元宵

元宵，中国传统节令食品，通常由糯米制成的，包有馅料，甜的如芝麻、红豆、花生等，咸的有鲜肉等。南方多称汤圆、汤团、汤丸。元宵本为农历正月十五日夜，即元宵之夜所食。上元之夜吃元宵始于宋代。也有人认为是由唐代油发展而来的。

北方人依照习俗通常在农历正月十五元宵节和新年烹制食用，吃元宵象征家庭像月圆一样团圆，寄托了人们对未来生活的美好愿望。曾有多种名称，如面茧、粉果、元宝、汤饼、圆不落角等。

元宵制作过程和汤圆并不相同。元宵通常有馅料，并由人工层层摇制而成，因此制作元宵称为“摇元宵”。现在多用机器代替人力制作。

和汤圆的区别

根据明代刘若愚的《酌中志·饮食好尚纪略》记载，元宵“其制法用糯米细面，内用核桃仁、白糖为果馅、洒水滚成，如核桃大小，即江南所称汤圆也。”也就是认为北方所称的元宵就是南方所称的汤圆。

但在当代中国部分地区（如北京市）的市井语言中，对元宵和汤圆有约定俗成的区分：

• 元宵只用素的固体甜馅料；汤圆的馅料有素有荤。

• 元宵馅料先切成小块后蘸水沾上糯米粉而成；汤圆乃将糯米粉和好成皮将馅包入。

• 元宵皮薄，煮时皮才吸收水份变糊；汤圆馅含水量比元宵多，湿糯米粉粘性极强。

• 元宵一般为元宵节北方的年节食品；汤圆是每年南方冬至食用。

• 制作工艺。制作元宵，中国有南北两大流派。南派的制法因制皮需吊糯米浆，被称为吊浆汤圆。北派的制法，因制作时需不断摇动，被称做摇元宵。现已用元宵机生产。各地因制元宵方法和使用的馅料不同，形成了不同风味的元宵。浙江的宁波汤团，上海的鲜肉汤团，潮州的四式汤团，成都的赖汤圆，重庆的山城小汤圆，是知名度较大的佳品。