县长，为县的行政长官。秦、汉、三国、两晋、南北朝、隋、唐，均以万户以上之县的长官为县令，不足万户则称县长。清代时，称知县。民国初年，全国“废府州厅改县”，知县改为县知事。北洋政府时期，改称县长，沿用至今。
与县平级的内蒙古自治区旗的行政长官则称旗长。
县长的对应英文翻译为“Magistrate”，意思为裁判官或长官。
辛亥革命后，废除县衙，初设民政署，旋又改知县为县知事，故称县知事公署。1927年4月，南京国民政府成立，改县知事公署为县政府。县政府的行政首长即是县长。
