火星快车号

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火星快车号想像图

火星快车号（英语：Mars Express），亦称火星特快车，是欧洲太空总署的火星探测卫星，也是该署首次火星探测计划。火星快车号包括两个部份：火星快车号卫星与小猎犬2号登陆器，小猎犬2号登陆后因太阳能板未全部展开无法露出通讯天线，故欧洲太空总署无法和小猎犬2号建立通讯，任务失败。

因为火星快车号的资料极具科学价值，且任务内容极具有调整弹性，现在已开始进行最新的延伸任务，直到至2020年底为止。

科学仪器

火星快车号的科学仪器酬载总重为116公斤。

  • 光学与红外矿物光谱仪（法语：Observatoire pour la Minéralogie, l'Eau, les Glaces et l'Activité, OMEGA）：由法国负责，OMEGA可以解析度100 m/pixel判断火星表面矿物成分。
  • 紫外与红外大气光谱仪（Ultraviolet and Infrared Atmospheric Spectrometer, SPICAM）：由法国负责。测定大气成分。
  • 地表下探测雷达/高度仪（Sub-Surface Sounding Radar Altimeter, MARSIS）：由意大利负责。是雷达高度仪。用来决定地表下组成，尤其是水冰。
  • 行星傅立叶光谱仪（Planetary Fourier Spectrometer, PFS）：由意大利负责。观测气温与气压（2005年9月暂停）。
  • 太空电浆与高能原子分析仪（Analyzer of Space Plasmas and Energetic Atoms, ASPERA）：由瑞典负责。观测火星高层大气与太阳风交互作用。
  • 高解析度立体相机（High Resolution Stereo Camera，HRSC）：由德国负责。对火星表面拍摄最高解析度2m/pixel的彩色影像。
  • 火星电波科学实验仪（Mars Radio Science Experiment, MaRS）：使用通讯次系统的电波讯号研究火星大气、表面、地下、重力场以及在火星合（Solar conjunction）的时候观测日冕密度。
  • 一个观察小猎犬二号脱离的摄影机。

科学发现与重要事件

火星快车号已环绕火星超过五千次，并传回大量资料与地表影像。

2004年

  • 1月23日
ESA宣布在OMEGA于同年1月18日的光谱资料中，发现火星南极冠有水冰。
  • 1月28日
Mars Express到达最终环绕科学轨道。
  • 3月17日
确定火星极冠有85%的乾冰和15%的水冰。
  • 3月30日
宣布在火星大气层内发现甲烷。虽然甲烷含量相当少，这对于科学家是极大的鼓舞。因为甲烷从火星大气层逃逸的速度很快，这代表至今仍有固定的来源向火星大气层释放甲烷。因为甲烷的来源可能是微生物，现已计划判定资料可靠性和探测火星特定地区，希望能找到甲烷的固定来源。
  • 4月28日
ESA宣布MARSIS的天线延迟使用。
  • 7月15日
公布从PFS的资料中发现火星大气层中含有氨。就像是先前从火星大气层中发现的甲烷，氨在火星大气层中逃逸速度相当快，必须要随时补充。这指出生物或地质作用活动仍存在，但仍有待发现。

2005年

  • 2005年，ESA的科学家报告在OMEGA（光学与红外矿物光谱仪，英语：Visible and Infrared Mineralogical Mapping Spectrometer, 法语：Observatoire pour la Minéralogie, l'Eau, les Glaces et l'Activité）的资料显示在火星上存在水合硫酸盐、硅酸盐等多种造岩矿物。
  • 2月8日
ESA传送“绿灯”讯号给延迟部署的MARSIS天线。计划在2005年5月初启用。
  • 5月
第一个MARSIS的天线成功展开并部署完成。一开始没有任何问题，但之后发现其中一部份并未锁定。第二个天线的布署将延后以进行进一步的问题分析。
  • 5月11日
利用太阳的热能使MARSIS天线的元件膨胀，最后一部分成功锁定。
  • 6月14日
第二个天线部署完成；6月16日ESA公布已成功部署。
  • 6月22日
ESA公布MARSIS已经可以进行操作，并且将在不久后取得资料。第三个天线在6月17日成功部署，并在6月19日成功完成通讯测试。

2006年

  • 9月21日
Mars Express的高解析度立体相机（High Resolution Stereo Camera, HRSC）取得塞东尼亚区的资料，这是有名的“火星人脸”所在地。这区域因为1976年NASA的海盗1号拍摄的照片而闻名。Mars Express拍摄的照片解析度约13.7 m/pixel。
  • 12月
在NASA JPL的火星全球探勘者号（Mars Global Surveyor, MGS）失联后，Mars Express团队被要求配合寻找的行动，但不成功。

2007年

  • 1月
首次和NASA/SPL的合作进行以支援NASA将在2008年5月登陆的凤凰号。
  • 2月
一个原本只用于观察登陆艇脱离的摄影机VMC已经重新启用，第一个任务就是让学生参与"Command Mars Express Spacecraft and take your own picture of Mars"。
  • 2月23日
因为Mars Express传回大量重要的科学资料，ESA的Science Program Committee（SPC）决定将任务延伸到2009年5月。
  • 6月28日
Mars Express的高解析度立体相机（High Resolution Stereo Camera, HRSC）在火星的艾奥利斯桌山群拍摄到了板块运动的特征。

2008年

Mars Express团队获得亚瑟·克拉克爵士奖中的Best Corporate/Team Achievement。

2009年

  • 2月4日
ESA的Science Programme Committee将火星特快车的任务延伸到同年12月31日。
  • 10月7日
ESA的Science Programme Committee确定将火星特快车的任务延伸至2012年12月31日。

2010年

  • 3月5日
飞越火卫一以测量其重力。

参见

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