鲸目
鲸下目（学名：Cetacea），旧称鲸目，是偶蹄目的一个演化支，包含现存约90种体态似鱼、皮肤裸露的水生哺乳动物和它们已灭绝的早期亲族，统称鲸类或鲸豚类，习惯上体型大者称鲸（英：Whales），小者称豚（英：Dolphins）。大部分栖息于浅海，个别种类栖息于淡水。
鲸类的形体构造和生活习性明显异于任何哺乳类，故长期单列为一目。其祖先和演化史一度存有争议，但随着相关研究不断进展，现已充分证实鲸类由5000万年前的陆生偶蹄目入水后演化而成。DNA测序显示鲸类与河马互为姊妹群，二者构成的分支又与反刍亚目互为姊妹群。为避免偶蹄目成为并系群（即缺少部分演化支），现行分类将鲸目归入偶蹄目，降级为单系的鲸下目。
为适应水下环境，鲸类的前肢进化为鳍，后肢退化，并生出水平的尾鳍。鼻孔移生至头顶，须每隔一段时间将鼻孔露出水面置换氧气。无耳廓，但听力极佳。多数种类拥有肥厚的脂肪为身体保温。鲸类的两大支系——须鲸和齿鲸，在3400万年前分化。须鲸现存约15种，口内无齿，上颌有帘幕般的角质鲸须，滤食磷虾、小鱼等；普遍体型巨大，是世界上最大的一类动物。齿鲸现存约75种，有锥形或其他形状的牙齿，捕食鱼类、头足类等；总体上体型较须鲸小，且不同种类间差距较大；拥有发达的听觉和声呐系统，活动时主要依靠回声定位功能；部分种类智商极高，甚至具备复杂的情感。
鲸类每胎仅产1崽，生长期长，在人类侵害下1/4的种类濒临灭绝。尽管国际捕鲸委员会自1980年代起规定禁止商业捕鲸，但冰岛、挪威、俄罗斯、日本等国仍在大量猎杀鲸类。
生理特征
鲸类为现代哺乳动物中最适应水中生活者，在从陆生向水生转变的历程中，演化出近似鱼类的外形，同时体毛退化（一些鲸类的初生幼体的吻部仍有少量刚毛，大部分种类在成长中褪去，小部分种类保留终身），汗腺和皮脂腺也随着鲸类最终完全水生而退化。
鲸类身躯肥圆，略呈桶状，侧看呈流线形。多数种类颈椎愈合，头与身体直接相连，无法在身体不动的情况下扭转头部。前肢特化为鳍状肢，内部仍有趾骨残留。后肢完全退化，仅存1对小骨片。躯干后部为尾柄，尾末左右两端扩展形成水平的尾鳍，可上下摇摆，推动身体前进。多数鲸类长有背鳍，立于脊背后方或背中央。眼小，无瞬膜和泪腺，视力较差。无耳廓，仅有微小的耳孔，但在水中和空气中均有良好的听力。外鼻孔位于头顶，俗称喷气孔。用肺呼吸，肺左右各1叶。胃分3室。除淡水豚外的鲸类都有1层丰厚的脂肪，借此保温、减少身体比重和增加浮力，有助于游泳和出水换气。气管和食管完全分离，因而不能用嘴呼吸。肛门和外生殖器隐于尾柄下方靠近下腹处。雌性的乳房藏于下腹的乳裂内，哺乳时伸出。雄性的阴茎藏于生殖缝内，性兴奋时伸出。
须鲸口内无齿，上颌两侧各有150－400缕角质鲸须；鲸须的颜色、数目和形状因种而异，是分类的重要依据；它们利用鲸须在海水中滤食磷虾、小鱼、头足类和贝类，食物直接吞入腹中，不加以咀嚼。须鲸是世界上体型最大的一类动物，且雌性大于雄性。须鲸中最小的小露脊鲸体长也超过5米，而最大的蓝鲸更是史上最大的动物，可达33米长、近200吨重。须鲸头部极大，如露脊鲸科的头可达体长的1/3，最多可占体重的40%；头顶偏后处有一对（两个）外鼻孔；仅有1－2对肋骨与小型胸骨相连，无锁骨；鳍肢一般4趾；所有须鲸均有盲肠。须鲸通常喜欢温度较低且食物丰足的海水，会游到赤道附近产下后代，在此过程中可数月不进食，以其脂肪储备为能量来源。
齿鲸有各种形状的牙齿，如圆锥形（海豚科及抹香鲸）、铲形（鼠海豚科）、钉形（白鲸）、长矛形（独角鲸）等；雌喙鲸的牙齿隐于牙龈内，大部分雄喙鲸只有2颗短牙；雄独角鲸和15%的雌独角鲸有突出嘴外的1－2颗长牙，构成牙齿的百万个细胞能感测水温、压强及盐度。齿鲸捕食鱼类、头足类、甲壳类等，和须鲸一样不会咀嚼食物；某些齿鲸（如虎鲸）会捕食哺乳动物，猎物包括鳍足类和其他鲸类。齿鲸的体型差异较大，从1米长的侏海豚到18米长的抹香鲸不等，多数种类雄性大于雌性。许多齿鲸为两性异形，外貌因性别而有很大不同，可能是为了便于雄性求偶或彰显攻击性而形成的。齿鲸的头顶偏后处有单个外鼻孔（抹香鲸的外鼻孔位于头部左前方）；鳍肢一般5趾；拥有相当发达的声呐系统，并可用额隆（头顶前方的脂肪组织）进行回声定位。它们的听觉十分敏锐，甚至有些失明的齿鲸可以只靠听觉存活。除恒河豚外的所有齿鲸均无盲肠。部分齿鲸极善潜水，如抹香鲸与柯氏喙鲸可下潜至2000多米深的海域，憋气一两个小时。
呼吸
鲸类都需呼吸空气，因此牠们会周期性地浮出水面吸入新鲜的氧气及呼出二氧化碳。经历漫长演化后鲸类的喷气孔生在头顶，以方便它们在波涛汹涌的大海中呼吸。当深潜时，其独有的喷气孔会关闭直至其返回水面，其附近的肌肉会重新打开喷气孔，好让温暖的空气进入其体内。其呼吸后的空气被肺部加热变暖，在喷发时遇到较冷的外围空气后迅即凝结，形成水花或水柱。该现象与其他哺乳动物在寒冷天气呼出空气形成白雾的原理一致。不同的鲸类喷出的水花或水柱的形状、角度和高度等不同，人们据此可在远处分辨不同的鲸类。
内脏
鲸类的胃分为三个腔室，第一个是由松散腺体和发达肌肉组成的前胃（喙鲸无此部位），之前是主胃和幽门，两部份都有腺体以助消化。肠和胃相邻，只能依组织来区分肠和胃的差异。肝脏很大，且与胆囊分开。
鲸类的肾是长而扁平的。鲸类的血液浓度远低于海水的浓度，需要肾脏来排泄盐份，因此鲸类可直接饮用海水。
眼
鲸类的双眼在头部两侧，不是在头部前方。只有有点状喙的物种（例如海豚）才有良好的双眼视觉，可以往前及往下观看。鲸类的泪腺会分泌油脂性的泪水，能保护眼睛，避免海水进入。水晶体几乎是球形的，可在深海中光线最小时进行聚焦。
耳
鲸类无外耳廓，但仍有狭长的耳道。为记录声音，下颌骨后部有薄的侧壁，前侧的凹处储有脂肪垫。脂肪垫往前可以延伸到扩大的下颌孔，一直到牙齿的下方，并向后到外鼓膜的薄侧壁。外鼓膜可减少鼓膜的附着面积。海豚科的听觉复合体及颅骨其余部分的连接处退化为单个小软骨。
齿鲸的听觉复合体是被充满空气的海绵组织所包围，而须鲸的听觉复合体和陆地哺乳类形似，即与颅骨整合。齿鲸的鼓膜（或韧带）形状和折叠伞类似，从外鼓膜环延伸，在锤骨处变窄，和陆地哺乳类的扁平圆形膜不同。须鲸的鼓膜形成一个大的突起，延伸至外耳道，且镫骨比齿鲸要大。有些模板:Link-en的槌骨与外鼓膜融合。
耳部的听小骨硬化（密而紧实），外形和其他陆生哺乳动物不同。鲸类的T形半规管和其体形的比例较其他哺乳类小很多。
鲸类的鼓泡和颅骨分开，是由二块密而紧实的骨骼（围耳骨和鼓骨）组成，称为“鼓围耳骨复合体”（tympano-periotic complex）。此骨联合位在中耳的空腔中。须鲸的空腔被骨突出物分开，压在外枕骨及鳞状骨之间。不过齿鲸的空腔很大，完全包围鼓泡，因此鼓泡不连接颅骨（仅抹香鲸总科例外）。齿鲸的空腔中有填充致密的泡沫，鼓泡由五条或更多的韧带支撑。齿鲸的复合听觉结构类似隔音器，像蝙蝠颞骨中的层状结构。鲸类可用许多不同的声音来彼此沟通联络。
分类
现代鲸类分为须鲸小目和齿鲸小目，都演化自古鲸小目，在3400万年前的渐新世初期便已分化。古鲸小目实际上是个并系群，包含了已灭绝的古代鲸类的最近共同祖先，但未包含其最近共同祖先的所有后代（即现代鲸类）。
古鲸小目 Archaeoceti（符号“†”表示已灭绝）
- †巴基鲸科 Pakicetidae
- †步鲸科 Ambulocetidae
- †原鲸科 Protocetidae
- †雷明顿鲸科 Remingtonocetidae
- †矛齿鲸科 Dorudontidae
- †龙王鲸科 Basilosauridae
须鲸小目 Mysticeti
齿鲸小目 Odontoceti
- 抹香鲸总科 Physeteroidea
- 抹香鲸科 Physeteridea
- 小抹香鲸科 Kogiidae
- 海豚形类 Delphinida
- 恒河豚总科 Platanistoidea
- 恒河豚科 Platanistidae
- 喙鲸总科 Ziphioidea
- 喙鲸科 Ziphiidae
- †白鱀豚总科 Lipotoidea
- †白鱀豚科 Lipotidae
- 亚河豚总科 Inioidea
- 亚河豚科 Iniidae
- 拉河豚科 Pontoporiidae
- 海豚总科 Delphinoidea
- 海豚科 Delphinidae
- 鼠海豚科 Phocoenidae
- 独角鲸科 Monodontidae
