四部分类法

四部分类法，是分类大部分中国古典典籍的方法，分经、史、子、集四类，这四类基本上囊括了中国古代的所有书籍。四部分类，各有其社会功能。《隋志》曾明确指出:“仁义礼智，所以治国也；方技数术，所以治身也；诸子为经籍之鼓吹，文章乃政化之肺做，皆为治之具也”。总体上说，经部为传统学术文化之根源，确切而言是主流；史部为社会发展事实之记录；子部为各家学派之内容；集部为文学之作品。经为根，史子为干，集则为枝。根、干、枝构成树的整体，经史子集较全面表明了中国古代学术文化的结构与体系。

由刘向和刘歆编订的《七略》是中国第一部官修目录，奠定了中国目录学的基础。随后又出现了由班固父子所著的《汉书.文艺志》，王俭的《七志》及刘歆的《七录》等六分法目录。六分法是指将图书分成六类，并且另外加上一个总录的图书分类方法。魏晋南北朝是一个战争频繁，政局动荡的年代，但图书事业则由于文化发展而有所发展。当时不仅有外来的佛经译书，在文史方面如五言诗、乐府诗、文学批评著作、起居注、地方志和氏族谱等等，在数量上都有所增多，需要搜集整理。同时，史部书籍数量的增多，特别是私家传的野史、地方志、氏族谱等史籍的数量大增而兵书由于没有怎么增加，反而由于政局动荡已有部分失传便造成了分类时数量上的不平衡（六艺略中的史籍数量超越了兵书略），再用原先的分类方法已经不合时宜，就这样四部分类法逐渐形成。西晋秘书监荀勖在曹魏时期秘书郎郑默整理编目所成的《中经》的基础上，编著了一部新的典籍目录——《中经新簿》(或作《晋中经簿》)。《中经新簿》将七略改为四部，甲部录“经书”，以“十三经”为代表，乙部录“子书”，相当于《诸子略》、《兵书略》、《数术略》、《方技略》，丙部收录“史书”，而丁部收录“诗赋”，如《诗赋略》。

东晋李充编《晋元帝四部书目》，进一步将史书改入乙部，子书改入丙部。此书也确立了将“甲乙丙丁”作为经史子集的排序，但尚未直接使用经史子集之名。清人钱大昕《元史·文艺志序》说：“晋荀勖撰《中经簿》，始分甲、乙、丙、丁四部，而子犹先于史。至李充为著作郎，重分四部：五经为甲部，史记为乙部，诸子为丙部，诗赋为丁部，而经、史、子、集之次始定。”

而四部分类法的正式确立，即首次使用经史子集分类的是唐初官修的《隋书.经籍志》（李延寿，敬播等人编著），这是正式以经史子集为类名的四部分类法中现存的第一部目录。它分经史子集4部，下分40细类，经史子集各部书籍六万九千五百七十余卷，译本书一千三百二十余册，释藏七千零八卷，书画图象等约二百余种；其外又有艺术志、道书志、书志、画志、通为八目。

此后历代图书目录皆以经史子集为名，其中清乾隆时期由纪昀等百余位学者主编的《四库全书总目》将四部分类发展到了一个新的高峰，成为了四部分类中的代表作品。清乾隆时曾由政府编纂四库全书，亦按照经史子集分类编辑。据文津阁藏本，四库全书收录古籍三千五百零三(3503)种、七万九千三百三十七(79337)卷、装订成三万六千余册。其中：

经：包括政教、纲常伦理、道德规范的教条，主要是儒家的典籍，有儒学十三经：《周易》、《尚书》、《周礼》、《礼记》、《仪礼》、《诗经》、《春秋左传》、《春秋公羊传》、《春秋谷梁传》、《论语》、《孝经》、《尔雅》、《孟子》。专门研究经类的学问，成为经学。分为易、书、诗、礼、春秋、孝经、五经总义、四书、乐、小学十类。