黄土高原
黄土高原（英语：Loess Plateau），中国四大高原之一，世界上黄土覆盖面积最大的高原，是中华民族古代文明的发祥地之一。范围在中国北方太行山以西，乌鞘岭以东，秦岭以北，长城以南，面积约有65万平方千米，占中国面积7%左右。地理坐标北纬34°～40°，东经102°～114°。包括山西省和宁夏回族自治区全境、陕西省中部和北部、甘肃省中部和东部、青海省东北部以及内蒙古自治区的河套平原和鄂尔多斯高原等地区。
高原由西北向东南倾斜，海拔多在1,000～2,000米。除许多石质山地外，大部分为厚层黄土覆盖。黄土厚达50至80米，陇东、陕北厚达150米，最厚的地方达200米。经流水长期强烈侵蚀，逐渐形成千沟万壑的黄土地貌。
地质与地貌
高原由西北向东南倾斜，海拔多在1,250至2,000米之间。除许多石质山地外，大部分为厚层黄土覆盖。经流水长期强烈侵蚀，逐渐形成千沟万壑、地形支离破碎的特殊自然景观。
高原上主要山脉有太行山脉、吕梁山和六盘山等，这些高脉把黄土高原分成三部分：山西高原、陕甘黄土高原、陇西高原。
高原地处华北准地台的西部和祁连山地槽的东部。古地形的基本轮廓是在白垩纪燕山运动以后形成的。高原上主要山脉太行山、吕梁山和六盘山把高原分隔成三部分：
- 山西高原 吕梁山以东至太行山西麓，有许多褶皱断块山岭和断陷盆地，山岭多呈北北东走向，主峰海拔均超过2,000米，山地下部多为黄土覆盖。主要河谷盆地有太原盆地、临汾盆地、运城盆地、榆社盆地、寿阳盆地等。
- 陕甘黄土高原 吕梁山和六盘山（陇山）之间黄土连续分布，厚度很大，其堆积顶面海拔一般在1,000～1,300米。地层出露完整，地貌形态多样，是中国黄土自然地理最典型地区。
- 陇西高原 六盘山以西，高原海拔约2,000米，黄土厚度逐渐增大，成为波状起伏的岭谷。
黄土高原最基本的地貌类型有：
- 沟间地地貌 主要类型是塬、梁、峁、沟谷除河流的干支河谷外，还有为数众多的大小沟谷。塬是黄土堆积受流水侵蚀残留的高原面，地表平坦，坡度1°～3°，如泾河上游的董志塬、洛河的洛川塬等。塬面被沟谷强烈侵蚀后称为破碎塬。在大的地堑断陷谷地里，断裂往往呈复式阶梯状。覆盖其上的黄土塬称为黄土台塬。黄土台塬通常保存较完整，如汾渭断陷谷地里的黄土台塬。梁在平面上呈长条形，顶部宽度不大，多数仅长几十米到数百米至数千米，面积约2平方千米。梁的横剖面略呈穹状，坡度多在1°～5°，梁顶以下有明显的坡折。峁是孤立的黄土丘，平面上呈椭圆或圆形，峁坡多成凸形坡，坡度可达20°左右，面积约0.25平方千米。黄土梁峁区又称黄土丘陵沟壑区。此外，尚有黄土。主要分布在陕北白于山和甘肃省东部的河源地区。马兰黄土充填了古河沟长条凹地，尚未被现代沟谷切开，宽几百米至数千米，长达几千米至数十千米，成树枝状格局组合。黄土受现代流水侵蚀沟的破坏，谷坡两侧仍保存着局部平坦地形，则称黄土坪。
- 沟谷地貌 黄土高原沟谷发育，沟道密度2.35～10.9千米/千米2，一般塬面及四周切割密度小于3千米/千米2，广大丘陵沟壑区切割密度4～8千米/千米2，切割最严重的黄河峡谷河曲黄道沟一带10.9千米/千米2。黄土高原主干沟谷切割深度一般都在200～300米。黄土覆盖的流域面积和沟谷面积之比均已超过25%，最严重者56.7%，即被沟谷蚕蚀的面积已达黄土覆盖面积的1/2。沟谷地貌按其大小、形态特征和发育过程，可分为细沟、浅沟、切沟、冲沟和河沟等。细沟是坡面水流在片状侵蚀的基础上最先出现的一种沟形，横断面宽10～15厘米，深几厘米，沟形能被普通耕犁所消除。浅沟多出现在坡长较大的坡地上，随径流汇集成较大的股流，因冲刷能力增大而产生，横断面似宽三角形，深0.5～1米。坡面水流进一步汇集，流水侵蚀增大，当沟身切入黄土1～2米以上，开始形成明显沟头时，称为切沟。它具有明显的沟缘线，沟深10米以上，长几十米。故细沟、浅沟和切沟均是发育在坡面上的侵蚀沟。冲沟多由坡面侵蚀沟发展而成。
- 黄土微地貌 黄土微地貌是地表水沿着黄土中的裂隙下渗，机械侵蚀和化学溶蚀的结果，破坏了黄土结构，形成洞穴，并引起地面沉陷，造成黄土特有的潜蚀地貌。常见者有黄土碟、陷穴、黄土桥和黄土柱等。黄土碟分布在平缓地面，形似碟状凹地，一般深2～3米，直径10～20米，深与直径之比约1∶10。由于地表水下渗，溶解了黄土中可溶矿物，并把黏土微粒带到土层下部，破坏了土层结构，在重力作用下土层围绕中心缓慢下沉压实。陷穴是一种较深的圆形或椭圆形洼地，当地表水汇集到节理裂隙中，由潜蚀作用形成洞穴称陷穴，按其形态可分为竖井状、漏斗状和串珠状。黄土桥是溶蚀和侵蚀形成的地下洞穴受重力作用发生崩塌，残留的洞顶形如拱桥。黄土柱是地表水沿着黄土垂直节理溶蚀和侵蚀，残留柱状或塔状的黄土土体，一般高数米或十余米。
地表物质
黄土高原地区大部分为黄土覆盖，是世界上黄土分布最集中、覆盖厚度最大的区域。该地区黄土平均厚度50～100m，洛川塬超过150m，董志塬最大厚度超过250m。黄土高原地区的黄土主要为风成黄土，粉粒占黄土总重量的50%，结构疏松、富含碳酸盐、孔隙度大、透水性强、遇水易崩解、抗冲抗蚀性弱。
该区主要的土壤类型有褐土、黑垆土、栗钙土、棕钙土、灰钙土、灰漠土、黄绵土、风沙土等。根据黄土高原地区有关土壤有机质、全氮和有效磷含量分级组合研究成果，极低养分地区面积占21.1%，低养分地区面积占19.4%，中等养分地区面积占26.7%。
气候与水文
黄土高原属暖温带半湿润至半干旱气候，主要特征是冬季寒冷干燥，夏季温暖湿润；雨量稀少，变率大；日光充足，日照时数多，热量条件较优越。高原从西北向东南，年平均气温8～14℃，全区日平均气温10℃以上，活动积温为2,000～3,000℃，无霜期120～200天。气温日较差平均在10～16℃。降水年际变化大，季节分配不均，东南多于西北。平均年降水量200～700毫米，其中65%以上集中于7～9月。
区域水系以黄河为骨干，源于黄土高原的河流约有200条，较大的有洮河、祖厉河、清水河、黄甫川、窟野河、无定河、北洛河、渭河、沁河、汾河等，河川径流不丰（不包括黄河干流），年径流总量185亿立方米。大多数河流汛期受暴雨影响，洪峰急涨猛落，汛期水量占全年水量的70%以上。含沙量很高，往往一次洪水含沙量占全年70%～80%以上。高原浅层地下水补给主要来源于大气降水。大部分地区地下水贫乏，埋藏很深，多在50～60米以下，有的100～200米。
水系
黄土高原地区面积大于1000km2的直接入黄支流有48条，其中水土流失严重、对干流影响较大的支流有洮河、湟水、庄浪河、祖历河、清水河、浑河、杨家川、偏关河、皇甫川、清水川、县川河、孤山川、朱家川、岚漪河、蔚汾河、窟野河、秃尾河、佳芦河、湫水河、三川河、屈产河、无定河、清涧河、昕水河、延河、汾川河、仕望川、汾河、泾河、北洛河、渭河、伊洛河32条支流，以及内蒙“十大孔兑”。
泥沙
黄土高原地区的径流主要由暴雨洪水形成，区域差异明显。黄河兰州以上地区多湖泊、沼泽，降雨强度小、历时长、范围广，形成的洪水洪峰小，涨落平缓，含沙量小;兰州至河口镇区间两岸多为沙漠地带，无大的支流汇入，气候干旱，降雨量小，洪水过程更趋平缓;河口镇至花园口区间暴雨洪水频繁、洪峰高、含沙量大、历时短、陡涨陡落。该区间有三大暴雨中心，相应形成河口镇至龙门、龙门至三门峡、三门峡至花园口三大洪水来源区，常常形成大洪水和特大洪水，危害极大，如1958年7月17日由三花区间干支流洪水遭遇形成的特大洪水，花园口站实测洪峰流量22300m3/s;窟野河1959年实测洪峰流量达14000m3/s，最大含沙量达1700kg/m3。
黄河泥沙有四个主要特点：
- 含沙量高、输沙量大 黄河三门峡站多年平均输沙量约16亿t，多年平均含沙量35kg/m3，实测最大含沙量911kg/m3(1997年)，均为大江大河之最。河龙区间的皇甫川、孤山川和窟野河，洪水期含沙量常常超过1000kg/m3，实测含沙量达1700kg/m3(窟野河)。
- 地区分布不均 黄河兰州以上面积占34%，来沙仅占9%;河口镇至三门峡区间面积占17%，来沙占90%。特别是7.86万km2的多沙粗沙区，来沙占65.2%。
- 年内分配集中，年际变化大 黄河泥沙年内分配极不均匀，汛期6～9月沙量占全年的90%，尤其是7、8两个月来沙更为集中，占全年的71%。黄河沙量的年际变化不均，泥沙往往集中在几个大沙年份，三门峡站最大年输沙量39.1亿t(1993年)，是最小年输沙量3.75亿t(2000年)的10.4倍。
- 泥沙主要来源于沟道 据皇甫川、清涧河、洛河流域典型小流域研究结果，沟间地产沙占20%，沟谷地产沙占80%。
气候特点
黄土高原的地区属温带季风气候区的边缘，大陆性和季风不稳定性更加突出，全年总雨量少，65%的雨水集中在夏季，降水的强度大，往往一次暴雨量就占全年雨量的30%，甚至更多，是造成黄土高原水土流失的原因之一。高原日照充足，高原从西北向东南，年均温度在8至14℃，无霜期为120至200天，属暖温带。
黄土高原的水系是以黄河为骨干，发源于黄土高原的河流约有200条（参看小流域），较大的河流有渭河、汾河、洮河、祖厉河、清水河 、北洛河、黄甫川、窟野河、无定河等，那里的河流水量不丰，年径流量只有185亿立方米（黄河干流除外），河流受汛期影响较严重，洪峰急涨急落，汛期水量占全年水量的7%以上，高原浅层地下水贫乏，大部分地区地下水的埋藏很深，多在60～70米以下。
黄土高原多年平均降雨量为466mm，总的趋势是从东南向西北递减，东南部600～700 mm，中部300～400mm，西北部100～200mm。以400mm降雨量等值线为界，西北部为干旱区，中部为半干旱区，东南部为半湿润区。
- 东南部半湿润区 主要位于河南西部、陕西关中、山西南部，年均气温8～14°C，年降雨量600～800mm，干燥指数1.0～1.5，夏季温暖，盛行东南风，雨热同季。该区的范围与落叶阔叶林带大体一致。
- 中部半干旱区 包括黄土高原大部分地区，主要位于晋中、陕北、陇东和陇西南部等地区，年均温4°C～12°C，年降雨量4 00～600mm，干燥指数1.5～2.0，夏季风渐弱，蒸发量远大于降水量。该区的范围与草原带大体一致。
- 西北部干旱区 主要位于长城沿线以北，陕西定边——宁夏同心、海原以西。年均温2°C～8°C，年降雨量100～300mm，干燥指数2.0～6.0。气温年较差、月较差、日较差均增大，大陆性气候特征显著。风沙活动频繁，风蚀沙化作用剧烈。该区的范围与荒漠草原带大体一致。
黄土高原地区降雨年际变化大，丰水年的降水量为枯水年的3～4倍;年内分布不均，汛期(6～9月)降水量占年降水量的70%左右，且以暴雨形式为主。
每年夏秋季节易发生大面积暴雨，24小时暴雨笼罩面积可达5～7万km2。河口镇至龙门、泾洛渭汾河、伊洛沁河为三大暴雨中心。形成的暴雨有两大类，一类是在西风带内，受局部地形条件影响，形成强对流而导致的暴雨，范围小、历时短、强度大，如1981年6月20日陕西省渭南地区的暴雨强度达267mm/60min。另一类是受西太平洋副高压的扰动而形成的暴雨，面积大、历时较长、强度更大，如1977年7、8月，在晋陕蒙接壤地区出现了历史罕见的大暴雨，笼罩面积达2.5万km2，安塞(7月5日，225mm)、子洲(7月27日，210mm)、平遥(8月5日，365mm)，暴雨中心内蒙古乌审旗的木多才当(8月1日)10小时雨量高达1400mm。
土壤和植被
黄土的特性
黄土是最适合农耕文明诞生和延续的土壤。黄土质地细腻、颗粒细小、结构疏松，原始人类用简单的木质、骨质或石质工具就可以轻松翻开黄土，进行耕种，这就是黄土的易耕性。与黄土易耕性形成鲜明对比的是中国南方大部分地区覆盖的红土，因为气温高、雨量大，土层的淋溶非常严重，红土中大量的铁元素被淋溶下去，在距离地面20-30厘米左右的地方形成一个富含铁结核的淀积层，这一层非常坚硬，在没有铁质工具前，人类对其基本无计可施。所以农业的起源，只能发生在黄土这类易耕的土层之上。
只有土层足够深厚，才能让诞生于其上的农耕活动持续进行下去。如果土层太薄，在耕种了几季之后，就触到淋基岩层，那随后肯定无法再进行农耕活动了。中国东北地区的黑土以肥沃着称，它的土层厚度却只有1米左右，当现代人克服了气候寒冷的不利影响，在东北发展农业时，仍然时刻要担心黑土厚度不断减薄的土壤侵蚀问题。在黄土高原上，土层厚度却根本不成问题。研究表明，黄土高原上，黄土一般厚度堆积厚度在80-120米，最大厚度超过400米。
黄土还有一个至关重要的特性，即“自肥性”。20世纪初，美国地质学家庞波里（Raphael Pumpelly）在考察过中国的黄土后，曾发出这样的感慨：“它（黄土）的肥力似乎是无穷无竭！”一方面由于黄土堆积深厚，它具有垂直的纹理，灌溉后有利于下层的养分、水分被毛细作用带到地表。另一个重要原因是，季风对黄土的搬运和堆积一直都没有停止，每年都有新的黄土落在地面上，就好像它一直在进行“自我加肥”，所以不用担心土壤中养分元素耗尽而无法继续耕种的问题。“在中国辽阔的黄土带，几千年来农作物几乎不靠人工施肥就可以年复一年地种植。正是在这类土壤之上，稠密的人口往往继续不断地生长到它强大支持生命能力的极限”。
黄土高原的植被
历史上，黄土高原曾经拥有较多植被和森林，直到清朝时期，仍记载有大片森林存在。然而，由于气候变化和土地开垦等人为破坏，植被已经大面积消失，成为生态环境十分脆弱的地区。近年来，政府在黄土高原开展退耕还林等政策，减少人类活动对植被的破坏，以恢复脆弱的生态环境。
由于水土流失严重，熟化土壤不断流失，土壤偏碱性，腐殖质和氮素养分贫乏，土地贫脊，植物很难生长。加上滥砍滥伐以及对土地的不合理利用，高原上植被稀少，森林覆盖率低，东南部的植被条件好一些，西北部多为乾草原和荒漠草原。根据中国政府的统计数字，1977年，黄土高原的森林覆盖率仅为11%；2014年，森林覆盖率增加至19.6%。
水土流失及其治理
黄土高原严重水土流失面积约27万平方千米。高原大部分侵蚀模数在4,000吨/千米2，窟野河神木至温家川区间3.57万吨/千米2。水土流失冲走耕地的熟化土层，降低蓄水保墒能力，作物生长不良，产量低而不稳。大量泥沙下泄，造成渠道、水库淤积和河流淤塞，增大了流域开发治理的困难。陕县三门峡站每年下泄泥沙约16亿吨，年最大输沙量39.1亿吨(1933)，90%来自黄土高原。水流平均含沙量37.6千克/米3，黄甫川曾出现过1,570千克/米3的高含沙水流。
中华人民共和国建立后，对黄土高原开展了群众性的水土保持工作，设立了水土保持科学试验站，总结历代劳动人民水土保持的经验，根据土壤侵蚀特点和沟道的输沙特性，创造出许多有效的办法。具体治理措施因地区差异而不同，但水土保持的方针是：工程措施与生物措施相结合，以生物措施为主，以小流域为单元，综合治理、集中治理、连续治理。
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