四大发明
四大发明（汉语拼音：Si Da Faming；英语：Four Great Inventions of Ancient China），中国古代所发明的指南针、造纸术、印刷术和火药。为中国古代文明的标志性成就，是中华民族对世界文明所作的伟大贡献，深刻地影响了中国和世界文明的进程。
指南针 利用磁铁针在地球磁场中具有的南北指极性能以辨别方向的仪器。汉代中国人已将天然磁石磨制成勺状的司南，行指示方向的功能。9世纪制造出世界上最早的指南针。11世纪末至12世纪初用于航海。指南针的发明和在海上的运用，极大地促进了世界海上交通的发展和世界各国经济、文化的交流。
造纸术 在纸发明和传播之前，古埃及人曾用纸草，古印度人曾用贝树叶，古巴比伦人曾用泥砖，古欧洲人曾用山羊皮等作为记事材料。在中国，商周时期用甲骨、青铜器等，春秋战国时期则用竹简、木牍、丝帛等材料书写。上述材料有的笨重，有的昂贵，有的来源很少，不能适应社会文化的发展需求。中国发明的造纸术，解决了这一世界性难题。
依据《后汉书》，人们公认东汉蔡伦于105年发明造纸术。20世纪30年代以来中国考古发现一些蔡伦纸（以植物纤维为原料，经沤、煮到捣、抄等一系列技术工艺制造成的纸）以前的西汉纸，包括居延金关纸、扶风中颜纸、新疆罗布淖尔纸等原始纸。蔡伦总结前人的经验对造纸技术进行重大革新，发明造纸工艺，使纸的质量和产量都有大幅度提高。以后，历经魏晋南北朝的推广时期，造纸术得到广泛使用，替代了简、帛。隋唐出现中国造纸术的第一个辉煌时期，宋元形成中国造纸术的第二个辉煌时期，明清时期达到鼎盛。而且，传统的草纸、麻纸、竹纸、皮纸、宣纸等传统工艺保留至今。中国造纸术为世界文明的进步作出重要贡献。
印刷术 1974年西安唐墓出土的梵文《陀罗尼经》，印刷于7世纪，是现知中国和世界最早的雕版印刷品。雕版印刷由春秋战国时期的拓石（即拓片）和印章盖印两种方法的结合并演变而成。唐开元初(713～714)雕版印刷的《开元杂报》，是现知世界上最早的报纸。唐咸通九年(868)四月十五日印制的《金刚经》是目前世界最早的有明确日期的印刷实物。1966年于韩国庆州佛国寺佛塔内发现的雕版印刷品《元垢净光大陀罗尼经》，是武周后期（约702）洛阳或长安的印刷品。1041～1048年，宋代技工毕昇发明胶泥制成的活字版印刷技术，为近代印刷术的开端。宁夏20世纪90年代出土的《吉祥皆至口和本续》西夏文本活字印本，是中国现存最早的木活字版印刷品。以后，中国人相继发明磁活字、木活字、锡活字、铜活字等印刷方法。中国印刷术的发明和传播，极大地促进了人类文明的传播和发展。
火药 指黑色火药的制造。源于中国。它起自中国古代的炼丹术。在唐元和三年(808)之前，中国已发明火药。北宋1044年曾公亮主编的《武经总要》介绍了三种火药配方，是现知世界上最早的火药配方。宋、元、明各代，已制造出火箭、火毬（火炮）、火铳等各种火器。火药，即由中国金石药物硝石、硫磺等混合而成的黑火药。它易点火，并猛烈燃烧，10世纪开始用于军事。一直到19世纪晚期，法国科学家P.-M.-E.维埃那发明单基火药、瑞典化学家A.B.诺贝尔发明双基药（这两种火药无烟、 能量高）之前，黑火药一直是世界上唯一的火药和炸药。
