威斯敏斯特体系

威斯敏斯特体系（英语：Westminster system），又译西敏制，是指沿循英国国会体制，奉行议会至上原则的议会民主制，以其所在西敏宫为名。荷兰学者李帕特归类为“威斯敏斯特模式”（Westminster model）。

威斯敏斯特体系是当代民主宪政体制的一种，是沿循英国议会（驻威斯敏斯特宫）所用之体制的议会制。

特点

威斯敏斯特体系起源于英国，主要在英联邦成员国实施，加拿大省和澳大利亚各殖民地于19世纪中期最早采用。现在除加拿大和澳大利亚，还有印度、爱尔兰共和国、牙买加、马来西亚、新西兰、新加坡、马尔他等前英国殖民地国家沿用此制。日本和以色列也参照该制度。

其特点包括：

• 君主是议会的组成部分（英国君主统治下的君主立宪国家）
• 内阁全部由议员组成（现代的行政体系内阁成员多数下议院议员），向议会负责
• 行政与立法不分家，官员职权会互相重叠，但两权制衡
• 有官方反对党（正式名称为“国王陛下最忠诚的反对党”，简称“忠诚的反对派”。部分国家的最大反对党拥有组建影子内阁的权力，对应政府内阁）
• 单一政党执政的政府或较大政党主导的联合政府
• 单一制（不是主要特点，如加拿大、澳大利亚、马来西亚等国是联邦制国家）
• 多元的利益集团体系
• 下议院单一选区多数决（不是主要特点，如新西兰是一院制联立制）
• 上议院由委任议员组成（部分国家为直选产生，如日本及澳洲，亦有国家不设上议院）
• 全国统管的中央银行
• 两党制（也可能为多党制）

威斯敏斯特体系的众多议事程序来自英国议会的公约、惯例、先例，这些成文或不成文法则构成英国宪法。跟英国不同，使用西敏制的多数国家有成文宪法；不过，公约、惯例、先例在这些国家仍有重要的功能，因为有时宪法并没有明确指定国家体制的重要元素。例如，加拿大宪法没有提到内阁的存在，也没有指定政府首长和国家代表的名号（联邦总理），这是因为这些机构的产生及功能是在宪法条文之外逐渐形成的。

其他形式的议会制国家，如德国、意大利的体制，跟威斯敏斯特体系有很大不同。

国家元首的地位

国家元首的地位乃为政府之象征，在英国尽管选举的大权是在国家元首（英国君主）的手上，但是实际上政府的权力在首相或总理手中。作为一位广义的国家元首有别于专制政权的领袖会借由透明的过程取得权力，在澳洲及加拿大都奠定这样的典范，都是相当好的例证，如果超出元首可行之权力都会被视作破坏传统的制度，如1975年澳大利亚宪政危机。也因为成文宪法的出现，这些传统也开始变成具体化的法律以限制元首的权力过当。