海牛目
海牛目（学名：Sirenia），俗称美人鱼，在海洋哺乳动物中是相当特殊的一群，所属物种均为植食性，以海草与其他水生植物为食。现存共有四种海牛目动物，分为两个科：海牛科（Trichechidae）及儒艮科（Dugongidae）。海牛科包含3种生存在大西洋水域的海牛；儒艮科则包含生存在太平洋及印度洋的儒艮（Dugong dugon）及已灭绝的大海牛（Hydrodamalis gigas）。
概述
海牛目动物，外形呈纺锤形，颇似小鲸，但有短颈，与鲸不同。体长2.5～4.0米，体重达360千克左右；海牛皮下储存大量脂肪，能在海水中保持体温；前肢特化呈桨状鳍肢，没有后肢，但仍保留着一个退化的骨盆；有一个大而多肉的扁平尾鳍；胚胎期有毛，初生的幼兽尚有稀疏的短毛，至成体则躯干基本无毛，仅嘴唇周围有须，头部有触毛；头大而圆，唇大，由于短颈，头能灵活地活动，便于取食；鼻孔的位置在吻部的上方，适于在水面呼吸，鼻孔有瓣膜，潜水时封住鼻孔；肠的长度超过20米；胃分两室，贲门室有腺状囊，幽门室有1对盲囊；眼小，视觉不佳；听觉良好。肺窄而长，无肺小叶；头骨大，但颅室较小，脑不发达。
现代海牛目仅存两个科：①海牛科。下有1属3种，即南美海牛（巴西海牛），分布在巴西亚马孙河和委内瑞拉奥里诺科河上游及中游，是淡水海牛；北美海牛，主要栖息在加勒比海沿岸，可到江湾中去吃水草；西非海牛，分布在西非海岸、浅湾、河流及乍得湖和喀麦隆湖中。②儒艮科。仅1属1种——儒艮，分布自非洲东海岸，经印度洋至中国广东省和台湾沿岸。为中国国家保护动物。海牛类生活在浅海及河口，仅少数种类（如南美海牛）栖息在河流中。御敌能力不强，行动迟缓。每天吃27～45千克水草，因而浅海和河口的航道很少被水草阻塞。肉、皮和脂肪均可利用。因滥捕而数量锐减，乃至绝灭。雄海牛睾丸生在腹腔中。雌兽具双角子宫，环状胎盘。每年繁殖1次，妊娠期约1年，每胎在水中产1仔。生出后，母兽把幼兽举出水面，驮在背上，过两小时，又逐渐把幼兽浸到水中，幼兽便能随着母兽游泳。海牛类吃水草须潜入水中，10～16分钟后浮至水面呼吸。
形态特征
海牛目动物相当适应水中生活，牠们有流线形的身体，没有后肢与背鳍，身上毛发稀疏，前肢呈桨状便于游泳。儒艮科与海牛科的体型相似，由尾部可明显分辨两者：海牛科的尾巴宽大而略呈圆形，儒艮科则为V形尾，近似于海豚的尾鳍。
海牛目有厚而可移动的嘴唇，表面覆有浓密的短毛，可抓取海草送进口中。牠们演化出特殊的牙齿替换系统，以适应食用多纤维食物造成的牙齿磨损。海牛仅具臼齿，更新方式不是一颗掉了后再重新长出新牙，而是整列牙齿由颚的末端水平地往前移动，当牙齿移动至颚的最前端时，牙根会逐渐被吸收终至脱落，跟象的牙齿结构有点像。儒艮的上下颚各有三对臼齿与前臼齿，随着年龄增长，牠们的前臼齿与第一对臼齿会脱落，剩余的臼齿则会终生生长。雄性有两颗大型门齿，在青春期时会突出嘴边，但当嘴巴闭上时会被嘴唇盖住。没有外耳壳，只在头部两侧各有1个很小的耳孔；2个鼻孔皆位于吻部的顶端，潜水时会被皮膜掩盖。雌性有1对乳房，乳头位于前肢基部处。
牠们的肺很大，是浮力的主要来源；横膈膜的位置相当特殊，不像人类般与肩膀平行，而是大致与背、腹部平行，推测可能与浮力的调节有关。骨架非常厚重，尤其是肋骨，除了有铅垂般帮助下潜的功能外，对于鲨鱼等天敌的冲撞也有一定的抵御能力。皮肤相当厚，体内储存有许多脂肪，但脂肪厚度通常不及鲸类的鲸脂。
雄性海牛目动物没有外露的生殖器，隐藏于腹部中段；雌性生殖器接近肛门，在尾柄前方。怀孕期一般约1年以上，1胎仅产1子。
演化
已知最早的化石约在始新世早期，到了渐新世与中新世时期是海牛目最繁盛的时候，之后便逐渐衰退，原因可能是气候寒冷化、海洋环境变动，或是古代人类猎捕等造成。最早的海牛目动物大小相当于今日的猪，有四只脚，居住于岸边。儒艮科约在始新世末期出现，外型已相当接近今日的儒艮，出土化石不少；海牛科可能在渐新世初期演化出来，现有化石数量较少。目前对于海牛目的演化分歧情形仍有许多疑问，各科分歧的时间点也尚有争议，但关于“由陆栖至海生”的演化途径由于化石充足已有完整理论提出。
虽然外型上有相当大的差异，不过由考古学与比较解剖学上的证据显示，现生哺乳类中与海牛目亲缘关系最近的是长鼻目（Proboscidea，象属此目）。
现状
近几世纪以来，海牛目的族群皆已明显下降，在许多区域已灭绝。族群减少的主要因素是由于人类活动的干扰，虽然已受保护，但在其栖息地内仍然不时遭到猎杀，在某些地区的市场上甚至仍公然买卖海牛肉。海牛的死亡威胁还包括遭到运河水门夹伤与陷于渔网中导致的窒息。儒艮也常死于渔业拖网、捕鲨鱼与海龟网，其他包括炸鱼、海面原油污染、龙旋风与暴风侵袭、寄生虫、虎鲸与鲨鱼的捕食等。
海牛目系统分类表
- †始新海牛科 Prorastomidae
- †陆行海妖兽属 Pezosiren
- †船首口兽属 Prorastomus
- †原海牛科 Protosirenidae
- † Ashokia
- †利比亚海妖兽属 Libysiren
- †原海牛属 Protosiren
- 儒艮科 Dugongidae
- †异儒艮属 Anisosiren
- †卡里博儒艮属 Caribosiren
- †印度儒艮属 Indosiren
- †林茨沙儒艮属 Lentiarenium
- †考皮兽属 Kaupitherium
- †帕拉里兽属 Paralitherium
- †古儒艮属 Priscosiren
- †属 Prohalicore
- †赛莲兽属 Sirenavus
- †哈里兽亚科 Halitheriinae
- †始新儒艮属 Eotheroides
- †属 Prototherium
- †始海牛属 Eosiren
- †哈里兽属 Halitherium
- 儒艮亚科 Dugonginae
- †居间兽亚科 Metaxytheriinae
- †居间兽属 Metaxytherium
- 巨儒艮亚科 Hydrodamalinae
- 海牛科 Trichechidae
