禅让
禅（shàn）让（英语：Abdication），中国古史传说时代中对原始社会首领职位传承习惯法的概括。基本特点在于继任人选必须经过公众推举和议事会认可，尽管首领之子不乏被推举的机会、存在数代领袖人物出自同一家族或家庭的事实，但这种继承法的关键在于任何人（包括领袖之子）都没有法定继承权。禅让制与数代首领连续出自同一家庭并不矛盾，但这种父子相继与世袭有本质区别。
目录
概述
禅让制是中国统治者更迭的一种方式，指在位君主生前便将统治权让给他人。形式上，禅让是在位君主自愿进行的，是为了让更贤能的人统治国家。通常，禅让是将权力让给异姓，这会导致朝代更替，称为“外禅”；而让给自己的同姓血亲，则被称为“内禅”，让位者通常称“太上皇”，不导致朝代更替。没有血缘关系的禅让更是不把权位当作一家人私有，把他让给贤能的人，是一种理想的政治制度，由部落推选出来。
由于原始社会生存斗争的艰难，为保证群体的生存，首领人物必须具有组织公共事务才能，而且能在遵守原始社会道德方面起典范作用。所以经过推举讨论而“传贤”，作为一种习惯法，在世界各地的古代社会广泛存在过。
在中国的古史传说中，这一习惯法保存在尧舜禅让的故事里，它记述了一种与[夏]]启首开的传子制不同的领袖职位传承法。由于尧舜禹的时代氏族制度已经瓦解，对首领职位的争夺已经出现，在这种转变关头，僭取和反僭取的斗争是难以避免的，而且在这种变革时期，传统习俗往往会被利用作为斗争的手段和口实，所以在传说中对于尧舜禹权力转移方式也存在不同说法。如《尚书·尧典》讲尧舜禹的传承体现禅让的原则；《竹书纪年》则说“舜囚尧于平阳，取之帝位”，《韩非子·说疑》也有“舜逼尧、禹逼舜”，并与汤放桀、武王伐纣相提并论，所以史学界对于尧舜禅让的可信性长期存在不同看法。
实际上，民族学资料印证了尧舜禅让故事所反映的习惯法的可信性，在尧舜禹的时代尽管这一习惯法已遭破坏，领袖职位传承的实现会不止一种途径，但直到夏启时才确立取代这一习惯法的新法规。
《尚书·尧典》详细记述禅让制的执行过程，先是在议事会讨论职事人选，第一个被提出的是尧子丹朱，然后是共工，尧分别以愚鲁不听忠言和阳奉阴违加以否定。四岳再提让鲧负责治水，尧先反对，后同意试用，最终还以治水不成的罪名，“殛鲧于羽山”。又在议事会讨论继任者人选，尧首先问四岳中谁能胜任，再提出贵戚中、乃至平民中是否有贤者，四岳推荐了舜。尧首先观察他的德行；继而让他负责推行德教、总理百官、接待四方宾客，以考验他处理政事的能力；还将他“纳于大麓”，舜在烈风雷雨中也能辨清方向，终于通过了考验，被选定为继任者，摄行政事。尧死后，舜正式继任领袖职位。这个故事传递的历史信息是禅让制下选择领袖的标准唯有能力和品德，议事会的成员、显贵家族代表人物及其成员往往被优先考虑，但是平民中的杰出人物也有机会脱颖而出。在古籍中，舜有出身于显贵的古族之说，但在尧舜禅让的故事里，却是父顽、母嚣、弟傲的平民（见舜），可能与强调这种习惯法的原则有关。
《孟子》说舜“生于诸冯（今山东诸城），迁于负夏（今河南濮阳），卒于鸣条（今河南开封境）”。但在其他传说中，舜所到之处几乎遍及华夏各地，《史记》还说舜年二十以孝闻，年三十得尧举，年五十摄政，六十一代尧，践帝位三十九年南巡而身死，葬于苍梧之野。在史前时代，百岁之寿的可能性很小，执政到百岁更是不可能的，只有出于同一家族、以同一名号相称的若干代首领执政的积年可达数十上百年，所以被尧选中的舜与取代尧的舜不一定是同一个人，与死于南巡的舜肯定不是一个人。
起源
由于远古时代生产力极为落后，人类必须依靠集体的力量，共同劳动、平均分配食物才能生活下去，因此，人们需要选举出贤能、公正的人当首领，以带领大家抵御外来的侵袭，进行生产劳动和平均分配食物。
中国传说中的禅让
中国上古时期的“禅让”制度，是部落联盟推举首领或帝王让位给别人的一种方式，即部落各个诸侯表决，以多数决定。
禅让制度最早记载于《尚书》之中，但其真实性一直存在争议。相传尧为部落联盟领袖时，四岳推举舜为继承人，尧对舜进行三年考核后，使帮助为事。尧死后，舜继位，同样用推举方式，经过治水考验，以禹为继承人。禹继位后，又举皋陶为继承人，皋陶早死，又以伯益为继承人，最后族人拥戴禹之子启为王。启继承禹而确立夏朝家天下的开始，使上古时代的禅让制度结束。
1993年郭店一号墓出土的〈唐虞之道〉与2002年出版的《上海博物馆藏战国楚竹书》收录的〈子羔〉、〈容成氏〉三篇都记载上古的禅让。《唐虞之道》推崇禅让，指出“不禅而能化民者，自生民未之有也”。
对禅让传说的怀疑
许多学者与书籍质疑远古禅让传说的真实性，怀疑是后起之秀以暴力夺权，并冠上“禅让”的虚名。
- 《山海经·海内西经》记载：“苍梧之山，帝舜葬于阳，帝丹朱葬于阴”，对尧的儿子丹朱亦称呼为“帝”。
- 荀子在《正论》中说：“夫曰尧舜禅让，是虚言也，是浅者之传，是陋者之说也。”
- 韩非子在《说疑》一文中说：“舜逼尧，禹逼舜，汤放桀，武王伐纣，此四人者，人臣弑其君者也，而天下誉之。察四王之情，贪得人之意也；度其行，暴乱之兵也。然四王自广措也，而天下称大焉；自显名也，而天下称明焉。则威足以临天下，利足以盖世，天下从之。”
- 《竹书纪年》认为：“尧德衰，为舜所囚。舜囚尧，复偃塞丹朱，使父子不得相见也。”（司马贞《史记正义》，《括地志》有一段话：“故尧城在濮州鄄城县东北十五里。……昔尧德衰，为舜所囚也。又有偃朱城，在县西北十五里。《竹书》云：舜囚尧，复偃塞丹朱，使不与父相见也。”）
- 《汲冢琐语》云：“舜放尧于阳，而书云某地有城，以囚尧为号识者，凭斯异说，颇以禅受为疑”。
- 《广弘明集》十一引《汲冢竹书》云：“舜囚尧于平阳，取之帝位，今见有囚尧城”
- 曹丕篡位汉献帝后，跟群臣说：“舜、禹之事，吾知之矣。”（《三国志·文帝纪·魏氏春秋注》）
- 顾颉刚指出：“禅让之说乃是战国学者受了时势的刺激，在想象中构成的乌托邦。”又说“这是墨家为了宣传主义而造出来的”（《古史辨》第七册）。1936年，他还发表《禅让传说起于墨家考》。
中国历史上的禅让
最早信史有记载的禅让，发生在燕国，由燕王哙禅让王位于宰相子之，这次是一次自愿禅让，动机是燕王哙希望效法尧禅让的故事。
中国历史上的王朝更替，也有以禅让之名，行夺权之实的。这些所谓的禅让，都是朝中权臣胁迫皇帝退位，而由于继承者是当政者的臣子，为避免“不忠”的骂名，便打着禅让的旗号，以取得正统性。因此，以禅让而灭亡某一朝代，史书中也多表述为“篡”（如“王莽篡汉”、“曹丕篡汉”），而若以武力直接推翻某一朝代，则用“灭”（如“元灭宋”），以表明某种价值判断。
年表
以禅让形式完成的政权更替见下表：
西汉→新
东汉→曹魏→西晋
东晋→南朝宋→南朝齐→南朝梁→南朝陈
东魏→北齐
西魏→北周→隋朝→唐朝→后梁
南吴→南唐
后汉→后周→北宋
历代王朝内禅
其他
以下是其余在中国历史上曾完成禅让程序，但随即以失败告终的政权
