早期官话
早期官话，又称近代官话，是官话历史发展的一个阶段。早期官话与同期的粤客赣方言等都是从中古汉语支出的主要分支。早期官话的起点一般定于北宋或宋末元初，早期官话的研究依据为官话白话文文献。
目录
“近代汉语”的辨名
自北宋起，由上古汉语支出或中古汉语通语支出的多支方言（包括：早期官话、粤客赣方言等）已明确地互相平行发展，但由于文献严重不足，难以还原、构拟体系。该等方言的还原依据，大多是排查文人“以乡音入韵”或者对方言的零星记载，如《朱子语类》中对闽语的评论等。因此，所谓“近代汉语”，学者有足够材料研究的，只能是早期官话（或称近代官话），由此出现了“近代汉语=早期官话”的混用现象，但正确而言，近代汉语作为汉语语支历史分期，是包含了近代晋语、近代湘语、近代吴语、近代粤语、近代官话等的集合，并描述以上诸方言的总现像和总趋势。
研究早期官话的资料来源
语音：
- 北宋以来的话本小说
- 用拼音文字给汉语注音的材料，如八思巴字的《蒙古字韵》、《蒙古韵略》，谚文的《老乞大谚解》、《朴通事》，拉丁字母的《西字奇迹》、《西儒耳目资》等。
- 韵文如词、曲的用韵。
- 用汉语音译外语词的对音材料。
- 现代官话方言的比较。
语法和词汇：
语音
早期官话的语音称作近代音或近古音。近代音往往特指以北方中原话为基础的共同语的语音系统，因此又叫北音。
早期官话的语音相比中古汉语发生了重大变化，改变了语音系统的格局，重要的音变有全浊音和入声的大部分消失。
元代时，近代音的基础已经形成。元代以后，近代音虽有所发展，但没有发生大的变化。因此，《中原音韵》所包含的音系大体上反映了近代音的面貌。
声母
根据对《皇极经世书》声音图的分析，宋初汴洛音中的浊塞音和浊擦音已经清化。浊擦音直接变成对应的清擦音；浊塞音根据声调的不同，平声变成送气清音，仄声（只包括去声和入声，因为上声的全浊字已经变成去声）变成不送气清音。中古汉语三组对立的格局被打破了，变成送气和不送气的对立。中古知组（ȶ、ȶʰ等）并入章组（ʨ、ʨʰ等）。同时中古汉语的微母从鼻音m（可能经过短暂的ɱ阶段）变成擦音v。
到了明朝声母进一步化简，合并了的知组和章组又并入庄组（tʂ、tʂʰ等），至此只剩下两组咝声的对立。大约到了明清之际，北方官话的中古疑母ŋ脱落，微母又从v变成近音性质的ʋ。同时在i、y前的软腭音k、kʰ、x腭化为硬腭音ʨ、ʨʰ、ɕ，由此产生了尖团音的对立。
到了清朝，由于北京话里的齿龈音也发生腭化，导致尖音并入团音，最终形成了现代普通话的声母格局。但是在一些官话方言里，至今保持着尖团音的对立。
零声母/∅/在语音上可能是浊喉音。它和/ŋ/几乎互补，现代方言中大都合流为零声母、[ŋ]、[ɣ]或[n]。微母/ʋ/也在标准语中和/w/开头的音节混合。
齿音和卷舌咝音间的对立在北方官话中仍然保持，西南官话和江淮官话则合流。
韵母
早期官话继承了中古汉语的介音系统，有i和u介音，同时派生出介音y，此音大多来自中古合口三四等字。因此从中古两呼四等的格局变成四呼的格局。因为声母和韵母的相互作用，有些字的介音发生了变化，典型的如唇齿音和卷舌音声母的字由有介音变成无介音，韵腹为o的字衍生出介音u，开口二等牙喉音字和三四等合流带介音i等。
在韵尾方面，中古汉语的塞音韵尾-t、-k从宋代就开始消失，《皇极经世书》里已经把这些字和元音结尾的阴声字相配，说明当时-t、-k已经弱化成喉塞音ʔ，但还保持着-p韵尾。
到了元代的《中原音韵》就取消了入声的类别，把所有中古以-p̚、-t̚、-k̚结尾的字全部归入阴声韵里。塞音韵尾至此完全消失，中古塞音和鼻音韵尾相配的格局完全改变了，变成只有元音和鼻音韵尾。但是，表现为ʔ的入声仍然存在于一些现代官话方言如江淮官话里，也存在于一些非官话方言如晋语、吴语里；完整的-p、-t、-k韵尾也仍然存在于粤语、客家话、赣语、闽语等南方方言里。
到了明代，中古的鼻音韵尾-m也合并到-n里，形成官话-i、-u、-n、-ŋ四个韵尾的格局，持续至今。
曾梗合流是官话区的特征之一。
宕江合流已经见于邵雍11世纪的《声音唱和图》。
唇音声母后的中古-m韵尾在早期官话之前就已经语音异化为-n。
剩下的-m韵尾在17世纪早期之前与-n合流，利玛窦和金尼阁记录的晚明官话中已经没有分别。通梗合流也发生于此时。然而，其他的中元音和开元音还能区分，如-jɛw/-jaw、-jɛn/-jan和-wɔn/-wan对立。例如，“官”和“关”在普通话中同音，都读guān，在当时则分别是[kwɔn]和[kwan]。到马若瑟1730年的语法书中，这对立也消失了。在吴语和赣语，以及邻近的某些江淮官话中仍然区分，例如扬州话中它们分别读作[kuõ]和[kuɛ̃]。
声调
中古后期，汉语的声调产生了不同程度的裂变，官话的裂变程度较小，只有中古平声根据声母的清浊分成阴阳两调，声母原来是浊辅音的变成阳平调，声母是清辅音的变成阴平调。但是现代官话方言也有平声也不分裂的，也有去声也分裂成两调的。
截止到晚唐时，中古四声据声母的清浊分化为阴阳两调，形成“四声八调”的格局。随即发生的全浊清化波及老湘语和吴语以外的所有方言，这一区分便从音位变体变为音位。
在《中原音韵》里，入声没有自成一调，而是分成四部分归入其他四调。但在《西字奇迹》和《西儒耳目资》的拉丁字母拼写中，有五种声调符号，入声单独用一种符号标写。这表明在有些方言里，入声的塞音韵尾脱落之后，仍然作为一种独立的声调存在，就像现代一些湘语方言一样。现代普通话正如《中原音韵》，入声派入其他声调，一共有四个声调，但具体一个字派入何调，也和《中原音韵》有出入。同时也有一些官话方言把入声统一派入某一个声调，如西南官话把入声派入阳平。
文学作品
早期官话的文学作品非常丰富，有很多用口语或接近口语书写的韵文和散文。韵文有元曲、南戏戏本等；散文有宋评话、明清小说等。
杂剧
南戏
评话
小说
此四作合称为四大名著：
