柴达木盆地
柴达木盆地（汉语拼音：Chaidamu Pendi；英语：Qaidam Basin），中国三大内陆盆地之一。属封闭性的巨大山间断陷盆地。位于青海西北部。四周被昆仑山脉、祁连山与阿尔金山所环抱，面积约25万平方千米。“柴达木”是蒙古语“盐泽”的意思。地势自西北向东南缓倾，海拔在2600至3000米之间，是中国地势最高的内陆盆地。海拔高，云量少，日照时间长，常年干旱少雨，区内时常刮大风，茶卡地区的刮大风的天气最多时一年有180多天，风能十分丰富。盆地内地势平坦，有较充足的地表水和地下水可用，昼夜的温差较大，利于农作物积累养料，因而那里的农作物的产量较高。
地质地貌与水文
盆地基底为前寒武纪结晶变质岩系。盆地形成可上溯至华力西运动期，普遍沉降发生在早侏罗世之后。第三纪渐新世以来大面积强烈断陷，盆地内形成巨厚的山麓相与河湖相沉积，绝大部分地面为晚新生代沉积所覆盖。
地貌呈同心环状分布，自边缘至中心为洪积砾石扇形地(戈壁)、冲积－洪积粉砂质平原、湖积－冲积粉砂黏土质平原、湖积淤泥盐土平原有规律地依次递变。地势低洼处盐湖与沼泽广布。盆地西北部戈壁带内缘，绵延分布百米以下的垅岗丘陵群成束。盆地东南沉降剧烈，冲积与湖积平原广阔，主要湖泊如南霍鲁逊湖、北霍鲁逊湖和达布逊湖等都分布于此。柴达木河、素林郭勒河与格尔木河等下游沿岸及湖泊周围分布有大片沼泽。盆地东北部因有一系列变质岩系低山断块隆起，在盆地与祁连山脉间形成次一级小型山间盆地，自西而东有花海子，大、小柴旦，德令哈与乌兰等盆地，这些盆地中的河流分别注入其低洼中心的湖泊中。河流大部为间歇性，总计100条河流中常流河仅10余条，主要分布于盆地东部，西部水网极为稀疏。盆地内湖泊水质多已咸化，共有大小盐湖20余个。
气候
柴达木盆地属高原大陆性气候，以干旱为主要特点。年降水量自东南部的200毫米递减到西北部的15毫米，年平均相对湿度为30%～40％，最小可低于5％。盆地年平均气温均在5℃以下，气温变化剧烈，绝对年温差可达60℃以上，日温差也常在30℃左右，夏季夜间可降至0℃以下。风力强盛，年8级以上大风日数可达25～75天，西部甚至可出现40米/秒的强风，风力蚀积强烈。
景观
柴达木盆地自然景观为干旱荒漠，主要土类为盐化荒漠土和石膏荒漠土。后者主要分布于盆地西部，草甸土、沼泽土一般均有盐渍化现象。植被稀疏，种类单纯，总共不足200种，以具有高度抗旱能力的灌木、半灌木和草本为主，盐生植物较多。植被结构简单，约有6/10的群丛系由一个或几个种组成。在山麓洪积扇和冲积－洪积平原上以勃氏麻黄、梭梭和红砂灌木所组成的荒漠植被群落为主；在盐性沼泽及盐湖、河流沿岸，莎草科密生形成草丘，其中占优势的有[[[深紫针蔺]]、丝藨草与黑苔草等盐生植被；盐湖与沼泽外围以芦苇与赖草为主。
柴达木盆地动物区系具有蒙新区向青藏区过渡的特征。野生动物主要有野骆驼、野驴、野牦牛、黄羊、青羊、旱獭、狼、马熊、獐、狐、獾等。由于垦殖和捕猎，野生动物大为减少，有的濒于绝迹。
人文
柴达木盆地素有“聚宝盆”之称。已探明矿点200余处，计50余种，其中盐、石油、铅锌和硼砂储量丰富，食盐总储量达600亿吨左右。芒硝、钾盐、硼酸盐具有工业开采价值，如察尔汗钾盐厂已成为中国重要化工原料基地。盆地内储油构造广布，西部有重要油气聚集带。锡铁山铅锌矿是中国已知最大铅锌矿。盆地现有耕地约4.66万公顷，集中于东部和东南部绿洲地带，以产粮食、油料为主，单产较高，如1978年香日德农场在试验田上曾创春小麦亩产1,013千克的高产纪录。交通事业已初具规模，青藏铁路经过格尔木市，公路初步成网。出现了格尔木市、冷湖镇、大柴旦镇和茫崖镇等一批新兴城镇。
