以色列（汉语拼音：Yiselie；阿拉伯语：دولة إسرائيل；阿拉米语：ܐܬܪܐ ܕܐܝܣܪܐܝܠ；英语：State of Israel），国号全名“以色列国”，是一个位于西亚巴勒斯坦地区的国家，位于地中海的东南岸。海岸线长度198公里。北靠黎巴嫩、东临叙利亚和约旦、西南边是埃及。
以色列在1948年宣布独立建国，2012年12月人口已超过798万，主要来自犹太人族群，犹太人601万人，是世界上唯一以犹太人为主体的国家。
1980年，以色列总理贝京不顾反对者的抗议，坚持将首都迁往耶路撒冷，并宣布其为“永恒的首都”。此举引发周遭阿拉伯国家的强烈反对，但大多数国家根据联合国决议而不承认，各国大使馆大多设立于特拉维夫，阿拉伯国家仅承认特拉维夫为以色列首都。一般国际上的新闻处理及认知还是倾向特拉维夫为以色列首都，但少数国家官方则认定首都为耶路撒冷。
以色列属地中海型气候，夏季炎热干燥，最高气温39℃；冬季温和湿润，最低气温4℃左右。
犹太人远祖是古代闪族的支脉希伯来人。原居住于美索不达米亚平原，公元前13世纪末开始从埃及迁居巴勒斯坦地区。公元前1000年左右，建立以色列国。此后先后被亚述、巴比伦、波斯、古希腊和罗马帝国征服。公元70年被罗马人赶出巴勒斯坦地区，开始长达近2000年流亡生活。19世纪末，犹太复国主义运动兴起，犹太人开始大批移居巴勒斯坦。第一次世界大战结束后，英国对巴勒斯坦实行委任统治。1917年，英国政府发表《贝尔福宣言》，表示赞成在巴勒斯坦为犹太人建立民族家园。1947年11月29日，联合国大会通过决议，决定在巴勒斯坦地区分别建立阿拉伯国和犹太国。1948年5月14日，以色列国正式成立。
基本国情
国名 以色列国（THESTATE OF ISRAEL）
国旗 以色列国国旗的基本图案是犹太教祈祷者的蒙头巾(塔利特)，上饰蓝色大卫之盾。大卫之盾（或称大卫之星）今天与犹太教紧密相连，是最为常见的标志。据说它是大卫王的盾牌的形状（或可能是其盾牌上的标志），但在早期的犹太教拉比的记述中并没有找到实际的依据。呈长方形，长与宽之比约为3∶2。旗地为白色，上下各有一条蓝色宽带。蓝白两色来自犹太教徒祈祷时用的披肩的颜色。白色旗面正中，是一个蓝色的六角星，这是古以色列国王大卫王之星，象征国家的权力。
国徽 以色列国国徽是一个七杈枝状烛台，据说其形状依照一种七杈古代植物。两侧的橄榄枝标志以色列对和平的渴望。是古代耶路撒冷所罗门王圣殿中的一件主要祭祀用品。多少年来， 它在无数地方以各种形式成为犹太人遗产和传统的象征。现在成为以色列国家的徽号。
面积 根据1947年联合国关于巴勒斯坦分治决议的规定，以色列国的面积为1.52万平方公里。1948-1973年间，以色列在四次阿以战争中占领了大片阿拉伯国家领土，80年代以后陆续部分撤出。目前以色列实际控制面积约2.5万平方公里。
行政区划 设六个行政区。共有75个市，125个地方委员会，53个地区委员会。
人口 786.99万（2012年3月），其中犹太人约占75％，其余为阿拉伯人、德鲁兹人等。
语言 希伯来语和阿拉伯语均为官方语言，通用英语。
宗教 大部分居民信奉犹太教，其余信奉伊斯兰教、基督教和其他宗教。
首都 建国时在特拉维夫（TEL AVIV），1950年迁往耶路撒冷（JERUSALEM）。1980年7月30日，以议会通过法案，宣布耶路撒冷是以色列“永恒的与不可分割的首都”。对于耶路撒冷的地位和归属，阿拉伯国家同以色列一直存有争议。目前，绝大多数同以有外交关系的国家将使馆设在特拉维夫。
国家元首 西蒙·佩雷斯（SHIMON PERES），2007年7月15日就职，为以色列第9任总统，任期7年。
重要节日 犹太新年（约公历9月）、赎罪日（约公历10月）、住棚节（约公历10月）、逾越节（约公历3、4月）、大屠杀纪念日（约公历4、5月）、独立日（约公历4、5月）。
历史
以色列故土是犹太人的发祥地。这片土地迹写了以色列悠久历史中的重要部分，最初1000年的历史记载在《圣经》中。犹太人的文化、宗教和民族特性在此地形成。即使大多数人被迫流亡在外，其自然风采历经多少世纪后依然在那里得以保存。在流落他乡的漫长岁月中，犹太人从未割断也未忘记同这片土地的联系。1948年以色列国建立，犹太人2000年前失去的独立从此得到恢复。
以色列最初是指一个民族而非地名，可查最早的记载出现在公元前1211年。在过去3000年的历史中，犹太人视以色列地为自己的民族和精神生活的核心，称之为“圣地”或“应许之地”。以色列在犹太教中具有特别的含义，包括圣殿遗迹和相关的宗教礼仪，都是现代犹太教传统的重要基础。从公元前1200年开始，一系列的犹太人王朝在这一地区存在了超过1000余年。
经历过亚述、巴比伦、波斯、希腊、罗马、拜占廷等古国的统治，犹太人在这一地区逐渐衰落并遭驱逐。尤其是在公元132年的一次大规模起义遭到镇压后，罗马帝国将犹太人驱逐出这一地区，将地名改为“叙利亚-巴勒斯坦”，企图抹灭犹太人千年来与这片土地相连的痕迹。虽然如此，仍有小部分犹太人一直留在巴勒斯坦，但主要的犹太人口从以色列南部移至了北部。犹太教最重要的两本经籍《密西拿》和《塔木德》经也是在这段时期写成。公元638年，穆斯林从拜占廷帝国夺取了该地区的控制权，之后数个穆斯林国家统治过这个地区；包括了倭马亚王朝、阿拔斯王朝，以及花剌子模和蒙古，在1260年至1516年间由马木鲁克统治，接着在1517年成为奥斯曼帝国一个省份。
锡安主义和犹太人回归
数个世纪以来，许许多多流亡海外的犹太人一直试图返回以色列。18世纪便有数波小型的回归潮，从数百到上千人不等。在1878年，佩塔提克瓦出现了第一个大型的犹太人农场殖民区。第一次大规模的回归浪潮则始于1881年，散居在世界其他地区的犹太人为了逃避迫害，开始回流到巴勒斯坦，即古犹太国之地。犹太人从奥斯曼帝国和阿拉伯人手中购买土地并且定居。随着犹太居民的增多，他们与阿拉伯人之间的关系也日趋紧张。
1896年，维也纳记者和剧作家西奥多·赫茨尔发起锡安主义运动（又称“犹太复国主义运动”），号召全世界犹太人回归故土，恢复本民族的生活方式。1897年8月29日在瑞士巴塞尔，他召集了第一届“世界锡安主义大会”，大会决议建立“一个得到公众承认的、有法律保障的家园（或国家）”。“犹太国民基金”和“巴勒斯坦土地开发公司”等相应机构成立，帮助世界各地的犹太人向巴勒斯坦移民。
锡安主义运动的发展推动了第二次回归浪潮（1904－1914年），约有四万名犹太人返回定居。1917年，英国外长贝尔福发表《贝尔福宣言》：“英王陛下政府赞成在巴勒斯坦建立一个犹太人的民族家园（Jewish national home），并将尽最大努力促其实现”。1920年，国际联盟委托英国管辖巴勒斯坦。1922年英国将托管地划分为两部分：东部（现约旦）为阿拉伯人居住地，西部为犹太居民区。
第一次世界大战后，犹太人掀起了第三和第四次回归浪潮。在1929年爆发的一场巴勒斯坦暴动中，阿拉伯人杀死了133名犹太人。接着在1936年－1939年又有数场暴动发生。对此英国在1939年颁布了一份白皮书，规定39年后的5年内犹太人可再移民75,000人，此后不再接受犹太移民。这份白皮书被许多犹太人和锡安主义者视为是对犹太人的背叛，并且认为那违背了贝尔福宣言。阿拉伯人也并没有就此平息，他们希望完全停止犹太人的移民。
1933年，纳粹党在德国执政，掀起第五次犹太人回归浪潮。1940年，犹太人已占当地居民总数的30%。后来在欧洲发生的犹太人最终解决方案，进一步推动了犹太人回归。1944至1948年之间，约20万犹太人通过各种途径辗转来到巴勒斯坦地区。第二次世界大战结束后，巴勒斯坦地区已经有60万犹太居民。
复国
1947年，鉴于犹太人与阿拉伯人之间的暴力冲突不断升级，和平努力受到挫败，英国政府决定从巴勒斯坦托管地脱身。犹太人的移民数量自从19世纪末以来一直稳定增长，受到二战中的犹太人大屠杀影响，犹太人复国的理念也获得越来越多的国际支持。联合国成立了“巴勒斯坦专门委员会”，1947年11月联合国大会表决了《1947年联合国分治方案》，33国赞成（包括美国和苏联），13国反对，10国弃权，通过决议：将巴勒斯坦地区再分为两个国家（上次巴勒斯坦领区77%给予阿拉伯人，成为今天的约旦），犹太人和阿拉伯人分别拥有大约55%和45%的领土，耶路撒冷被置于联合国的管理之下，以期避免冲突。分治方案在已开发领土上大致采取照顾传统聚居点、按人口比例均分的原则，但考虑到未来大量犹太难民的迁入，将南部人烟稀少的沙漠地区（Negev）划入犹太国。故犹太人以相对少的人口获得了较多的领土。
1947年11月29日，联合国通过分治方案的当日，大卫·本-古理安接受了该方案，但阿拉伯国家联盟不接受。阿盟委员会高层下令对以色列的犹太平民展开为期三天的暴力袭击，攻击建筑、商店、以及住宅区，紧接着犹太人组织的地下民兵部队展开还击，这些战斗很快便蔓延为大规模的冲突，继而引发了1948年的以色列独立战争。
1948年5月14日，在英国的托管期结束前一天的子夜，以色列国正式宣布成立。以色列在1949年5月11日被承认为联合国的成员国。
1948年独立战争
在以色列建国之后，埃及、伊拉克、约旦、叙利亚、以及黎巴嫩向以色列宣战，开始了以色列独立战争。北边的叙利亚、黎巴嫩和伊拉克军队都在接近边界的地方被阻挡下来，来自东方的约旦军队则攻下耶路撒冷的东部，并且对城市的西部展开攻击。不过，犹太人的民兵部队成功的阻挡了约旦军队，而地下的国民军组织部队（Irgun）也阻止了来自南方的埃及军队。从6月开始，联合国宣布了一个月的停火令，在这段期间里以色列国防军正式成立。在数个月的战斗后，双方在1949年达成一则停火协议并划清暂时的边界，这条边界线被称为“绿线”（Green Line）。以色列在约旦河的西方获得了额外的23.5%的管辖领域，约旦则占有以色列南部一块山地区域和撒马利亚，后来那里被称为西岸地区。埃及在沿海地区占有一小块的土地，后来被称为加沙地带。
大量的阿拉伯人口在战争中逃离新成立的犹太人国家，阿拉伯人将此次流亡称为“大灾难”，估计有400,000至900,000名阿拉伯人流亡，后来称为巴勒斯坦难民，联合国估计有711,000人，战争结束后，以色列不许这些巴勒斯坦难民重返家园。以色列与阿拉伯国家之间未解决的冲突、以及巴勒斯坦难民的问题一直持续至今。随着1948年的战争，西岸地区和加沙地带的犹太人口开始迁入以色列，大量来自阿拉伯国家的犹太人难民使得以色列的人口遽增了两倍。在接下来几年里将近850,000名瑟法底犹太人从阿拉伯国家逃离或遭驱逐，其中约有600,000人迁移至以色列，其他的人则移民至欧洲和美国。
1950年代和1960年代
在1954年至1955年间，担任以色列总理的摩西·夏里特（Moshe Sharett）试图轰炸埃及未遂而爆发丑闻，造成以色列在政治上蒙羞。埃及在1956年国有化了苏伊士运河，英国和法国对此相当不满。以色列在遭到一连串阿拉伯地下民兵部队的袭击后，秘密的与英法两国结盟，并且对埃及宣战。在苏伊士运河危机后，三个国家遭到联合国的谴责，以色列被迫从西奈半岛撤军。
在1955年，大卫·本-古理安再次成为以色列总理，并且一直任职到1963年才辞职。在古理安辞职后，列维·艾希科尔（Levi Eshkol）继任了总理。
在1961年，纳粹的战争犯、也是欧洲犹太人大屠杀主谋之一的阿道夫·艾希曼在阿根廷的布宜诺斯艾利斯遭到以色列的摩萨德（Mossad）情报局干员逮捕，并且被送回以色列接受审判。艾希曼成为以色列历史上唯一一个遭到法庭判决死刑的罪犯。
在政治舞台上，以色列和阿拉伯国家的关系在1967年5月再次紧绷。叙利亚、约旦、和埃及透露了开战的意图，埃及并且驱逐了在加沙地带的联合国维和部队。埃及违反了之前立定的条约、并且封锁了以色列战略要地的堤蓝海峡，接着又在以色列边界部署大量的战车和战机，以色列于是以埃及挑衅为由在6月5日对埃及展开先发制人的攻势。在这场六日战争中，以色列击败了所有阿拉伯邻国的军队，并且在空军战场上获得完全的胜利。以色列一口气夺下了整个西岸地区、加沙地带、西奈半岛、和戈兰高地，1949年划定的绿线则变成以色列管辖国内领土和占领区域的行政分界线。后来在签订大卫营和约后，以色列将西奈半岛还给了埃及。
在战争中以色列空军误炸了一艘美军的情报船自由号（USS Liberty），造成34名美军死亡。美国和以色列的调查总结认为这场意外是因为自由号的辨识困难而造成的误击事件。
1969年，以色列的第一位，也是至今唯一的女总理梅尔夫人当选。
1970年代
1968年至1972年这段期间被称为消耗战争（War of Attrition），以色列和叙利亚、埃及间的边界频繁爆发许多小规模的冲突。除此之外，在1970年代早期，巴勒斯坦武装部队对以色列和各国的犹太人展开了规模空前的恐怖攻击，在1972年夏季奥林匹克运动会中爆发了慕尼黑惨案，巴勒斯坦的武装民兵挟持以色列的代表团成员作为人质，最后所有人质皆遭杀害。以色列对此展开了报复性的“上帝之怒行动”（Operation Wrath of God），由一群以色列摩萨德情报局的干员在世界各地行刺那些筹画慕尼黑惨案的幕后凶手。
最后，在1973年10月6日，正值犹太人传统的赎罪节那天，埃及和叙利亚对以色列发起了突袭攻势。尽管阿拉伯国家在战争初期成功打击了准备不足的以色列军队，埃及和叙利亚最终仍被以色列击退。战后的几年局势变的较为平静，以色列和埃及终于得以达成和平协议。
在1974年，伊扎克·拉宾继承梅尔夫人成为第五任总理。1977年的国会选举成为以色列政治历史上的主要转折点，从1948年来一直支配以色列政坛的工党联盟遭到梅纳赫姆·贝京领导的联合党击败，这次选举在以色列还被称为是一场“革命”。
接着，在当年的11月，埃及的总统沙达特史无前例的拜访了以色列，在以色列国会进行演讲，这是以色列建国以来第一次获得阿拉伯国家的承认。以色列军队的后备军官也组成和平运动以支持这次谈和。在沙达特拜访之后，两国间进行的和平谈判最后签下了大卫营和约。在1979年3月，贝京和沙达特在美国华盛顿特区达成以色列-埃及和平条约。随着条约的签订，以色列从西奈半岛撤军，并且撤离了自从1970年代开始在那里建立的移民区。以色列也同意依据1949年划定的绿线让巴勒斯坦获得自治权。
1980年代
在1981年6月7日，以色列空军轰炸了伊拉克在奥西拉克（Osirak）建立的核子反应炉，阻止了伊拉克制造核武器的企图，这次任务又被称为巴比伦行动。
在1982年，以色列对黎巴嫩发动了一场攻势，卷入自从1975年以来一直进行的黎巴嫩内战。以色列的开战理由为保护以色列在北方的殖民区，当时殖民区经常受到来自黎巴嫩的恐怖攻击。在建立了四十公里的障碍区后，以色列国防军继续前进，甚至攻下了首都贝鲁特。以色列军队将巴勒斯坦解放组织逐出了黎巴嫩，迫使巴解转移基地至突尼斯。由于无法承担战争带来的压力，总理贝京在1983年辞职，由伊扎克·沙米尔（Yitzhak Shamir）继任。以色列最后在1986年撤出了大部分在黎巴嫩的军队，边界的缓冲地带则一直被维持着，直到2000年以色列进行单方面的撤军。
在1980年代里，原本由伊扎克·沙米尔领导的右派政府被左派的希蒙·佩雷斯取代。佩雷斯从1984年开始担任总理，但在1986年又被沙米尔取代，沙米尔达成了一个政党联盟的协议。在1987年爆发的巴勒斯坦大起义引燃了占领区域的一连串暴动，在暴动后沙米尔再次于1988年的选举中连任总理职位。
1990年代
在波斯湾战争中，虽然以色列不是反伊拉克的联盟国之一、也没有实际参与伊拉克战事，以色列仍遭到39枚飞毛腿导弹击中。在战事中，以色列也向在西岸和加沙地带的巴勒斯坦人提供防毒面具，以免他们遭伊拉克的生化武器攻击。尽管如此，巴解仍然表示支持侯赛因政权，一些巴勒斯坦居民甚至还站在屋顶上替来袭的飞毛腿导弹欢呼，虽然最后他们仍使用了以色列人提供的防毒面具。
在1990年代早期，苏联的大量犹太人开始移民至以色列，依据以色列的回归法，这些人在抵达以色列时便能取得以色列公民权。大约有380,000人在1990－1991年抵达以色列。虽然以色列大众最初相当支持回归法，新移民造成的许多问题被工党作为选战中的把柄，批评执政的联合党没有解决他们的工作和住房问题。结果在1992年的选举中，新移民们大量投票给工党，使得左派再次抬头。
在选举之后，伊扎克·拉宾成为了总理。在选举中工党曾经承诺将会大力改善以色列的国内治安和与阿拉伯国家的关系。到了1993年底，以色列政府抛弃了1991年的马德里协议框架，改与巴解签订奥斯陆协议。在1994年，约旦成为继埃及之后第二个承诺与以色列和平共处的阿拉伯国家。
最初以色列大众广泛支持奥斯陆协议，然而在协议签订之后以色列仍然持续遭到哈马斯武装团体的频繁攻击，协议受到的支持也开始大量减少。在1995年11月4日，拉宾遭到一名极端的以色列民族主义者刺杀。
由于拉宾的遇刺，大众对于奥斯陆协议的观感也稍有好转，大为提升了希蒙·佩雷斯的支持度，使他赢得了1996年的大选。不过，新的一波自杀炸弹攻势加上阿拉法特赞美炸弹客的声明，使得公众舆论再次扭转，并且在1996年5月输给了联合党的本雅明·内塔尼亚胡。
虽然内塔尼亚胡被视为是奥斯陆协议的坚定反对者，他仍然决定从希伯伦（Hebron）撤军，并且签下了怀伊备忘录（Wye River Memorandum），给予巴勒斯坦民族权力机构更大的自治权力。在内塔尼亚胡任内巴勒斯坦团体对以色列平民的袭击活动大为减少，然而他的联合政府仍然在1999年垮台。在1999年选举中工党的埃胡德·巴拉克以大幅票数差距击败内塔尼亚胡而继任总理。
2000年代
巴拉克在2000年决定单边的从黎巴嫩撤军，这次撤军也是为了阻挠真主党对以色列的攻击，迫使他们不得不跨越以色列边界才能发动攻击。巴拉克和亚西尔·阿拉法特曾在美国总统比尔·克林顿的斡旋下于2000年在大卫营进行协商，然而协商最后失败了，亚西尔·阿拉法特提出的条件是一个由73%西岸地区和100%加沙地带组成的巴勒斯坦国家，并且在10至25年时间内将西岸地区的巴勒斯坦领域扩展至90%（排除耶路撒冷郊区则是94%），但巴拉克拒绝这个提议。
在谈判破裂后，巴勒斯坦开始了第二次的暴动，被称为阿克萨群众起义，暴动开始的时间就发生在以色列反对派领袖艾里尔·夏隆访问耶路撒冷圣殿山（Temple Mount）之后不久。协商的失败以及新战争的爆发使得许多以色列人对巴拉克政府感到失望，并且也使和平协议的支持度大减。
在一场总理的特别选举后，艾里尔·夏隆在2001年3月成为了新的总理，稍后又在2003年的选举中当选了连任。夏隆开始从加沙地带进行单边的撤军，这次撤军在2005年8月至9月间实行完成。
以色列也在西岸地区建立了围墙，目的是为了保护以色列免遭武装巴勒斯坦团体的攻击。为了建立长达681公里的围墙，接近围墙的缓冲地区也连带的减少了9.5%的西岸地区面积，使得巴勒斯坦居民的经济状况遭遇困难。围墙的建立遭致了国际间的许多批评，也遭到一些以色列极左派的批评，不过，围墙的确有效的减少了对以色列平民的恐怖攻击事件。
在艾里尔·夏隆严重中风之后，总理权力转移给了艾胡德·奥尔默特。在2006年4月14日，在前进党赢得了大选后，奥尔默特当选为以色列总理。奥尔默特的前进党也在2006年的选举中赢得了多数派席位。
在2006年6月28日，哈玛斯的民兵部队从加沙地带挖地道潜入以色列境内攻击以色列国防军的据点，俘虏了一名以色列士兵并且杀害了其他两名。以色列对此展开了夏雨行动，大量轰炸哈玛斯目标以及其他桥梁、道路、以及发电站。以色列也派军占领此地区。
2006年6月13日爆发的以黎冲突发生在以色列北部和黎巴嫩地区，主要是介于真主党和以色列之间的冲突。冲突始于真主党之前在一次跨越边界的恐怖袭击行动中杀害了八名以色列士兵并且俘虏其他两名，以色列认为黎巴嫩政府必须对这次攻击负起责任，因此从海上和空中对黎巴嫩展开轰炸，并且进军黎巴嫩南部。真主党继续使用火箭攻击以色列北部，并且以游击队的打带跑战术袭击以色列军队。最后以色列在2006年8月14日达成一则停火令。这场冲突杀害了一千名黎巴嫩平民、440名真主党民兵、以及119名以色列士兵，也对黎巴嫩城市的基础建设造成了庞大损害。
2008年12月19日，哈马斯与以色列签署的停火协议到期，哈马斯向以色列境内发射大约百枚火箭弹和迫击弹，以色列借此发动反击，从12月27日开始对加沙地带实行空中军事攻击。2009年1月3日，以军开始发动地面进攻。此外，以军在攻击中使用了被联合国禁止的白磷弹，并因此遭到各方相当的抗议，以军方于2010年2月1日承认曾使用白磷弹；有分析认为，以军当时使用是M825型烟幕弹。经过连续20多天对加沙的进攻后，以色列总理奥尔默特17日晚宣布，以军将于当地时间18日凌晨2时（北京时间18日8时）开始在加沙地带实施单边停火。据悉，以国防军已经得到命令，在实施单边停火期间，将仅对针对以方城镇的火箭弹袭击和针对以军的攻击火力进行还击。以军强调说，将对敌方任何攻击行为予以强力回应。哈马斯一名发言人当晚表示，哈马斯将继续抵抗，直到以军撤出加沙。他说，以色列应该“停止侵略并完全撤出加沙，开放口岸，解除封锁”。 以色列自向加沙地带发动大规模军事打击以来，已造成超过1200名巴勒斯坦人死亡，超过5300人受伤。以色列方面迄今有13人死亡，其中4人死于火箭弹袭击。埃及方面一直努力调解以色列和哈马斯实现停火，并提出三点停火倡议，包括巴以双方立刻实现一定期限的停火，然后开始长期停火条件谈判。
2010年代
2012年11月14日以色列击毙策画2007年加沙之战、绑架以色列士兵吉拉德等事件的加沙地区哈玛斯军事首领艾哈迈德·贾巴里，同时召集7万5千名后备军人展开云柱行动，直到11月21日停止行动。
地理
以色列北靠黎巴嫩、东濒叙利亚和约旦、西南边则是埃及。以色列西边有着与地中海相连的海岸线、在南边则有埃拉特的海湾（又被称为亚喀巴湾）。
以色列可以分为四个不同的区域：海岸平原、中部丘陵、约旦大裂谷和内盖夫沙漠。地中海沿岸的海岸平原从北部的黎巴嫩边界一直延伸至南部的加沙，该地区土壤肥沃而潮湿，是农业和水果栽种的重要地带。海岸平原的东部是中央的高原地带，高原地带的北边是加利利山脉的山丘，更南边的地区是由许多小型而肥沃的溪谷地区所组成的撒马利亚山脉；再往南则是荒芜的犹大（Judea）山丘地区。中央高原地带的东部是约旦大裂谷，属于长达6,500公里的东非大裂谷的一部份。在以色列境内的裂谷是由约旦河、加利利海、以及死海所构成。内盖夫沙漠由大约12,000平方公里的沙漠组成，占据了以色列的一半土地面积，在地理上内盖夫沙漠是属于西奈半岛的延伸。
沿海平原 与地中海平行，由一道沙质海岸线构成，边缘部分的一片片肥沃农田向内陆延伸达25英里(40公里)。在北部，广阔的沙滩有时被突兀的石灰岩和沙岩硝壁隔断。以色列650多万人口中，有半数以上生活在沿海平原，这里有大的城市中心、深水港、国家的大部分工业、一大部分农业和旅游设施。
北部山脉 有几条山脉蜿蜒全境。在东北部，远古时期火山喷发出来的岩浆形成的戈兰高地的玄武岩景观，犹如耸立的峭壁在俯瞰胡拉谷地。加利利山大多由硬度低的石灰石和白云石构成，海拔高达1,600至4,000英尺(500至1,200米)。四季流水的小溪及相对充足的降雨，使该地区终年常青。加利利和戈兰的居民从事农业、与旅游业有关的事业和轻工业。隔开加利利山和撒马利亚山的伊茨雷埃勒谷地是以色列最富饶的农业区，由许多合作组织(基布兹和莫沙夫)经营耕作。起伏舒展的撒马利亚山和犹地亚山，展示了一幅由岩石山顶与肥沃河谷相间而成的美景，一片片古老的银绿色橄榄树点缀其中。最初由古代农民开垦的山坡梯田与自然景色融为一体。人口主要集中在小的城市中心和大村庄。
内盖夫沙漠 几乎占以色列土地面积的一半，那里很少有人居住，其人口以农业和工业为生。再往南，内盖夫成了干旱地带，以峡谷与干河道纵横的低矮的沙岩山和平原为其特色，在那里，冬季雨水常常造成洪水暴发。继续往南，该地区变成了光秃秃的岩峰、火山口和岩石覆盖的高原地带，那里的气候更加干燥，山岳更高。有3个风化火山口，最大的一个约5英里(8公里)宽，21英里(35公里)长，它深深地切入地壳，将五颜六色型状各异的岩石展示在人们面前。在内盖夫最南端红海沿岸埃拉特附近，灰色和红色花岗岩尖头山峰被劈成干涸的峡谷和直立的峭壁，绚丽多彩的沙岩在阳光下闪闪发光。
基内雷特湖 基内雷特湖（加利利海），位于加利利山和戈兰高地之间，低于海平面695英尺(212米)，宽5英里(8公里)，长13英里(21公里)。这个湖是以色列最大的湖，起主要水库的作用。基内雷特湖沿岸有一些重要的历史和宗教遗址，也有农业社区、捕鱼企业和旅游设施。
约旦河谷 和阿拉瓦贯穿这个国家的东部地区，它们是几百万年前地壳崩裂而出现的叙利亚-非洲大陆断层的一部分。其北部地区极其肥沃，而南部则是半干旱地带。农业、渔业、轻工业和旅游业构成该地区的主要收入来源。约旦河由北到南流经断层，全程186英里(300公里)中落差达2,300多英尺(700米)。约旦河汇集了来自赫尔蒙山的溪流，流经肥沃的胡拉谷地，进入基内雷特湖(加利利海)，再曲折地流过约旦河谷，最后流入死海。该河在冬天雨季河水上涨，而平时则又窄又浅。
死海 陆地的最低点，低于海拔约1,300英尺（400米），位于约旦河谷的南端。死海的水具有世界最高的含盐量和密度，含有丰富的钾碱、镁和溴以及食用盐和工业用盐。近年来死海自然衰退的步伐已经加快，这是由于海水的蒸发率很高，每年5英尺（1.6米），以及以色列和约旦为用水需求进行了大规模的河流改道工程，使流进死海的水减少了75%。结果，死海的水位自1960年以来已下降了约35英尺（10.6米）。目前正在审议一个项目，想用一个运河和管道系统将死海与地中海连接起来，这个项目或许有助于死海恢复其原有的容积和水位。
气候
以色列是有着地中海型气候，特征为漫长而又炎热、少雨的夏季，以及相对较为短暂而又凉爽、多雨的冬季。以色列的气候是由邻近的亚热带撒哈拉和阿拉伯沙漠地带、与地中海东部沿岸的亚热带湿热气候所共同影响的，气候的状况在以色列国内各地也有相当差异，并且会因为各地高度、纬度、以及与地中海的距离而变化。
一月是最冷的月份，平均的气温从6 °C至15 °C（43 °F至59 °F）不等，七月和八月则是最热的月份，平均气温从22 °C至33 °C（72 °F至91 °F）不等。地中海沿岸地区在夏季时相当潮湿，但在中部的高原地区则相当干燥。在埃拉特市等沙漠都市，夏季白天的气温通常是全以色列最高的，从44 °C至46 °C（111 °F至115°）不等。超过70%的以色列降雨量是在11月至3月之间降下，6月至9月通常是无雨季节。降雨量在全国分配不均，愈南部的地区降雨量愈低，尤其是在内盖夫沙漠地区。庞大的降雨量通常是伴随着强大的暴风雨，有时会造成水土流失和洪灾。有时中部地区在冬季时会遇到降雪，包括耶路撒冷在内。赫尔蒙山（Mount Hermon）的三个最高的顶峰在每年的冬季和春季都会有季节性的降雪出现。以色列国内最具农业耕种价值的土地便是那些每年获得超过300毫米降雨量的地区，这样的地区大约只占了全国面积的三分之一。
大雷雨和冰雹在雨季也相当常见，海龙卷风有时也会袭卷地中海沿岸，但通常只会造成些微的损失。不过，在2006年4月4日袭卷加利利西部的一次F2级飓风相当严重，对当地造成了极大的损害，并造成75人受伤。
行政区划
以色列行政区划包括六个行政区（括号内为首府）：
- 耶路撒冷区（耶路撒冷）
- 北部区（拿撒勒）
- 海法区（海法）
- 中央区（拉姆拉）
- 特拉维夫区（特拉维夫）
- 南部区（贝尔谢巴）
主要城市：
- 特拉维夫-雅法
- 海法
- 里雄莱锡安
- 阿什杜德
- 贝尔谢巴
- 佩塔提克瓦
- 内坦亚
- 霍隆
政治
以色列是一个实行议会制的民主国家，有实行选举权。
宪法
以色列没有正式的成文宪法，仅有《议会法》、《国家土地法》、《总统法》、《政府法》、《国家经济法》、《国防军法》、《耶路撒冷法》、《司法制度法》、《国家审计长法》、《人的尊严与自由法》、《职业自由法》等11部基本法。
议会
一院制议会，设有120个席位，是国家最高权力机构，拥有立法权，负责制定和修改国家法律，对重大政治问题表决，批准内阁成员并监督政府工作，选举总统、议长。议员由普选产生，选举采用比例代表制，候选人以政党为单位参加竞选，选民只需将选票投给各自支持的政党。获得2%以上选票的各政党根据得票多少按比例分配议席。
2009年2月，第18届议会经选举产生，由12个政党组成，其中前进党28席，利库德集团27席，“我们的家园以色列”党15席，工党13席，沙斯党11席，圣经犹太教联盟5席，联合阿拉伯名单4席，全国联盟党4席，争取和平与平等民主阵线4席，梅雷茨党3席，犹太家园党3席，民族民主联盟3席。
现任议长：鲁温·瑞夫林（REUVEN RIVLIN），2009年3月30日就任，来自利库德集团。
政府
政府由议会中占多数席位的一个或几个政党联合组成。议会选举结果揭晓后，总统在综合议会各党派意见基础上提名总理人选，授权其组阁。总理由成功完成组阁者担任。本届政府（第32届）于2009年3月31日成立，由利库德集团、“我们的家园以色列”党、工党、沙斯党、圣经犹太教联盟、犹太家园党6党联合组成。
2011年1月，工党主席、副总理兼国防部长巴拉克偕4名该党议员宣布退出工党，另组“独立党”继续留在执政联盟内，工党其他3名部长辞职，并与该党另外5名议员退出执政联盟。2012年5月，前进党宣布加入执政联盟。目前政府包括总理、7位副总理和22位部长。主要成员有：
总理 本雅明·内塔尼亚胡（BENJAMIN NETANYAHU）。
副总理兼部长 沙乌勒·莫法兹(SHAUL MOFAZ)，前进党。
副总理兼地区开发部长、内盖夫和加利利开发部长 西尔万·沙洛姆（SILVAN SHALOM），利库德集团。
副总理兼战略事务部长 摩西·亚阿隆（MOSHE YA’ALON），利库德集团。
副总理兼国防部长 埃胡德·巴拉克（EHUD BARAK），独立党。
副总理兼外交部长 阿维格多·利伯曼（AVIGDOR LIBERMAN），“我们的家园以色列”党。
副总理兼情报及原子能部长 达恩·梅里多尔（DAN MERIDOR），利库德集团。
副总理兼内政部长 埃利亚胡·伊沙伊（ELIYAHU YISHAI），沙斯党。
司法机构
最高法院、地区法院和基层法院三级制组织系统，此外还有军事法庭、宗教法院和劳资法院。最高法院院长阿什尔·格鲁尼斯(Asher Grunis)。
政党和组织
以色列政党繁杂，且不断变化，主要有：
（1）前进党（KADIMA）：2005年11月由沙龙组建，成员大多来自原利库德集团。现任党主席为沙乌勒·莫法兹。在2009年第18届议会选举中获28席，成为议会第一大党，但因未获得议会多数支持而未能组阁。2012年5月加入联合政府。
（2）利库德集团（LIKUD）：1973年9月由加哈尔集团、自由中心、拉姆党、人民党、国土完整运动等党联合组成。1977年首次在大选中获胜并执政。来自该党的贝京、沙米尔、内塔尼亚胡、沙龙曾先后出任总理。2005年8月，时任总理沙龙强力推行“单边脱离计划”，造成党内分裂，沙龙带领其支持者于11月退出利库德，另组前进党。同年12月，内塔尼亚胡再次当选利库德集团主席并连任至今。2009年，利库德在第18届议会选举中获27席，成为议会第二大党并成功组阁。
（3）“我们的家园以色列”党（ISRAEL BEITEINU）:1999年成立的右翼政党，主要支持者是来自前苏联的犹太移民，主席为阿维格多·利伯曼。2009年第18届议会选举中获15席，成为议会第三大党，并参加由内塔尼亚胡为总理的联合政府。
（4）以色列工党（ISRAEL LABOUR PARTY）：前身是1930年成立的以色列工人党（“马帕伊”），1968年与部分小党合并后改称“以色列工党”。以色列建国后至1977年，该党曾长期连续执政。本-古里安、梅厄、拉宾、佩雷斯等多位总理均来自该党。2007年6月，埃胡德·巴拉克当选工党主席。2009年，工党在第18届议会选举中获13席，成为第四大党。2011年1月巴拉克退出工党。9月，谢利·雅齐莫维奇当选工党第13任主席。
（5）沙斯党（SHAS）：1984年成立的代表东方犹太人的正教派犹太人政党。主席为埃利亚胡·伊沙伊。在第18届议会选举中获11席，为第五大党。
重要人物
西蒙·佩雷斯（SHIMON PERES）：总统。1923年生于波兰，后移居以色列。1952-1959年任国防部副总司长、总司长。1959年首次当选议员，并任国防部副部长。此后在以历届政府中多次担任要职：1984-1985年、1995-1996年任总理；2001-2002年、2006-2007年任副总理；1986-1988年、1992-1995年、2001-2002年任外交部长；1974-1977年、1995-1996年任国防部长。2007年6月，当选以色列第9任总统。1994年与拉宾、阿拉法特同获诺贝尔和平奖。
本雅明·内塔尼亚胡（BENJAMIN NETANYAHU）：总理。1949年生于特拉维夫，获美国麻省理工学院学士、硕士学位。曾任以驻美使馆副馆长、常驻联合国代表。1988年当选议员。1993年当选利库德集团主席。1996年当选总理。1998年起兼任外长。1999年5月参加总理竞选失败后辞去利库德领导人职务，宣布退出政坛。2002年至2005年，先后任外交部长、财政部长。2005年12月再次当选利库德集团主席。2009年3月再度出任总理。
阿维格多·利伯曼（AVIGDOR LIEBERMAN）：副总理兼外交部长。1958年生于前苏联摩尔多瓦，1978年移民以色列。获耶路撒冷希伯来大学国际关系和政治学学士学位。1993年起，任利库德集团秘书长。1996年，任内塔尼亚胡总理办公室主任。1997年离开利库德集团，宣布退出政坛转而从商。1999年，组建“我们的家园以色列”党，同年当选议员。2000-2002年任基础建设部长。2003-2004年任交通部长。2006-2008年任战略事务部长。2009年3月任副总理兼外交部长。
经济
以色列是中东地区最为工业化、经济发展程度最高的国家。以色列有着发展成熟的市场经济，但政府也作一定的管理。以色列在化石燃料（石油、天然气、煤炭）、粮食、牛肉、原料、以及军事配备上都依赖进口。尽管受到自然资源的限制，以色列还是发展出了非常成熟而密集的农业和工业。除了牛肉及谷物以外，以色列在粮食上可以自给自足。钻石、高科技、军事配备、电脑软件、药物、高级化学原料、以及农业产品（水果、蔬菜、和花卉）都是以色列的主要出口货物。以色列在经常帐户上时常保持庞大的赤字，这些赤字主要来源于与国外的资金往来以及外国借债，虽然一些经济学家也认为这些赤字是表现出了以色列的成熟市场经济特征。以色列有着广泛的炼油、钻石开采、半导体制造产业。依据世界银行的资料，以色列有着中东地区管理最良善、对财产权利保护最佳的经济体制。
大约有一半的以色列政府外部借债是由美国所有，通常是来自经济和军事的支援。另外还有一大部分是由个别的投资者所拥有，通常是经由以色列公债计划。美国购买的债款加上个别投资者购买的公债，使以色列政府获得借款，有时候还能获得低于市场利率的利息。
在1989年－1999年间来自苏联的大量犹太人移民有750,000人，总计来自苏联的移民浪潮则高达一百万人，等于以色列总人口的六分之一，之中许多人都是受过高等教育、拥有科学和专业技能的人才，这对以色列经济是一大利多。加上在冷战结束后新市场的出现，有效刺激了以色列的经济，在1990年代早期得以快速的发展。不过，经济的发展在1996年开始减缓，政府施加了更严格的财政和金融政策，移民带来的经济成长开始减缓。这些政策有效的减低了以色列的通货膨胀，在1999年通货膨胀到达了新低的纪录。
24%的以色列劳动人口拥有大学学历，这使以色列成为工业国家里学历程度第三高的国家，仅次于美国和荷兰。12%的人口拥有大学以上的学历。
近年来，在以色列相当重要的钻石产业也受到了工业环境改变以及来自远东地区的竞争增加的影响。
主要经济数据
国内生产总值（2011年）：2415亿美元
国内生产总值增长率（2011年）：4.3%
人均国内生产总值（2011年）：30014美元
进口额（2011年）：713.2亿美元
出口额（2011年）：627.8亿美元
失业率（2012年3月）：6.9%
人均月收入（2011年）：2300美元
汇率（2012年6月）：1美元≈3.9新谢克尔
资源
矿产资源较贫乏。主要有钾盐、石灰石、铜、铁、磷酸盐、镁、锰、硫磺等。国土森林覆盖率约5.7％，总面积为127万杜纳亩（1杜纳亩约合1.4市亩）。
工业
主要发展能耗少、资金和技术密集型产业，注重对科技研发的投入。工业部门门类集中在高新技术产业及宝石加工行业，在电子技术、计算机软件、医疗设备、生物技术、信息和通讯技术、钻石加工等领域达到世界尖端水平。
农、牧、渔业
农业发达，科技含量较高，其滴灌设备、新品种开发举世闻名。农业组织结构以莫沙夫和基布兹为主。主要农作物有小麦、棉花、蔬菜、柑橘等。粮食接近自给，水果、蔬菜生产自给有余并大量出口。
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对外贸易
国内市场相对狭小，经济对外依存度高。以色列是世贸组织成员国，与美国、欧盟等签有自由贸易协定。欧盟是以色列最大贸易伙伴，美国是最大单一贸易伙伴国。2010年5月，以加入经济合作与发展组织（OECD）。
军事
以色列的军队由一支统一的以色列国防军（IDF）组成，在历史上还没有其他的军事部门独立出现过，海军和空军都是由陆军管辖。也有其他一些准军事的部门负责不同层面的以色列国家安全（例如边界警察和内部安全局）。以色列国防军的前身是在英国管辖时期组织的地下军队（Haganah）。
以色列国防军正式成立于1948年5月26日，其前身是犹太民兵组织“哈加纳”。国防最高决策权和国防军的最高统帅权属于政府。国防部长是国防系统的最高领导，总参谋部是军队最高指挥机关，具体负责全军的作战指挥和军事训练。实行普遍义务兵役制，现役部队17.65万人，预备役人员44.5万人，2012年军费开支约135亿美元。
以色列国防军是中东地区国防预算最高的军队之一，并且也被列为世界上训练最为精良的军队之一，在建国半个世纪以来参与了五场主要的大型战争和其他无数的小型冲突。在人员上，以色列国防军的主要优势是其人员训练的精良品质以及完善的制度，而不是人员的数量多寡。以色列国防军也大量依赖于高科技的武器系统，以色列国内也有一些专门替国防军生产和开发武器科技的机构或企业，其他的则进口自国外（大多来自美国）。
大多数以色列人（无论男女）都在18岁时被征召从军[28]。有些移民也会自愿的加入以色列国防军。不过阿拉伯裔的公民则是例外，大多数阿拉伯公民都没有被征召，以避免在与其他阿拉伯国家开战时可能爆发的利益冲突。其他不需当兵的还包括残障人士、已婚妇女、或者出于宗教原因者。男性的义务役是三年、女性则是两年。以色列国防军里也有贝都因人等少数族群参与。自从1956年来，德鲁兹族群也和犹太人一样被以色列国防军征召从军。在宗教机构就学的人可以获得延缓征召。多数犹太正教人士会不停地延迟服役，直到超出法定服役年龄，这种做法在以色列引起相当大的争议。
虽然阿拉伯裔的公民不在征兵范围内，他们也可以自愿从军。同样的政策也套用在贝多因人和许多非犹太裔的公民上。
服过义务兵役后，以色列男子转入国防军预备役部队，每年从事几个星期的服务，直到40岁为止。
核武能力
许多人推测以色列具有使用核武器的能力，还有预估认为以色列的军火库可能储藏了高达40枚的核武器。自从20世纪中旬以来，以色列一直有一座内盖夫核能研究中心负责此领域的研究，并且有能力生产被归类为核武器的材料。这座研究中心从来没有被国际原子能机构检查过，国际原子能机构宣称他们相信以色列“是个拥有核子武器的国家”，然而以色列政府对此不置可否。由于以色列不是不扩散核武器条约的签署国，虽然以色列核子武器军火库的详细数量一直有待争议，一般相信以色列拥有至少一百枚核子武器装置。
有关以色列核武器投射能力的资料比详细的核武器研究计划资料还要容易取得。以色列是中东地区研发中程弹道导弹最为领先的国家之一，名为“耶利哥”（Jericho）的弹道导弹系列早在1970年代便已开始部署，目前已有三个系列：耶利哥一型、二型和三型。耶利哥二型导弹从1980年代中旬开始服役，预估射程有至少1,500公里，而最新的耶利哥三型导弹则预估至少有4,500公里射程，其他的估计则认为耶利哥三型的射程高达7,800公里。
除了弹道导弹科技以外，以色列保有一系列的海豚级（Dolphin class）传统动力潜舰，一般广泛推测海豚级潜舰搭载有以色列自制的中程巡航导弹（射程可达1450公里），有能力携带核子弹头。
文化
以色列文化是由犹太教和犹太人数千年以来的历史经验所交织构成的。具有来自全世界六大洲上百个国家的各式移民，以色列社会相当的丰富而多元，也极具艺术创造力。以色列政府鼓励并且也会资助艺术的活动，特拉维夫、海法、和耶路撒冷等城市都建有完善的美术博物馆，许多城镇农场也都有类似的博物馆或古迹景点。位于耶路撒冷的以色列博物馆藏有古老的死海古卷，以及其他大量有关犹太教和犹太人艺术的广泛珍藏品。位于特拉维夫大学校区的大流散博物馆（בית התפוצות）也相当知名。以色列的许多城镇还建有艺术村。
除此之外，在同性恋权利议题上，以色列一直是中东地区最为开放并宽容同性恋族群的国家。
文学
以色列文学绝大多数都是以希伯来文写成，以色列文学的历史也是见证了希伯来语在现代复兴作为主要语言的过程。
自从19世纪以来，希伯来语被越来越多人使用作为书写和沟通的语言，文学上的创作从散文、诗歌、和戏剧都包括在内。在以色列，每年有数千本希伯来文的新书被出版，之中大多数都是以希伯来文原创撰写的。
以色列作家萨缪尔·约瑟夫·阿格农在1966年赢得了诺贝尔文学奖。
音乐
以色列的音乐是混合了西方音乐与东方音乐的综合体，也因此以色列音乐通常采取折衷主义，并且吸收了来自世界各地的流散犹太人所带来的影响。以色列音乐也吸收了现代文化的成分。从犹太教歌曲、亚洲歌曲、阿拉伯流行歌曲—尤其是也门歌手，乃至于嘻哈音乐和重金属音乐都是构成现代以色列音乐的成分。
以色列传统的民间音乐通常是与锡安主义的理想和愿景有关，例如描绘年轻的犹太子弟建构并防卫一个美好家园的题材。类似的题材通常被称为שירי ארץ ישראל（“以色列之歌”）。
以色列的古典音乐管弦乐团以及目前由祖宾·梅塔领导的以色列爱乐管弦乐团（Israel Philharmonic Orchestra）也在国际间赫赫有名。Dudu Fisher、伊扎克·帕尔曼、Pinchas Zukerman等人都是来自以色列的知名古典音乐演奏者。
在以色列广受欢迎的音乐型式包括了流行音乐、摇滚乐、重金属、嘻哈音乐、以及各种族群的音乐。
新闻出版
新闻出版业较发达。主要报刊有：《国土报》（HA'ARETZ），创刊于1918年，希伯来文日报；《晚报》(MZ'ARIV)，创刊于1948年，希伯来文日报；《新消息报》(YEDIOTH AHRONOTH),创刊于1939年，希伯来文日报；《耶路撒冷邮报》(THE JERUSALEM POST)，创刊于1932年，英文日报。
广播电视
主要广播电台由以色列广播管理局领导的“以色列之声”和以色列国防军下属的“以色列国防军之声”。国有电视台有以色列一台和二台，由以色列广播管理局领导，另有近十家商业电视频道。
风俗习惯
以色列社会深受犹太教的影响，日常生活的很多方面都留有较深的宗教痕迹。同时，以色列也是一个移民国家，来自世界各地的移民为以色列带来了多样化的文化和风俗。
服饰 以色列穿着随便，基本不穿西服，极少打领带，即使是在正式场合也少有人西装革履。这既是由于以色列多数时间气候炎热，也是受建国几十年来习惯的影响。女性则与世界各地的现代女性差不多，但相比较而言其衣着更富随意性。按照犹太教规定，男性应头带小圆帽（Kippa）。而犹太教的“拉比”（相当于牧师）则应全身穿黑色服饰，头戴黑色毡帽，并在耳朵上沿留着长而卷曲的鬓发。
饮食 犹太人的主食是饼，用小麦或大麦面制成。饼被犹太人视为生命线，所以人们吃饼通常不用刀切，只用手掰，唯恐用刀割断了生命线。 信奉犹太教的以色列人在饮食方面有严格的规定，在当地这种饮食被称为“Kosher”。他们禁食猪肉和其它某些肉类、贝类、无鳞鱼和任何种类的食腐动物的肉，肉制品和奶制品也不能同时食用。这些人在外就餐只能去符合“Kosher”规定的餐馆，而餐馆需每年从由犹太教拉比组成的专门机构申领证书。
安息日 是犹太教每周的休息日，来源于圣经“创世纪”（上帝在六天内完成创造世界，第七天休息）。安息日从每个星期五日落时开始，星期六黄昏时结束。安息日人们吃三顿饭，即周五晚餐，周六午餐（早餐午餐合二为一）和安息日结束餐，周五晚餐应是一周中最为丰盛的。安息日所有商店停业，公共汽车也停止运行。严格来讲安息日还不准开关电器，如果要用电灯、电视等须在安息日到来前打开并一直开到安息日结束。
基布兹（Kibbutz） 是以色列特有的一种集体农业生产组织形式，内部实行“各尽所能，平均分配”的分配原则，一切财产归集体所有，成员之间完全平等，大家共同劳动，集体生活。以色列第一个基布兹建于1910年，现全国有大小不等的基布兹275个，每个基布兹人口在200-3000人之间。现在居住在基布兹的人口约为12万人，仅占全国人口2%左右，农业产值却约占全国的42%，农产品出口占全国的43%，是以色列主要农产品生产基地。在以色列建国初期和战争年代，基布兹为保卫国家生存，发展生产作出了重要贡献。但是随着以色列社会迅速向经济私有化和自由化过渡，原来的集体生产方式难以适应资本主义私有化的自由竞争和由此给社会带来的一系列变化，要求对基布兹内部改革的呼声日增。
教育
以色列有着中东地区以及西亚最高的平均受教育年数，与日本并列为整个亚洲平均受教育年数最高的国家，而在全世界上则排名22名。根据联合国的数据，以色列也有中东地区最高的识字率。政府重视教育事业，教育投入长期保持在国内生产总值的8.5％左右。
以色列的教育制度，在中等教育的层次可以分为三个阶段：初等教育（1－6年级）、初级中学（7－9年级）、接着是高级中学（10－12年级），义务教育则是从1年级至11年级。中等教育通常包括了协助准备以色列大学的入学考试（תעודת בגרות）。大学入学考试是由数个题材组成，一些是必考的（希伯来语、英语、数学、圣经教育、公民学、以及文学），有一些则是选考的（如化学、音乐、法语）。在2003年，有56.4%的12年级以色列学生获得大学入学许可：希伯来语学生有57.4%、而阿拉伯语学生有50.7%。
获得大学入学许可的以色列学生都可以就读高等教育。不同的大学通常会要求一定的入学分数，同时也会考量到心理测验的分数（类似美国的SAT）。由于所有大学（以及诸多学院）都是由政府所补助，学生负担的学费只占了一部分的教学成本。
以色列有八所大学、以及数十所学院。依据Webometrics在2006年的调查，中东地区最好的10所大学里，有7所位于以色列，其中前四名都是以色列大学。不过到了2007年1月，Webometrics已经将以色列（以及土耳其）大学与欧洲大学并列计算。耶路撒冷希伯来大学（Hebrew University of Jerusalem）是中东地区唯一一所在Webometrics统计里排名前200的大学，以色列也是中东地区唯一一个有大学名列SJTU前100名大学排名的国家（希伯来大学第60名）。另外，在所有中东和西亚国家中，以色列也拥有最多的耶鲁大学校友。
体育
以色列的体育发展可以追溯至以色列建国时期。虽然足球和篮球被视为是以色列最受欢迎的运动，但以色列在许多其他的运动如手球和田径上也有非常杰出的表现，并且也积极投入各种体育项目的发展和推广。
在以色列，运动的文化传统上是注重于参与，而非产生精英的运动员。原因之一是因为义务兵役制度的实施使几乎所有年满18岁的以色列公民都必须加入军队训练，另一个原因可能是因为犹太人的传统精神，强调培养健康的身体和心灵的重要性，但却不太会支持追求竞争性的体育形式。这种传统也是出自历史上马加比家族（以及再献圣殿节）抵制奥林匹克运动会的想法。也因此，许多以色列人喜欢一些非竞争性的运动，例如游泳、远足、以及在沙滩上玩Matkot（一种类似网球的以色列运动）。
不过，许多现代的以色列人在支持足球和篮球队的热情上几乎不下于其他欧洲人。在奥林匹克运动会中，以色列在柔道、皮划艇、滑浪风帆上都曾赢过奖牌。
2007年成立的以色列棒球联盟为世界上首个球季比赛只打七局的职业棒球联盟，若比赛出现平手，将以本垒打决定胜负，仿佛足球的PK大战。2007年球季末，因经费不足而解散。
以色列在大型国际综合运动会的成绩： 夏季奥运会：1金1银5铜 7枚奖牌（第80多） 夏季大运会：1金3银1铜 5枚奖牌（第68） 亚运会：18金14银14铜 46枚奖牌（第20） 世界运动会：1铜 1枚奖牌（第76） 冬季大运会：1金 1枚奖牌（第33） 夏季青年奥运会：3金2银 5枚奖牌（第15） 世界武搏运动会：1银 1枚奖牌（第58）
科技
以色列对于科学和科技的发展贡献相当重大。自从建国以来，以色列一直致力于科学和工程学的技术研发，以色列的科学家在遗传学、计算机科学、光学、工程学、以及其他技术产业上的贡献都相当杰出。以色列的研发产业中最知名的是其军事科技产业，在农业、物理学和医学上的研发也相当知名。
总计有十名以色列人和以色列裔人曾获得诺贝尔奖。包括共同获得2004年诺贝尔化学奖的生物学家阿龙·切哈诺沃和阿夫拉姆·赫什科，共同获得2009年诺贝尔化学奖的晶体学家阿达·约纳特，获得2011年诺贝尔化学奖的材料学家丹·舍特曼；共同获得1978年诺贝尔和平奖的政治家梅纳赫姆·贝京，共同获得1994年诺贝尔和平奖的政治家伊扎克·拉宾和希蒙·佩雷斯；共同获得1966年诺贝尔文学奖的作家萨缪尔·约瑟夫·阿格农；共同获得2002年诺贝尔经济学奖的以色列裔美国心理学家丹尼尔·卡内曼，共同获得2005年诺贝尔经济学奖的以美双重国籍经济学家罗伯特·约翰·奥曼。
高科技产业在以色列经济中举足轻重，尤其是在过去十年中。以色列有限的自然资源以及对于教育的强烈重视使得高科技产业扮演的角色越来越大，以色列在软件开发、通信、和生命科学上都是世界顶尖的国家之一，以色列还经常被称为是第二个硅谷。
直到2004年，以色列获得的风险资本投资总额高过了任何欧洲的国家，并且有着世界最高的VC（投资资本）/GDP比率。除了美国与加拿大以外，以色列有着全世界最多的纳斯达克上市公司。
以色列出产的学术论文数量就人口来算也是全世界最高的，平均10,000人里有109篇。以色列的专利权申请档案数量也是世界上最高的国家之一。
在研究和开发（R&D）花费指数上，以色列是第三高的国家，在科技准备（产业界在R&D上的花费、科研社群的创造力、个人电脑和网络覆盖率）上则是第八，在科技创新上是第十一，高科技出口总额上是第十六。
外交
目前以色列与世界上159个国家有外交关系。以色列在国外设有76个使馆、19个总领馆和5个代表团。
同美国的关系 1948年5月14日与美国建交。两国有着特殊的战略盟友关系，美每年向以提供大约30亿美元的军事援助。2012年1月，美参谋长联系会议主席邓普西访以。2月，以副总理兼外长利伯曼、副总理兼国防部长巴拉克访美。美国家安全顾问多尼隆访以。3月，以总统佩雷斯、总理内塔尼亚胡、国防军总参谋长甘茨访美。4月，以总统佩雷斯、副总理兼国防部长巴拉克访美。
同俄罗斯的关系 1947年，前苏联投票赞成联合国大会关于巴勒斯坦分治的决议。以建国后，苏即与以建立外交关系。1967年“六·五”战争后，两国断交。1990年10月，两国恢复大使级外交关系。12月，以宣布承认独联体所有国家，并相继同包括俄罗斯在内的独联体15国建立外交关系。2012年4月，以国家安全事务助理阿米德罗尔访俄。6月，俄总统普京访以。
同欧洲国家的关系 欧洲是以重要贸易伙伴。1975年以与欧共体建立自由贸易区，1995年同欧盟重新签署自由贸易协定。2004年12月，以与欧盟签订“欧洲近邻政策”协定。欧洲各国支持政治解决阿以冲突，积极参加中东和平进程。欧盟是中东问题“四方机制”之一。2012年1月，以总理内塔尼亚胡访问荷兰；欧盟外交事务和安全政策高级代表阿什顿访以。4月，意大利总理蒙蒂访以。6月，德国总统高克访以。
同阿拉伯国家的关系 以建国后同阿拉伯国家发生了四次大的战争，侵占了阿拉伯国家大片土地。使其实际控制领土面积约达到1947年分治决议规定的两倍。
同埃及的关系：1979年3月，以埃正式签订和平条约，两国结束战争状态。1980年2月，双方互派大使。1989年3月，以撤出西奈半岛最后一块埃及领土塔巴地区。2011年埃及政局发生变化后，埃及军方承诺继续遵守埃以和约，以方对此表示欢迎。2011年8月，以军误杀数名埃及士兵，引发埃及大规模反以示威。9月，埃示威民众冲击以驻埃使馆，迫使以使馆人员紧急撤离。2012年3月，埃及议会通过决议，要求驱逐以驻埃大使并停止向以输送天然气。4月，埃及宣布停止向以供应天然气。
同巴勒斯坦的关系：1993年9月13日，以同巴解签署加沙－杰里科先行自治协议。1994年5月4日，以巴在开罗正式签署关于巴勒斯坦在加沙、杰里科先行自治的执行协议。1997年1月15日，以巴签署《希伯伦协议》，以撤出希市80％地区。1998年10月23日，巴以在美签署怀伊协议，规定以从约旦河西岸撤出13.1％的土地。12月15日，巴全国委员会通过修宪决议，删除其中的灭以条款。1999年9月，双方就执行怀伊协议签署《沙姆沙伊赫备忘录》。9月13日，双方启动最终地位谈判，但因在攸关切身利益的重大问题上分歧严重而进展不利。2000年9月起，双方爆发大规模暴力冲突。2007年11月安纳波利斯中东和平国际会议召开后，巴以开始就巴最终地位问题、落实“路线图”计划等进行谈判。因以继续扩建定居点，双方在耶路撒冷、难民、边界等核心问题上分歧严重，谈判未取得实质性进展。
2009年1月8日，安理会通过1860号决议，要求立即停火。美国奥巴马政府上台后，加大促和力度，并就定居点等问题向以方施压，促成美、以、巴三方首脑会晤。2009年11月，以方宣布暂停约旦河西岸定居点建设10个月的“限建令”。经美国斡旋，以巴双方于2010年5月启动间接谈判进而于9月初重启直接谈判。由于以方拒绝延长“限建令”，和谈于10月初再次中断。2011年9月，巴民族权力机构主席阿巴斯向联合国秘书长潘基文正式提交巴成为联合国成员国申请，但安理会迄未就此达成一致。
2012年1月以来，中东问题“四方机制”、约旦等推动巴以进行多次接触，但未能取得实质性进展。4月、5月，巴以领导人就复谈问题互致信件，以总理内塔尼亚胡还表示支持巴建立“领土连贯”的国家，但双方在定居点、边界等核心问题上分歧依旧，和谈迄今未能重启。
同约旦的关系：1994年7月25日，以色列和约旦在华盛顿签署和平条约，宣告结束两国长达46年之久的战争状态。同年11月，以、约建交并互派大使，实现两国关系完全正常化。
同黎巴嫩的关系：1982年6月，以入侵黎巴嫩，1985年6月撤出时在黎南部保留约850平方公里的安全区，扶植约3000人的“南黎军”，并经常同黎巴嫩和巴勒斯坦武装发生冲突。2000年5月，以单方面从黎南部撤军。但黎、叙坚持以应同时撤出谢巴农场地区。2006年7月，以对黎发动大规模军事行动。8月14日，黎以根据安理会第1701号决议实现停火。目前，以黎在谢巴农场归属、地中海海上边界划定等问题上仍有争议。
同叙利亚的关系：1991年11月，以议会通过“捍卫戈兰高地法”。1992年9月，以首次表明以“土地换和平”的原则也适用于戈兰高地，之后，以叙和谈断断续续地进行。2008年5月，以叙双方宣布在土耳其斡旋下展开非直接谈判，谈判进行了四轮，因2008年底的加沙冲突中止。2011年6月5日，巴勒斯坦和叙利亚示威者在戈兰高地集会，纪念第三次中东战争爆发44周年，与以军发生冲突，造成20多人死亡。
同其他阿拉伯国家的关系 1994年至1996年，以色列先后与摩洛哥、突尼斯、阿曼互设利益办事处或办公室。1999年11月，毛里塔尼亚与以色列建交。2009年3月，毛里塔尼亚与以色列断交。2000年10月，摩洛哥、突尼斯、阿曼宣布冻结与以色列的关系。
2002年2月，沙特提出关于中东和平的新建议，即以色列从1967年阿拉伯被占领土上全部撤军，阿拉伯国家同以实现关系正常化。3月，在贝鲁特举行的第14次阿拉伯国家联盟首脑会议通过以沙特和平建议为基础的“阿拉伯和平倡议”。此后，阿拉伯国家多次重申支持这项和平倡议。