盂兰节
盂兰节，或称佛欢喜日、僧自恣日、盂兰盆节（简称盂兰节），是在三个月结夏安居的最后一天（农历七月十五）供养这些参与的修行人，以其修行成就的大功大德回向，能解救过往的祖先、累世的父母亲属亡灵超脱苦痛。
盂兰节正日有二说︰一为农历七月十五日，一为七月十四日。在广东、香港乃至华南地区的一些人以七月十四日为正日；而由于盂兰节与道教的中元节同属“鬼节”，故七月十五为正日之说并行。
盂兰节为佛教的重要节日，僧侣于这天集会，无分彼此，可互相提出意见和看法，从而作自我改善。因此，佛家又称为“僧自恣日”或“佛欢喜日”。“盂兰”的梵文是“Ullambana”，意思为“救倒悬”，指解救正在受苦的饿鬼。佛教有“十界”之说，分别为佛、菩萨、缘觉、声闻、天道、人道、修罗、畜生、饿鬼和地狱。前四界可脱离生死轮回之苦，后六界又称“六道”，要在轮回中无限流转，当中以“饿鬼”和“地狱”为恐怖的酷刑，地狱中还有几乎永不超生的阿鼻地狱。
佛欢喜日
依照旧时佛教的制度，僧侣每逢雨季时，会集合在一起修行，称为结夏安居，南传佛教此节日开始于佛历中的第11次满月后，大约相当于阳历的十月，称为供僧衣节。由于中国的气候与印度不同，汉传佛教的结夏安居就改为农历四月十五至七月十五。经过三个月的修行精进后，僧侣向佛陀报告修行成果，佛陀为此感到欢喜和欣慰，所以七月十五日这天称为佛欢喜日或僧自恣日。佛教徒会在这天以盂兰盆供奉佛、法、僧三宝，济度六道苦难众生，以功德回向累世父母，报答父母养育之恩，传扬孝亲的美德。（西晋竺法护译，《佛说盂兰盆经》：“善男子，若有比丘、比丘尼、国王、太子、王子、大臣、宰相、三公、百官、万民、庶人行孝慈者，皆应为所生现在父母、过去七世父母，于七月十五日佛欢喜日、僧自恣日，以百味饮食安盂兰盆中，施十方自恣僧。”'《佛说盂兰盆经》：“年年七月十五日，常以孝慈，忆所生父母，为作盂兰盆，施佛及僧，以报父母长养慈爱之恩。”）
目连救母
根据《佛说盂兰盆经》记载，释迦牟尼佛有一重要弟子名唤目犍连（简称目连），修持甚深，以神通著称，相传目连的母亲做了很多坏事，死后变成了饿鬼，目连以神通看到后，十分伤心，就运用法力将饭菜拿给母亲食用，可是饭一到母亲口边就化为焰灰，目连大声向释迦牟尼佛哭救。（西晋竺法护译，《佛说盂兰盆经》：“一时佛在舍卫国祇树给孤独园。大目犍连始得六通，欲度父母，报乳哺之恩。即以道眼观视世间，见其亡母生饿鬼中，不见饮食，皮骨连立。目连悲哀，即以钵盛饭，往饷其母，母得钵饭，即以左手障钵，右手搏食，食未入口，化成火炭，遂不得食。目连大叫，悲号涕泣，驰还白佛，具陈如此。”）。佛陀告诉他，必须于七月十五僧自恣日时，以百味五果置于盆中，供养十方僧人，集合众僧的力量，以此般功德，其母方能济度。（西晋竺法护译，《佛说盂兰盆经》：“佛告目连：‘十方众生，七月十五日，僧自恣时，当为七世父母及现在父母厄难中者，具饭、百味五果、汲灌盆器、香油锭烛、床敷卧具、尽世甘美以着盆中，供养十方大德众僧。当此之日，一切圣众，或在山间禅定、或得四道果、或在树下经行、或六通自在教化声闻缘觉、或十地菩萨大人，权现比丘，在大众中，皆同一心，受钵和罗饭，具清净戒，圣众之道，其德汪洋。其有供养此等自恣僧者，现世父母、六亲眷属，得出三涂之苦应时解脱，衣食自然；若父母现在者，福乐百年；若七世父母生天，自在化生，入天华光。’”目连依佛意行事，其母终得解脱。（西晋竺法护译，《佛说盂兰盆经》：“时目连母即于是日，得脱一劫饿鬼之苦。”）
佛教流传中国后，民间信仰者认为，目连辅佐地藏王菩萨，立志普救枉死城众生，故各大地藏庵时常以目连尊者配祀，如新庄地藏庵。在地府中有目连厅，即目连治事之处，中有四大判官：查察司判官李玄邃、赏善司判官杨玄感、罚恶司判官韩子通、阴律司判官崔子玉等四大判官复审，判断死者在死后七七四十九日之内，获得了多少功德，添增了多少冥福。
佛家盂兰盆法会
盂兰盆法会是根据《盂兰盆经》，于每年农历七月十五日举行，以佛法供养三宝的功德，回向现生父母身体健康。
部派佛教时期，印度就常兴办盂兰盆会。《大盆净土经》：印度频婆娑罗王、给孤独长者和末莉夫人等皆曾依《佛说盂兰盆经》，造五百金盆供养佛及众僧，以灭除七世父母的罪业。而在中国，《佛说盂兰盆经》在西晋时由竺法护译出，因强调借由供养十方自恣僧，以报答双亲养育之恩，乃至度脱七世父母的思想，与中国崇尚孝道的伦理传统相符，因此中国历代帝王的提倡而盛行不衰。南北朝梁武帝时代，始兴盂兰盆法会。（《佛祖统纪》卷三十七载：“大同四年，帝幸同泰寺设盂兰盆斋。”《释氏六帖》也记载有：梁武帝每逢七月十五日，即以盆施诸寺。自此以后，蔚成风气，历代帝王臣民多遵佛制，兴盂兰盆会，以报答父母、祖先恩德。）以报答父母祖先恩德。唐朝时期，法会活动呈现兴盛，官民共乐。（《法苑珠林》载：国家大寺，如长安西明寺、慈恩寺等，每年送盆献供种种杂物及举盆音乐人等，并有送盆官人，来者不一；而信众献盆供者亦多。）
