猫科
猫科（学名：Felidae；英文名：cat），哺乳纲食肉目的一科。体型中、大，躯体均匀，四肢中长，趾行性。头大而圆，吻部较短，视、听、嗅觉均很发达。犬齿及裂齿极发达；上裂齿具三齿尖，下裂齿具2齿尖；臼齿较退化，齿冠直径小于外侧门齿高度。皮毛柔软，常具显著花纹。前足5趾，后足4趾；爪锋利，可伸缩（猎豹属爪不能完全缩回）。尾一般较发达。多数善攀缘及跳跃。大多喜独居。肉食，常以伏击方式捕杀其他热血动物。在欧亚大陆、非洲、南北美洲的寒带到热带均有分布。中国产4属13种。
猫科包括狮子、老虎和豹等动物，是食肉目的9个科中最具肉食性的哺乳动物。第一种的猫科动物出现于渐新世，人们更熟悉的家猫和人类在一万年前开始有关连。家猫的野生种亲戚野猫，仍然生存在欧洲、非洲和亚洲东部等地，虽然栖地破坏限制了其居住的范围。
其他猫科动物中知名的成员有包括如狮子、老虎、豹和美洲豹等大猫，以及其他如美洲狮、猎豹、猞猁、狞猫和短尾猫等猫亚科动物。已灭绝的剑齿虎亚科为真的猫科动物，而其他如袋剑齿虎和猎猫等相似的动物则不是。
演化
已知现今世上有41种猫科动物，牠们都源自一个共同的祖先。这些物种源自于亚洲，且经由陆桥散布至各洲去。根据发表在《科学》上，由美国国家癌症研究所的Warren Johnson和Stephen O'Brien对粒线体基因和细胞核基因所做的研究，确定了猫的祖先在白令陆桥和巴拿马地峡至少10次洲与洲的双向迁徙之间，演化出8个主要的世系。其中，豹属是最古老的，而猫属则是最年轻的。他们估计大约百分之60的现存物种是在最近的100万年内演化出来的。大多数的猫科动物有18或19个染色体倍性。新世界（中南美）中的猫有18个染色体倍性，这可能是导因于两个较小的染色体结合成了一个较大的染色体之故。
在此发现之前，生物学家大多不能由化石的记录中建立出猫的分类树，因为不同物种的化石看起来都很相似，主要是尺寸上的不同。
猫科动物最亲近的亲戚被认为是麝猫、鬣狗和獴。所有的猫科动物都有一种基因异常，使得牠们尝不到甜味，亦无法消化大分子糖，故成为纯肉食动物。
分类
世系分类法
现存种类
基因研究对猫科的分类提出了八个世系的分类法：
猫科动物的化石
已知最古老的真正猫科动物（始猫）生存在渐新世和始新世的时期。在始新世时，牠演化出了假猫。假猫被认为是现存的两个亚科和已灭绝的剑齿虎亚科等的最古老共同祖先。较以马刀齿猫为知的这一群动物于更新世后期开始灭绝，其包括了剑齿虎、短剑剑齿虎、恐猫和似剑齿虎。
