左翼
左翼，又称左派，主要是指支持平等原则和平等主义的政治意识形态。左翼的支持者多认为社会存在不合理的不公平，且这类现象需要被减少或消除。左翼通常与右派捍卫阶级和传统价值相对。左派亦指激进主义，甚至是革命，与反动和保守势力持相反政治取向。
“左派”这一名词来自法国大革命时期，在当时的法国国民议会中坐在左侧，反对当时法国的君主制，支持共和制、反教权和世俗主义的派别便称为左派，而议会右侧是保王党议员，代表保王派、天主教会、贵族及后期包含资产阶级的政治力量。在早期资本主义国家，会称反资本主义的激进社会主义政党是左派。在二十世纪初的俄国共产主义革命时代，反对及要推翻俄国沙皇皇室的共产主义革命政党，又被称为“左派”。美国在1930年代小罗斯福新政后，支持政府干预市场经济的被称为“自由派”，而支持自由市场经济的被称为“保守派”，之后“自由派”和“左派”变成同义词，相对的是“右派”和“保守派”。
目录
起源
“左派”这个政治名词，最初来自于法国大革命时期。当时代表法国广大第三阶级的激进山岳派和雅各宾党成员，通常都坐在主席的左侧，这是自1789年三级会议开始的习惯。温和的斐扬派通常坐在右侧。这之后成为法国国民议会的传统，议员根据其政治倾向而分坐左右两侧。在19世纪，法国左右派分别为共和制和君主制的支持者。而一些欧洲国家，在马克思主义被视为左派之前，左派是指古典自由主义者这些激进的改革派。
十九世纪中叶开始，“左派”被用来指社会主义与共产主义等改革派。1848年，马克思和恩格斯发表《共产党宣言》，断言无产阶级革命将会推翻资产阶级社会，并废除私有财产制创造一个无阶级和无国家共产主义社会。国际工人联合会（1864-1876），有时也称作第一国际，结合各国左派团体和工会组织。在第一次世界大战期间，第二国际因内部对战争的立场相左而分裂。像是俄国布尔什维克的列宁、德国的罗莎·卢森堡等人，认为他们本身与其他劳工团体相比更为左倾（齐美尔瓦尔德左派）。在这场冲突之后，左派运动分裂为社会主义（包含民主社会主义跟社会民主主义还有进步主义）和共产主义，前者被视为中间偏左，后者被视为极左派。1960年代，在中苏交恶和1968年法国五月风暴、美国反越战民权运动等的大规模社会抗议活动等政治动荡下，“新左派”思想家更加批判列宁主义或斯大林主义的论述（被称为“旧左派”）。
在丹麦和挪威两国，两国的自由党创党时被称为“左派”，但实际上为中间偏右的保守自由主义政党。
词意
左派一般并没有准确的定义，因为这词的使用往往是根基于舆论上。对于这两词的区分也有许多不同的看法。
- 革新：主张积极改革，主张把旧的意识形态和制度革除，从而建立新的意识形态和制度。激进者会被称为左派；“右派”主张保守，主张稳妥、秩序、渐进、缓慢的改革方式，强调维护旧有传统，保守党会被称为右派。但这一区分在讨论左派右派的光谱时很少获得重视。
- 公平：强调程序的公平，自由市场便是例子之一。自由意志主义学者罗伯特·诺齐克便是强调区分“历史过程”和“最后结果”两者的20世纪知名理论家之一。但另一方面，现代自由主义的支持者如约翰·罗尔斯则主张左派的政策也是使用以过程为根基的推论，而一些新保守主义者倾向使用军事手段建立民主政权才是属于最后结果。
- 反对自由市场造成的不均等：通常，政治上的争论都是聚焦于政府究竟应该（干涉主义）或不应该（自由放任）介入经济以救济贫穷的问题上。诺兰曲线将这个差异作为左派和右派两大差异的轴线之一。不过，政府的干涉并不一定就代表重新分配财富或平等主义的政策：一些形式的干涉是为了满足某些财团公司的利益，例如社团主义的政策。所以左派往往支持对于少数民族、中下层民众等弱势群体进行援助、保护，而右派偏好顺其自然、自由竞争，即使其结果是造成主导种族、阶层对政治和经济的掌控。
- 平等：提出这种区隔的是哲学家诺贝托·波比欧（Norberto Bobbio）和丹妮尔·艾伦（Danielle Allen）。波比欧主张唯一准确的左右派差异是有关人们对平等理念的态度，因为左派会保护或促进平等，而右派则会维持或增加不平等。左派和右派也同样都宣称同时追求平等和自由两者，然而他们对这两词却又有不同的解释方式。在西方国家也可被称为自由派和保守派的区别。
- 集体主义：不过，1960年代的反文化浪潮便是以强调个人自由为特色，而这波浪潮主要则被归类为左派，而在宗教/现世的冲突上，现世主义者往往更倾向于强调个人自由和宗教自由超越集体的信仰价值。不过，被许多人视为极右派的法西斯主义也强调“国家的组织概念”，抱持着集体主义的概念，将国家看作是一个集体的实体。
- 法律支配文化：这个公式是由美国的参议员丹尼尔·帕特里克·莫伊尼汉提出才为人所知的，但最早则是由埃德蒙·伯克所构想的。
- 支持跨国家团体为左：一些左派团体可能支持跨国家团体组织如联合国，世卫等，通过国际合作参与达到经济及社会平等。右派视他们自己国家的主权并反对其变动。在欧洲，支持欧盟及欧洲联邦主义者通常来自左派，而支持国家主权至上及民族主义者则来自右派。
- 国际主义和世界主义：经济民族主义或贸易保护主义在左右两派都可以发现，左派的保护主义是以确保国内的工作机会，而非以排外为目标，而右派的保护主义则是为了保护本国的公司和经济，反对输入外劳及增加移民。
左派与右派都是相对而言，在不同背景下两者主张的具体内容不会相同，不能以静态的“主义”或“阶级”划分。两词是相当广泛的形容用词，用以作为一种广泛的辩证法解释方式，可以用作形容或区分一种政治立场、一种政治意识形态、或是一个政治党派。除非是将其套用至多维的政治光谱上，否则这两词通常是用以描述两种完全相对的立场。“左派”、“右派”、“中间派”在世界各国家或地区的政治情势中的定义不相同。
历史流派及定义
在传统印象中，“左派”通常是指社会自由主义或社会主义。左派理念的实践在各国均不同。
在西方历史印象中，“左派”是指社会主义、共产主义和社会自由主义。马克思主义思想家莱斯泽克·柯拉柯夫斯基定义左派思想为一个乌托邦式与意识形态的抽象名词。 “中间偏左”是指在某个国家中，接近当地政治主流的政治立场。在欧洲国家中，则是指包含左派与中间派或右派组成的政治联盟，中左翼政党跟中右翼政党可以组建联合政府。一般印象中，左派经济取向是支持加强干预市场运作和平均分配财富；右派则支持自由经济，让市场自行调节。左派多指积极社会改革及重视人权；右派多指保守及维护资产阶级的建制、法治稳定。民族主义立场上，左派指倾向国际主义、民族自决、独立运动、世界大同，但亦有以国族基础的民族主义等，右派则主张以国家主义、民族为中心。
经济观
不是所有左派对于经济都有一致意见，虽然大部分都支持对经济采取某些形式的政府或社会干预。
左派的经济信仰从凯恩斯主义和福利国家，到产业民主与社会市场经济社会市场经济制度，到公有化与计划经济。在工业革命期间，左派人士强力支持工会，并使工会成为左派政党的重要支持者。整个二十世纪，左派支持政府多对经济实施大规模干预的政策。他们批评全球化剥削自然，例如“血汗工厂”、“向下竞争”和非自愿解雇。
一些左派相信马克思主义政治经济学。其拥护者有时会将马克思的经济学主张与政治哲学分开，认为马克思研究经济的方法有其价值，与他所提倡的革命社会主义与无产阶级革命无关。
马克思主义政治经济学没有完全倾向马克思或其他马克思主义者，他所描绘的包括了马克思与非马克思的信息。无产阶级专政或工人国家是马克思用来描述在资本主义与共产主义社会间的临时性国家。马克思将无产阶级定义为领薪劳工，相反的，流氓无产阶级则是最贫穷，被社会遗弃的人，如乞丐、骗子、表演者、街头艺人、罪犯和娼妓。然而农民阶级却造成左派意见分歧。在《资本论》中，马克思几乎没有提到这项议题。
相较之下，毛泽东认为中国的无产阶级革命应由贫农和工人一同执行，而不完全由都市内的工人主导，这继承了列宁的工农联盟思想，而与西方国家相反，西方的共产党及工会组织是由都市内的工人主导，农民阶层多是保守的，是政府及资本家的支持对象。
左派自由意志主义者、自由意志社会主义者与左派无政府主义者主张由工会、基层政权和公社所运作的分权经济，反对政府对经济的控制。
国家认同
国族与民族主义已成为左派争论的重要议题。有关无产阶级国际主义的马克思社会阶级理论主张，工人阶级成员应联合其他国家的工人阶级，以获取相同的阶级利益，而不是只专注在本身国家。无产阶级国际主义可用《共产党宣言》的最后一行做总结：“全世界无产者，联合起来！”。联盟成员体认到，成员越多意味着谈判能力越大。而在国际层次上，左派认为工人阶级需更进一步的合作以获得更大的权力。无产阶级国际主义认为其本身能吓阻战争，因为有着相同利益的人民不太会彼此对抗，而是专注在对抗统治阶级。根据马克思理论，无产阶级国际主义与资产阶级民族主义是相反的思想。左派运动因此常采取反帝国主义立场。
另一方面，左翼民族主义定主要是反对国家间自由贸易协定促成的经济整合，所产生的加剧社会不平等。这观点有时可视为对超国家组织如欧盟的敌视。左派民族主义也可指任何强调工人阶级对抗其他国家的剥削与压迫的民族主义。许多第三世界反殖民运动吸收了左派及社会主义思想。
反全球化
全球正义运动，也称反全球化或另类全球化运动，他们抗议全球贸易协定，认为会对贫穷及环境造成负面影响。这运动一般被认为有左派色彩，但有些活动与传统左派并无关联。例如右派民粹主义人士派特·布坎南，他反对以国际主义及自由贸易为基础的全球化。
全球正义运动并未反对全球化，相反地，它支持某些形式的国际主义。全球正义运动的主要诉求是改革国际机构如世界银行和国际货币基金组织，并且建立一个国际社会正义的运动。他们拒绝任何政党的领导，确立自己是一个“社会运动性质的运动”。
组织机构
马克思主义之下的列宁主义，认为无产阶级革命必须由革命家领导。职业革命家致力于共产事业，并组成共产革命运动的核心。无产阶级专政或工人国家是马克思主义者用来描述在资本主义和共产主义社会间的一种临时国家型态。
左派国际组织包含许多过去与现存组织，如第一国际、第二国际、第三国际、社会党国际、共产党和工人党国际会议、国际共产主义研讨会、世界社会主义运动、革命国际主义运动和马列主义政党和组织国际会议 (团结和斗争)等。
女性主义
许多女性主义者被认为是激进左派。女权主义先驱如玛莉·吴尔史东克拉芙特受到激进派思想家汤玛斯·潘恩等人的影响。许多知名左派人士也是女权主义者，如：马克思主义者克拉拉·蔡特金和亚历山德拉·科伦泰、基督教社会主义者海伦·凯勒、无政府主义者爱玛·戈尔德曼和社会主义者安妮·贝赞特。
1960年代民权运动以来，妇女解放运动与新左派和其他新社会运动关系密切，挑战旧左派的正统。部份激进女权团体、自由派女性主义者与社会自由主义者紧密连结，属于美国主流政治中的左派（如全国妇女组织及民主党内的进步派），主张性别平等、安全套及避孕药的避孕权，以及妇女拥有选择堕胎的身体自我主权利。激进女性主义（如玛丽·戴莉）不易放入左右光谱中，与深层生态学较有关联。
虽然新左派和女性主义有密切的关系，但由于左翼的派别众多，不同派别对女性主义有不同的态度。如“男尊左翼”（brocialist）是一类在性别议题上存在大男子主义或持消极立场的左派，他们一般否认父权制是一个需要解决的问题，或认为通过建设社会主义或无政府主义消除等级制度将一劳永逸地解决性别议题，因此无需对现状做出特别的努力。这类观点受到其他左翼的广泛批评，认为男尊左翼抱有的“性别问题本质上是次要的，有更大的斗争来定义我们今天的政治”这类想法是在缺乏有效路径下搁置矛盾的空头支票行为。
社会进步主义
社会进步主义是左派的特色之一，尤其是美国，过去的美国社会进步主义者多数支持废除奴隶制度、支持女性投票权、公民权和多元文化政策，在20世纪初期一直是共和党内的进步派的代表，直至1930年代后进步派再转为以民主党为主流。
现时西方社会进步主义的立场主张性别平等、反种族歧视、废除死刑、LGBT权利、同性婚姻合法化、生育控制、胎儿干细胞研究、女性拥有堕胎的选择权和身体自主权。公共教育是社会进步主义者非常有兴趣的主题，他们支持高水平的科学与数学教育，广泛的性教育和高中学生能取得保险套。
成熟的社会进步主义者倾向世俗主义，相信宗教充满许多过时的传统父权看法，当中的教条亦有打压个人的思想自由，但亦包括支持进步理念的宗教左派，如基督教左派。进步主义者不少也持反战的立场。
第三世界主义
第三世界主义是左派政治中的一种思想，将已发展、典型自由主义国家，与发展中、或称第三世界国家的分离视为首要的政治目的。第三世界主义支持第三世界国家，或对抗西方国家及其代理人的民族解放运动（特别是在第三世界）。其政治思想经常将当代的资本主义视为带有帝国主义的特征。因此，第三世界主义者认为，要抵制资本主义，主要必须对抗先进资本主义国家的掠夺。
第三世界主义运动的重要人物有弗朗茨·法农、艾哈迈德·本·贝拉、安德烈·冈德·法兰克、萨米尔·阿敏和西蒙·马利（Simon Malley）。新左派极力支持第三世界主义，特别是在五月风暴等第一世界的革命运动失败以后。有关第三世界主义的新左派团体和运动有《每月评论》和新共产主义运动。
第三世界主义也与泛非洲主义、泛阿拉伯主义、毛泽东思想、非洲社会主义和拉丁美洲社会主义的趋势紧密结合。过去巴勒斯坦解放组织、桑地诺民族解放阵线和南非非洲人国民大会等都是较为知名民族解放运动组织，受共产主义影响较大。
一些在发展中国家的左派组织，如墨西哥的萨帕塔民族解放运动、南非的模板:Link-en以及印度的纳萨尔派，认为西方左派对于其支配国家的群众运动，常采取种族主义和家长式的态度。另外还特别批评非政府组织所扮演的脚色，以及欧洲和北美地区的反政府运动，夺取了落后国家群众运动的主导权。
后现代主义
左派后现代主义否定了如马克思主义等的普遍解释性理论，嘲笑那是大叙事。他们否定传统的组织模式，如政党和工会，而专注在批评或解构。左派后现代主义评论家认为这是一种对国家社会主义经济失败（包括欧洲、拉丁美洲和美国），以及对斯大林主义政权幻想破灭的反应。他们认为，文化研究借由否定独立真实的存在，扩大了文化的重要性。
左派内对后现代主义最有名的批评，是自认为是左派的物理学家艾伦·索卡尔在1996年的一个恶作剧。他注意到左派内盛行“一种胡闹且草率的思维…否定了客观真实（Objective reality）的存在，或……淡化他们实际的关连……”，用定义与使用错误的物理、后现代主义、文学批评和政治理论的名词，去主张物理事实（特别是万有引力）不是客观存在的，而是由心理与政治所架构的，他将索卡事件整理之后出书，名为《知识的骗局》。《社会文本》在1996年刊登这个论文，而之后索卡随即公开表示这是一场恶作剧。虽然有些人认为这是索卡攻击左派主义，但他非常清楚，这是内部批评：
- 政治上，我非常生气，因为这愚蠢的事几乎（虽然并不是全部）源自于一些自称左派的人。我们在这里见证到了一个深远的历史“转变”（volte-face）。 在最近两个世纪，左派是认同科学且反对蒙昧主义（Obscurantism）…知识相对主义背叛出这个有价值的遗产，并破坏已经脆弱的进步社会评论的前景。理论上，“实体的社会建构”不会帮助我们找到有效的爱滋治疗法，或是策划出防止全球暖化的策略。但如果我们拒绝真实与虚假的想法，那我们也不能反对历史、社会学、经济和政治上的错误思想。…至少，我这个小实验的结果证明了，某些美国左派学者在思维上变的懒散。
盖瑞·杰森表示：“社会主义的失败，无论在经验上或理论上…让社会主义者的信仰开始动摇，而后现代主义是他们的回应。”
标志
各国左派的社会主义政党、社会民主主义政党等绝大多数以红色及粉红色为主要颜色，如英国工党、法国社会党、不屈法国、德国社会民主党、意大利民主党、加拿大自由党、澳洲工党、日本共产党等。社会自由主义倾向的左派政党则使用其他颜色，如美国民主党、韩国共同民主党、日本立宪民主党、日本社会民主党等主要使用蓝色。
