝撰写的二十四部史书的总称)《清史稿》和《新元史》。
